Ну что же, когда хочется поделиться переживаниями, сойдет даже кот. Дома, правда, имелся собственный, пушистый толстяк, но он интересовался лишь содержимым миски. Еще любил скидывать на пол фарфоровые безделушки, радуясь, когда те разбивались вдребезги. Да разматывать клубки вязальной шерсти. Он, конечно, тоже иногда забирался на колени и уютно урчал, засыпая, но как-то не приходило в голову рассказать ему о навалившихся бедах.
Этот зверек казался особенным. Большие янтарно-желтые глаза, под цвет ошейнику, смотрели в упор и как будто все понимали. Интересно, чей он. Судя по дорогим шелковым нитям, явно не кого-нибудь из гарнизона крепости, да и вряд ли служакам пришла бы идея сплести для кота ошейник. Здесь чувствовалась рука женщины, скорее всего, дворянки. Возможно, его хозяин тоже томится в сырых казематах?
– Видишь те окна? За каким-то из них находится в заключении мой муж, князь Трубецкой, и мы уже полгода не виделись, а через несколько дней его отправят на каторгу, в далекую холодную Сибирь. В кандалах, как разбойника. А ведь он и его товарищи хотели всего лишь лучшей доли для народа.
Брысь посмотрел на крепостную стену. Действительно, на одинаковом расстоянии от земли тянулись в ряд зарешеченные окна, почему-то замазанные белой краской. Наверное, чтобы заключенные не могли увидеть своих родных, догадался он. Что такое каторга, пришелец из будущего не знал, да и про лучшую долю было не очень понятно, и тем более не ясно, почему за нее нужно сажать в крепость. Однако желание помочь девушке лишь усилилось, так как горевала она искренне. В общем, любитель приключений решил задержаться на этом берегу и во всем разобраться…
Глава вторая.
Крепость
Убедившись, что девушка перестала плакать, Брысь спрыгнул на песок, махнул на прощание хвостом, яркими черными полосками напоминающим полицейский жезл, и направился к воротам. В голове без устали вертелось: «Трубецкой, Трубецкой». Наверное, потому что фамилия князя напоминала о трубах, подумал путешественник во времени. Но в памяти неожиданно всплыл эпизод из придворной жизни.
Царская семья как раз заселилась в отстроенный после пожара Дворец. Брысь, обрадованный новым положением Личного Кота Наследника престола, всюду бегал за Александром и однажды проник в кабинет Царя Николая Первого.
Пока отец и сын обсуждали государственные дела, он сидел на письменном столе, чтобы находиться повыше и, в случае чего, тоже принять участие в важной беседе. Однако слушать про то, в чем мало смыслил, скоро надоело, и Брысь отвлекся на красивую чернильницу, малахитовую с позолотой. Крышечка располагалась рядом и была очень тяжелой, так что потребовалось немало усилий, чтобы ее сбросить.
Александр пересадил шалуна в кресло, и лежащие на столе бумаги оказались на уровне глаз. Он отчетливо вспомнил листок с именами, среди которых значилась и фамилия «Трубецкой». Привлекли, разумеется, начальные слоги: тру-бе.
Речь в кабинете шла о том, чтобы сократить срок наказания бунтовщикам, приговоренным судом к пожизненной каторге. Тогда незнакомое слово навеяло скуку, и Брысь не стал выяснять, что это за штука такая. А зря! Сейчас бы пригодилось!
Пришелец из будущего приблизился к полосатой будке, надеясь прошмыгнуть незамеченным, но не получилось.
– Смотри-ка, кот! А что это на нем блестит?
Караульный взял Брыся на руки и стал разглядывать, почесывая за ушком.
– Надо же, ошейник! Да нити-то какие: шелковые, золоченые! Аристократ, одно слово! Откуда такой взялся?
Стоять на посту солдатам надоело, и они принялись заигрывать с котом, бросая мелкие камушки и дразня травинкой. Брысь терпеливо развлекал их, пока не решил, что уже достаточно времени потратил на пустое занятие, и в несколько прыжков скрылся за воротами. Караульные повздыхали и снова принялись сторожить тюрьму.
Изнутри стены крепости оказались кирпичными и тянулись в обе стороны, упираясь в высокие башни. Еще Брысь увидел несколько зданий и большой каменный собор.
Было пусто. Наверное, из-за жары. Лишь четверо гарнизонных солдат околачивались рядом с кухней, судя по доносившемуся заманчивому запаху. Начать осмотр путешественник во времени решил именно оттуда.
На верхней ступеньке крыльца развалился черно-белый кот, похожий на будку не только цветом, но и размерами. «Сыто живет!» – с завистью подумал искатель приключений. Он решительно приблизился и громко назвал недавно приобретенное элегантное прозвище: