- Мистер Дент, я так понимаю, доктор отчасти посвятил вас в непростой характер второго нашего гостя, - Артур только кивает, ему хочется побыстрее закончить с формальной частью. – Прекрасно. Однако я все же считаю своим долгом сделать это ещё раз – человек, называющий себя Ханом Нуньеном Сингхом, весьма опасен и коварен! – а также - поинтересоваться причинами, побудившими вас пойти на такой необдуманный шаг.
Коммандер замолкает и ждет ответной реакции, на что Артур ещё раз повторяет свою историю – абсолютно, кристально правдивую! – об обычаях своей родины. Только теперь, кроме обычаев, звучит ещё и необходимая атрибутика: ему понадобится термос, чай (если тут у вас, конечно, есть нормальный чай!) и две чашки.
Даже если коммандер Спок, первый помощник того подвижного капитана, удивлен, то этого заметить никак нельзя: всё та же картина идеального офицера при исполнении. Впрочем, Спок человечен, все же человечен - ему тоже нужна услуга от Артура:
- Я прошу вас запомнить, мистер Дент, и озвучить в разговоре такой вопрос: «Каков же был интерес в уничтожении адмирала?» - упрямый вулканец настаивает на том, чтобы Артур ещё и повторил несколько раз эту формулировку, убеждаясь, что человек столь непрезентабельного вида и не поддающихся оценке умственных способностей (лезет к Хану, добровольно, сам!) может затвердить и воспроизвести несколько простых слов.
Коммандер Спок не очень-то верит в то, что диктатор будет вообще настроен на общение, но почему бы и не воспользоваться шансом прояснить ситуацию по пути к Земле? Он обещает Артуру, что вечером за ним зайдут, снабдят необходимыми припасами и проводят до нужного отсека. Охрана также будет предупреждена. Вежливый офицер откланивается и уходит, стремясь вернуться на непосредственное рабочее место как можно быстрее.
Артур смотрит ему вслед и думает: как же теперь вернуться в ту каюту, в которую вечером за ним зайдут? А потом хаотичные блуждания выводят его на отсек с торпедами, и неожиданно подоспевшая помощь в виде приятной наружности энсина оказывается как нельзя кстати!..
========== Глава шестнадцатая, бдительная ==========
Артур, вооруженный двумя чашками и термосом, заходит в отсек два-бэ и ловит на себе ошарашенный взгляд охранника в красной рубашке. Похоже, если он и ждал посетителя, то совершенно не такого. Артур улыбается, осторожно приветственно машет рукой с чашками и представляется:
- Артур Дент, человек, с Земли, очень приятно! – растерянно оглядывается среди камер с прозрачными стенами, одна подсвечена и Хан там! Сидит, нахохлился, видимо, опять задумался. – Вас должен был предупредить коммандер Спок.
Охранник то ли настолько ошарашен, то ли не знаком с элементарными манерами – в ответ не представляется. Зато настоятельно просит пройти сканирование и прямо-таки требует расчехлить термос! Чтобы выполнить требования, Артуру опять приходится разоблачаться, что уже изрядно поднадоело, зато снятый и отложенный халат ни у кого точно подозрений не вызывает – ткань как ткань, пусть и не срабатывает на ней почему-то сканер. Полотенце тоже отложено в сторону, а просвечивание Артура в пижаме только доказывает его приветственные слова: человек, с Земли, обыкновеннее некуда!
Невежливый охранник немного расслабляется, машет рукой, что можно одеваться обратно и теперь тщательной экспертизе подвергается термос с чаем: каплю напитка прогоняют через анализатор, ничего криминального ожидаемо не находят. Мистер Дент же, глядя на ровные столбцы результатов теста, раздумывает о том, как обманчивы вещи: вот, кажется, прогнал чай через анализатор и знаешь о нем все. Ан нет. Никакой анализатор не подарит знание об особенных свойствах чая во время его употребления в хорошей компании и правильной обстановке.
Ещё один взгляд вокруг и уже целенаправленный – в камеру Хана: обстановка тут, конечно, не ахти, зато компания хорошая – Нуньен Сингх зашевелился и пораженно застыл при виде Артура.
Артур не упустил шанса и приветливо помахал ему раскрытой ладонью (сейчас сканировались чашки), чем вызвал ещё более пораженный взгляд в ответ. Охранник снизошел до того, чтобы заметить:
- Похоже, наш заключенный не рад вас видеть, - ухмыляется, придвигает чашки обратно. – Вы уверены, что хотите туда заходить? Рекомендации по его содержанию самые строгие, может выкинуть что угодно. Не шевелился, правда, с тех пор как его привели, но такому злыдню только повод дай!
Страж экспрессивно машет рукой, доказывая свои слова этим жестом. По всей видимости, человек заскучал на дежурстве:
- А уж я к нему присмотрелся, можете мне верить!.. – делает страшные глаза, Артур в ответ вежливо улыбается, хотя очень хочется прекратить эти излияния и поторопить разговорчивого охранника. – Сам черный, глаза аж светятся, козни какие-то замышляет!
Предмет обсуждения на границе зрения опускает голову, а Артур сильно подозревает, что Хан пытается скрыть улыбку – вот уж, действительно, исчерпывающая характеристика! Артур слегка похлопывает разошедшегося охранника по плечу, чуть дольше, чем нужно, задерживая руку, потом подцепляет чашки и термос, всем видом демонстрируя готовность проследовать в камеру «черного, со светящимися глазами».
Охранник с удовольствием поговорил бы ещё, но приходится подниматься, тяжко вздыхая, выставлять фазер на поражение – и только после этого открывать камеру, ни на секунду не сводя прицела с заключенного. А потом закрыть и выдохнуть наконец. После, вернувшийся на свое место человек рапортует первому помощнику на мостик, что заявленный посетитель прибыл, и переводит трансляцию из камеры туда – коммандер хотел сам наблюдать за процессом общения.
Артур, оказавшийся в камере, пару секунд неуверенно топчется у входа – он практически вломился в гости, все существо его протестует! – но находит в себе силы поднять голову, глаза и руку с чашками:
- Э, привет! Знакомство у нас как-то не очень хорошо завязалось, не находишь? – все ещё неподвижный диктатор настороженно кивает. – Так вот, я думаю, что это надо исправить!
Хан заинтересованно ерзает на лавке, ожидая продолжения и не разочаровывается.
- Видишь ли, на моей родине принято очень ответственно относиться к знакомству с человеком, у нас даже первые главы в книгах почти всегда называются «Знакомство», - Нуньен Сингх тихонько хмыкает, и приободрившийся Артур говорит дальше: - Но так как встреча у нас все же уже не совсем первая, то я принес чай – это тоже традиция – чтобы распить по чашечке вместе и познакомиться уже по-человечески!
Хан хмыкает уже не так тихо:
- И раз ты пришел ко мне в гости, я должен предложить что-то в ответ? – окидывает нечитаемым взглядом стерильную белую камеру с единственной лавкой. – Но я могу только предложить пройти и присесть…
- О, этого будет более чем достаточно! – Артур улыбается очень радостно, и Хану стоит больших усилий не разулыбаться ему в ответ прямо сейчас. – Если под приглашением присесть ты также подразумеваешь и свою компанию!
Хан опять слегка медленнее, чем обычно, кивает и двигается, освобождая место гостю, термосу и двум чашкам. Освоившийся Артур сначала протирает лавку полотенцем, потом подвигает его в сторону Хана и занимается сервировкой: две реплицированные, а будто настоящие, фарфоровые чашечки установлены на лавку возле каждого мужчины, по центру – термос, который Артур тут же подхватывает опять, чтобы разлить горячий напиток.
Хану требуется почти все самообладание, чтобы не припасть к чашечке сию же минуту, но на то, чтобы отвести от жидкости – воды! – взгляд, самообладания уже не хватает. В этот раз напиток немного другой – теперь он мутный, коричневый цвет стал более светлым и мягким.
Заметивший его пристальное внимание Артур поясняет дружелюбным тоном:
- Это традиционный напиток моей родины – чай со сливками, не бойся, не отравишься! – потом вздыхает. - Сюда бы ещё пару крекеров! Но и без крекеров, вот увидишь, тебе понравится!