— Кто же так друзей заводит?
— А как надо?
— Ну… — почесав голову сказал Глеб. — Сложно сказать. Но точно не так. А если тебе одиноко, то пошли с нами. Вместе веселее будет.
— Куда же вы идете?
— Я медвежонка до дома провожаю. А потом мне нужно искать какой-то «теремок», в котором живет добрая волшебница.
— А я как раз живу в этом теремке! — радостно закричал медвежонок.
Глеб посмотрел на него и засмеялся. И все вместе, втроем, они отправились дальше.
Выйдя к высокому терему, Глеб застыл в изумлении.
— Чего ищите? — спросила мышка, сидящая на крыльце.
— Скажите, пожалуйста, а тут живет волшебница?
— Так ты к Матушке Матрене пришел? Если хочешь встретиться с ней, то должен справиться со всеми испытаниями.
— Я готов.
— Тогда отгадай загадку:
На животике лежит
И на всех она шипит.
Есть клыки и чешуя.
Это тихая…
— Змея! — подумав немного, ответил Глеб.
— Ты угадал. Иди теперь к лягушке, она за домом, на огороде.
Друзья обошли дом и увидели лягушку, отдыхающую под деревом.
— Здравствуйте. Я пришел к волшебнице, мышка отправила нас сюда.
— Привет. Значит, загадку ты уже отгадал. Мое задание будет таким: помоги мне огород полить. Устала я очень.
— Хорошо.
Глеб взял лежащие рядом ведра и пошел к колодцу. Крутить ручку вόрота1 было тяжело, но мальчик не сдавался. Внезапно он почувствовал, что стало легче — его попутчики помогали ему. Работая слаженно, друзья быстро справились с заданием.
— Спасибо за помощь, — сказала довольная лягушка. — Заходите через эту дверь внутрь. Узнайте, что лиса для вас приготовила.
Друзья поблагодарили лягушку и вошли в дверь, на которую она указала.
— Здравствуйте, голубчики, — послышался ласковый голос лисы.
— Здравствуй, лисонька. Нас к тебе послали. Мне нужно к Матушке Матрене попасть.
— Матушка мне поручила каждому, кто к ней приходит, вот такую записку давать, — сказала лиса, вынимая из кармана фартука небольшой листочек.
— Тисон убуш абыр яакак, — прочитал, хмуря брови, Глеб. — Над этим подумать придется. Непростая задачка.
— Садитесь, голубчики, за стол. У меня тут как раз пирог подоспел. Отведайте пока, заодно и подумать время будет.
Глеб сосредоточенно жевал кусок пирога, крутя бумажку то так, то эдак.
— Знаю! Я знаю ответ! Это селедка.
— Уж не знаю, голубчик, как ты правильный ответ узнал, но верно все сказал. Селедка. Идите дальше к медведице, она в зале сидит плачет.
Медвежонок радостно подпрыгнул на месте, услышав о своей маме. Друзья поблагодарили за угощение и отправились к медведице.
— Мама! — закричал медвежонок, кинувшись в объятия большой бурой медведицы. — Я так скучал, мама.
— Я тоже скучала, мой малыш. Спасибо тебе, мальчик, что привел мне моего малыша здоровым и невредимым. Я очень боялась за него, но уйти далеко не могла. Искала-искала, да никак найти не могла.
— Мы же пропустим его к Матушке Матрене, мама?
— Конечно, дорогой. Иди, мальчик, по лестнице. Там зайчик подметает. С ним поговори.
Глеб кивнул, едва сдерживая слезы, накатывающие при воспоминании о доме и своей маме. Поблагодарив медведицу, мальчик отправился дальше.
— Здравствуй, зайчик, — сказал Глеб, поднявшись.
— Здравствуй, мальчик. Ты к Матушке пришел?
— Да.
— Тогда ответь на вопрос. Если бы у тебя был вкусный леденец, а рядом плакала девочка, которая случайно упустила свой леденец, отдал бы ты ей свою конфету?
— Нет, я бы разделил свой леденец пополам и отдал бы ей половину. Не я виноват, что она осталась без конфеты, но поделиться я могу, почему нет. Может в следующий раз, когда у меня упадет конфета, она поделиться со мной своей.
— Принимается. Поднимайся дальше по лестнице, там волк сидеть будет. У него еще спроси, может ему чего надо.
— Спасибо, зайчик, — сказал Глеб и отправился дальше.
На верхнем этаже теремка было всего две двери. За одной из них, открытой, был балкон, на котором в кресле-качалке сидел старый беззубый серый волк.
— Здравствуй, волк.
— Привет, мальчик. Давно я тут у нас людей не встречал. Что привело тебя сюда?
— Я ищу Матушку Матрену.
— Пропустил бы я тебя к ней, но, знаешь… Тут старику так одиноко… Все молодые вокруг, а я… Хоть бы поговорить с кем было.
— Знаю я, как твоей беде помочь, волк, — улыбаясь сказал Глеб. — Вот, знакомься — это филин. Ему тоже было одиноко и не с кем поговорить, пока он жил на болоте.
— Болото… — задумчиво произнес волк. — Был я когда-то там. И как там теперь?