Артур невозмутимо поставил перед страшным и ужасным захватчиком вторую кружку с чаем, подвинул ближе свою и доброжелательно взглянул прямо в глаза:
- Ну, рассказывай! – всё такой же изумленный взгляд в ответ. – Ну, чего ты? Любая проблема решаема, если подумать над ней в две головы, да ещё под чашку восхитительного английского Эрл Грея! У президента Галактики, конечно, у одного было нужное количество голов – две, представляешь? – но ты на него совсем не похож, что несомненно к лучшему! – Артура передёрнуло, будто упомянутый президент чем-то ему очень не нравился.
В голове Хана сама собой возникла нелепая мысль: «А раз я не похож на того, кто ему не нравится, значит ли это, что я вполне симпатичен мистеру Денту?»
Впрочем, и эту мысль Нуньен Сингх постарался откинуть поскорее – ледяной ком она, конечно, подтапливала, но направление её немного настораживало. Чтобы не сказать, будто одинокого диктатора тут что-то пугало.
Артур тем временем перестал передёргиваться и продолжил:
- Да и чай он пить не умел, а тебя я могу обучить! Всякому уважающему себя властителю миров нужно какое-нибудь хобби! – мистер в халате опять улыбался. Нет, даже сиял. А потом, игнорируя вопросительный взгляд того, кто, фигурально выражаясь, пламя и смерть, набросил ему на плечи своё бесценное полотенце.
Хану сразу стало намного теплее. Может, дело было в чае, может – в полотенце или уютном присутствии Артура, но ледяной ком отступил, зато подступило желание посоветоваться с этим странным, восхитительным человеком, разделить бремя на двоих - раздробить его, расчленить, изорвать в клочья проклятую тревогу! - и перенести.
========== Глава третья, оптимистическая ==========
Хан рассказывал и рассказывал Артуру о сложившейся непростой ситуации: как его извлекли из криокапсулы, ставили опыты, всесторонне исследовали безупречное создание евгеники, а потом - шантажировали жизнями его людей, его экипажа, его семьи.
Артур слушал на удивление хорошо: не перебивал, не вставлял банальные и такие ненужные охи-вздохи, не пытался играть - уж что-что, а игру Хан определял мгновенно!
Но при этом Нуньен Сингх всей своей потрепанной шкурой, покрывшейся от пережитых невзгод, как казалось ему временами, твердой чешуей (и хотя Хан предпочитал видеть на себе другие цвета, чешуя упорно рисовалась красно-золотой), ощущал тепло и сочувствие: в потемневших глазах, во всей позе, в чашке этого странного чая и наброшенном, а потом - заботливо расправленном на плечах полотенце.
Хан говорил и говорил, иногда отпивал бодрящий и освежающий напиток, рассказывал о “сотрудничестве”, а вернее - о честном рабском, но качественном труде на проклятого адмирала Маркуса! Говорил о проектировании и строительстве этого флагмана, конструировании боеголовок, побеге и провокации, плене у Кирка - да-да, вон того, самого бодрого, в желтой рубашке, он сейчас как раз оторвал очередную панель и весьма эмоционально стенает - Кирка, оказавшегося единственным человеком этого времени, который имеет представление о чести и порядочности!
Артур слушал, изредка прикладываясь к чашке, поправляя махровый халат или молча сжимая плечо собеседника, не демонстрируя никаких признаков усталости, скуки и недовольства, даже остывший напиток мистер Дент оставил без внимания.
Хан в порыве взмахнул рукой, задел тонкостенную чашку - пролил свой недопитый чай и отчего-то ужасно расстроился по этому поводу. Тогда Артур всё же поднялся, хотел было реквизировать уютное и многофункциональное полотенце, но великий диктатор не дал, поэтому мистеру Денту пришлось обыскать стойку столовой, чтобы найти какую-никакую тряпицу. После гость, вызывающий столь странные - почти сверхъестественные! - доверие и симпатию, убрал непорядок и снова вернулся под бок с двумя свежими, исходящими паром чашками.
Прибранный стол и новая порция чая каким-то образом почти решили проблему плохого настроения, хотя и не упразднили - разумеется! - проблем более глобальных.
Это было до жути странно. Но, кажется - диктатор прислушался к себе со всем возможным тщанием - не опасно.
Ледяной ком плавился и таял от теплого присутствия Артура, сочувственного его внимания, от полотенца, чашки английского чая - да даже от самого вида уютного мистера Дента, поначалу так выбивающегося из привычных металлически-синих интерьеров, а теперь - просто притягивающего взгляд.
Ещё одна чашка Эрл Грея окончательно привела диктатора в чувство, согрела не только телесно, но и душевно, заставила забыть о чешуе - Хан больше не ощущал ни тщательно маскируемой до сего момента апатии, ни - впервые за долгие, безумно долгие годы одиночества и отчаяния - тяжести привычного ледяного кома в груди. Голова прояснилась, на душе полегчало, усталость будто вовсе исчезла.
Кажется, именно на этот эффект и рассчитывал невозможный мистер Дент:
- Ну вот, совсем другое дело! - всё такая же дружелюбная улыбка, только глаза теперь прояснились и будто засияли. - Я же говорил, что чашка чаю способна творить чудеса!
Хан возразил только из внезапно поднявшего голову озорства:
- Мы выпили по две чашки!
Артур заразительно засмеялся в ответ:
- Ну, будем считать, что это было дело на две чашки! - оперся на пушившееся полотенцем плечо захватчика миров. - Ситуация была слишком серьёзной, одной чашкой тут никак не обойтись! Больно уж ты всё запустил! - беззлобный тычок в бок.
Хан Нуньен Сингх сначала удивился, а потом удивился ещё больше и рассмеялся в ответ.
Артур, по-видимому, обладал не только внешностью и снаряжением подходящими сказочному персонажу, но и настоящими волшебными силами - Хана совершенно неожиданно осенила Идея!
========== Глава четвертая, двигательно активная ==========
- Знаешь, Артур, а ты бы мог мне помочь… - доброжелательное лицо обращается к Хану. - Но помощь эта может быть связана с риском и опасностью для жизни, так что если не захочешь связываться, я пойму.
Очень выразительное лицо: распахнувшиеся глаза, приподнятые брови, приоткрытый рот - просто иллюстрация к словарной статье “Удивление”.
- Ты говоришь о способе вытащить твою команду? - всё ещё удивление. Прямо-таки сквозит в каждом слове. Откажется. Точно откажется. И правильно сделает, он не воин, не сверхчеловек, и чего бы ради… - Конечно, разумеется, я согласен. Что от меня требуется?
***
Хан и - почему-то! - Артур материализовались на мостике военного флагмана. Команда буксировки совершенно опешила - и на Энтерпрайзе-то ещё не знали об их побеге, а уж отсюда тем более не могли ничего заметить! Впрочем, сориентировались быстро: через долю секунды слышен щелчок снятого с предохранителя фазера, Хан тратит эту секунду, чтобы швырнуть Артура за переборку, поэтому первый выстрел - на оглушение - обжигает правое плечо, диктатор прыгает с места - минус один! - бессознательное тело ближайшего офицера скользит по полу.
Их много тут, в командном центре - сердце корабля, зачем, спрашивается? Что за примитивный подход! Он не для того проектировал флагман, которым может управлять один человек, чтобы на мостике одновременно находилось столько бездельников!
Второй выстрел обжигает левый бок - близко к сердцу, мощность увеличена, догадались, наконец, что простым оглушением его не проймешь! Разворот, уклонение, удар - минус два! - снова уклонение, быстрый взгляд: ещё пятеро и Артур начинает шевелиться!
Рывок с места, упасть на колени, проскользить по полу, разогнуться и ударить - колено, пах, солнечное сплетение - минус три! Ощутимо плеснуло болью в правом плече - опять! - и под левой лопаткой - да мы начинаем целиться, смотрите-ка!
Хан не позволяет себе даже поморщиться, не то что замедлиться - снова рывок, снова удар, разворот, ещё удар - проклятый продвинутый электрошок отлетает, но офицер Федерации продолжает атаку врукопашную. Ош-шибка!.. Незадачливый офицер с головой, разбитой об консоль, по странному стечению обстоятельств оказавшейся приснопамятным узлом связи, чему Хан мимолетно удивляется, падает к ногам - даже взгляд “пади предо мною” применять не пришлось! - но этой заминкой пользуются товарищи отключившегося: три более мощных выстрела вновь обжигают тело и пробегают мгновенным разрядом по нервам.