— А вот это — самое главное. Прямо здесь. Это — ворота в World of Warcraft.
— А что это?
Дерек посмотрел на меня в полном изумлении.
— Что такое World of Warcraft? А ты что, не знаешь?
— Не думаю…
— Значит, ты и не играешь… — он выглядел более удивленным, чем тогда, когда я подошел к его окну. — Я думал, все играют. Ну хорошо, это — абсолютно другой мир…
Он потратил 15 минут, описывая мне этот «абсолютно другой мир», а я изо всех сил пытался его понять. Думаю, это было лучшее, что я мог сделать для моего гостеприимного хозяина. Он был в полном восторге от игры, но не просто из-за соревновательного ее начала. Его привлекала возможность почувствовать связь с другими, ощутить дух команды, игрового сообщества.
«И когда я вхожу в игру, я присоединяюсь к миллионам и миллионам людей со всего мира».
Мои глаза загорелись. Я понимал. Не игру. Господь свидетель, я не имел ни малейшего представления, как в нее играть. Я понимал природу того восторга, который он испытывает, входя в ее мир. Секунду назад он был одинок. Кликнув мышкой, он оказывался среди друзей.
— Звучит просто потрясающе, — сказал я, когда мне показалось, что Дерек закончил свои объяснения.
— Все так, приятель. Все действительно так.
Моя энергия иссякла, меня клонило ко сну. Дерек еще мог продолжать разговор.
— Итак, что же случится с тобой завтра?
— Завтра все начнется сначала.
— Приятель, я просто не знаю, как ты это делаешь.
Я не знал этого тоже.
Дерек постелил мне на диване, пожелал спокойной ночи и отправился спать. Лежа в постели, вспоминая события прошедшего дня, я чувствовал глубокую благодарность. Молодой компьютерный фанат практически спас меня этим вечером, вдребезги разбив многие мои ложные представления о юных американцах. Я заснул посреди мигающих красных и зеленых огоньков компьютеров и других замысловатых устройств.
Следующим утром я проснулся и быстро сжевал половину замороженного пончика. Это было не очень вкусно, однако кто знал, когда следующий раз мне представится возможность поесть? Два дня, проведенных в пути, и я уже научился не отказываться от бесплатного куска хлеба. Дерека ждала его работа, и мы быстро попрощались, стоя на пороге дома, прежде чем я отправился дальше бродить по городу. Я постарался поблагодарить его, по возможности не жалея слов, однако он просто отмахнулся от меня.
— Я только прошу тебя об одной вещи взамен, — сказал он.
— Все что угодно!
— Когда все это у тебя закончится, посмотри, что такое World of Warcraft. Ты просто не знаешь, что теряешь, — я кивнул в знак согласия, и на этом мы договорились.
Я улыбнулся и помахал рукой вслед удаляющемуся Дереку, а затем повернулся лицом к великому мегаполису.
Я должен был найти дорогу к отелю, где остановилась моя команда, чтобы получить свое ежедневное содержание и сказать им, что я продолжаю путь. Это было не так просто, как я думал. Меня окружали небоскребы и перегруженные улицы: мегаполис до краев был наполнен жизнью. Я зашел в пару магазинов, чтобы попросить подсказать мне дорогу, однако продавцы сразу теряли ко мне интерес, как только понимали, что я не собираюсь ничего покупать. Я потратил свои последние деньги за совместным с Дереком ужином. Новый для меня опыт, заключавшийся в том, что я не в состоянии зайти в магазин и купить там обычный напиток, пачку жевательной резинки или что-нибудь наподобие, стал настоящим потрясением для моей нервной системы. Так же, как и большинство людей Западного мира, я привык залезать в карманы и находить там пару бумажек или монет, которых хватало на всякую мелочевку: кофе, мятные леденцы, газеты. Я никогда не ощущал себя настолько ограниченным в повседневных привычках. Я чувствовал себя беспомощным.
К тому времени, как я нашел отель своей съемочной группы, я уже весь покрылся потом и практически впал в панику. Дерек, его World of Warcraft и его пончик, казалось, были где-то в далеком прошлом. Я вошел в холл шикарного Loews Hotel, устроился в одном из кресел и задремал в ожидании, когда же моя команда пробудится от своих прекрасных снов. Вскоре я узнал, что пребывание на периферии роскошной жизни (например, когда вы спите в кресле в холле, а не в дорогом номере отеля) станет одной из основных характерных черт моего путешествия. Я обречен был стать пресловутым посторонним, все время норовящим воспользоваться входом.
Наконец члены моей команды спустились по лестнице. Им доставляло настоящее удовольствие описывать мне, чем встретил их отель: горячие пончики с джемом, молоко со сливками, огромные ананасы и свежий, обжигающий кофе. В обычных обстоятельствах все это, возможно, расстроило бы меня. Однако сейчас я полностью осознавал, что одной из важнейших причин того, что я пригласил этих ребят с собой, было мое желание иметь перед собой живое напоминание о «другой стороне улицы», о другой жизни, что должно было укрепить мое стремление рассчитывать в своем путешествии только на свое остроумие, изобретательность и способность завязывать знакомства с другими людьми. Если это означало, что я должен каждое утро встречать съемочную группу и погружаться в описания изысканных пищевых наслаждений и пятизвездочных номеров, значит, так было нужно. Мое путешествие выносило меня за границы внешней роскоши, к которой большую часть своей жизни я был привычен. Мое путешествие было внутренним поиском, каждый шаг которого проходил сквозь соблазны окружающего мира. Члены съемочной группы тогда олицетворяли собой то во мне, что я хотел бы оставить позади. Их пончики с джемом и свежий кофе помогали мне собраться и продолжать путь.