Мои размышления увели меня за 12 кварталов, однако нисколько не приблизили к месту, где я мог бы поспать. Мне нужно было возвращаться к реальности: дальнейшие раздумья не могли решить проблему с ночевкой. И с этого момента вечер принял неожиданный, хотя и очень приятный для меня оборот.
Я прошел мимо маленького домика с открытыми окнами, за одним из которых сидел молодой человек, приблизительно лет 22–23, и играл за компьютером. Несмотря на все свое нежелание этого делать, я решил подойти к нему и завязать разговор, оторвав совершенно незнакомого мне человека от его собственных занятий в его собственном доме.
— Здравствуйте! — весело обратился я к нему. Молодой человек оторвался от экрана компьютера и резко повернул голову к окну. Я вытянул руки, демонстрируя удивленному юноше пустые ладони. — Я очень извиняюсь, что беспокою вас, я знаю, что могу показаться психом, но я не сумасшедший. Если объяснять то, что я делаю, не вдаваясь в подробности, я скажу, что путешествую по США, имея лишь пять долларов в день, чтобы доказать возможность это делать, рассчитывая только на доброе отношение незнакомых людей. У меня был очень тяжелый день, и я уже практически полностью отчаялся, и, хотя я даже не знаю вашего имени, не могли бы вы мне помочь.
Молодой человек потянулся к ящику письменного стола.
— Господи! У вас есть пистолет?
— Нет, — ответил он, вытаскивая пачку сигарет, — у меня нет пистолета. Хотя мы и в Америке.
— Что ж, это хорошие новости, — я подошел на несколько шагов ближе. — В этом случае, возможно, я могу, как бы это лучше сказать, переночевать на вашем диване?
— Я ухожу на работу, хм, в семь утра, — он щелкнул зажигалкой и затянулся, выпуская дым в окно.
— Значит ли это, что я могу, могу остаться? — сказал я, заметно волнуясь.
— До этого времени.
— Простите?
— До этого времени, — повторил он громче и четче.
— До семи утра? — я еле себя сдерживал.
— Ну да, конечно.
— Вы говорите серьезно? — я хотел бы быть уверенным в том, что молодой человек курит не крэк.
— Да.
— Друг, мне просто необходимо вас обнять!
— Через окно это будет сделать довольно трудно.
— Меня зовут Леон, — я протянул руку через открытое окно, мы обменялись рукопожатиями.
— Дерек, — сказал он. — Что ж, Леон, ты был вполне убедителен. Увидимся у входной двери.
Пока Дерек шел через свой дом, я пустился бежать вниз по улице, как сумасшедший, колотя кулаками по воздуху и выкрикивая слова радости и счастья, направленные всем, кто мог бы их услышать. Я находился в абсолютном исступлении, приветствуя свой полный успех, еще не до конца веря в то, что моя смелая выходка окупилась сполна. Это был я, застенчивый англичанин, который не был способен общаться с другими людьми в обычной жизни. Именно я только что заставил себя обратиться к незнакомому человеку и попросить его о ночлеге. Я был горд собой, я ощущал необыкновенный душевный подъем, я чувствовал, как адреналин бежит по моим венам. Я рискнул и был в шаге от того, чтобы заночевать в доме у совершенно незнакомого человека. Когда я дошел до входной двери, остановив пляску радости, я не мог удержаться, чтобы не вознести хвалу американскому духу.
— О мой бог, это ведь и есть американское великодушие, да?
— Думаю, что так? Хочешь пиццу?
— О да, я хочу пиццу! — рассмеялся я. — Я плачу за напитки!
Мы прошли пару кварталов до местной пиццерии. Я протянул Дереку свои пять долларов. Пепперони никогда не казалась мне такой вкусной.
Дерек работал на правительственную организацию. Он казался совершенно погруженным в мир компьютеров, его дом был оснащен огромным количеством электронных приспособлений разных размеров и форм. Он провел для меня короткую ознакомительную экскурсию, стараясь объяснить назначение некоторых устройств, которыми, по видимому, особенно гордился.