— Вась, — голосом слабым Катерина его позвала. — Ну зачем я тебе, а? Отпусти, вижу я — лишняя здесь!
Обернулся к ней Василий, лицо сурьезное, глаза твердые.
— Некуда тебя отпускать, Катерина, — молвит грустно. — Нет больше мира твоего, сгорел без остатка...
Подняла на него Катя очи ясные, слезами наполненными...
— Как это — нету? — нестройно лепечут губы ее дрожащие. — Когда он сгореть то успел?
— Этот мир — на руинах твоего, прежнего стоит, — кузнец объясняет. — А время вспять — сама знаешь, повернуть невозможно.
— А как же мама? Валерка? — с ужасом прошептала Катя, с ужасом же ответ ожидая.
— Давно мира твоего нет, — покачал головою кузнец. — Несколько тысячелетий тому назад одолели люди Землю-матушку алчностью своею. Война случилась небывалая, вымерло все, сгорело... Но терпелива мать-Земля наша. Дала еще один путь человеку жить. По обычаям, по преданиям, по законам заповедным. Потому нет, и не будет нам ни развития бурного, ни наук заковыристых, ни знаний хитрых, с природой спорящих.
Помолчал кузнец, глядя на слезы девичьи в очах застывшие, и продолжил.
— Вот лемехов подсказала бы, как три штуки в день ковать, и то по гроб жизни станем обязаны. Не за себя прошу, за Заболотье наше. Шутка ли — дворов столько вокруг, всяк есть-пить хочет, да землица — совсем никудышная. Попробуй сохой деревянной ее одолеть! Начали было огневище затевать, да лешие запретили — нечего лес изводить! А железо — только болотное тут. Нету другого, разве камни небесные, да мягок металл, и куется лишь на холодную, в горне рассыпается напрочь. Эхе-хе...
Сглотнула Катя слезы горькие, заслышав правду такую. Выходит, не в параллель ее выкинуло, а в далекое будущее. И в будущем том, вместо развитой цивилизации — мир фэнтэзийный! С лешаками, кикиморами болотными, Кащеями вечноживущими, поклонениями Ярилу, Перуну... Получается, до скончания века здесь жить-поживать придется? Вот дура! Знала бы наперед, три пуда женской гигиены себе приданным взяла! Эх...
— Эх, как бы не забрал Кощей зазнобу мою в полон драгоценную..., — в который раз принялся Василий за песню свою старую, едва не молью травленную.
«Идиот» — в который раз вздохнула про себя Катенька. Видное ли дело, по тому, кого в глаза не видал, самому с ума сходить, и остальных туда же утаскивать!
— То не стал бы я тебя вызывать! — продолжал Василь горестно. — Жила бы, себе, сколько век отмерян, в мире своем... Ничо, справился бы... И без трех лемехов в день, удумал, как дело поправить...
Призадумалась Катя. Что теперь то? Назад к кузнецу возвращаться, вразумлять насчет ковки? А куда еще? Сама убедилась, что не выжить в лесу одной. Леший, он в дела звериные не полезет, не защитит, хоть целый компас ему посули. Для него один закон — лес в равновесии держать! А перед лесом все равны. И волки, и человеки, и кикиморы болотные...
Посмотрела на Василия, с горя убивающегося, за плечо тронула.
— Не печалься, Иван царевич, помогу горю твому, сотку за ночь ковер драгоценный...
Поднял Василий голову, задумался...
— Меня Васей зовут, вообще то, — сказал первое, что на ум пришло.
— Знаю, Вася, — ответила Катя. — Хотела в чувство тебя привесть... Скажи-ка, мил человек, а давно ль ты в волколака превратился? Уж не злая ли Баба Яга костяная нога тебя колдовством одолела.
Изумленно Василий на нее посмотрел.
— А откуда проведала то? — полушепотом спросил он ее.
— Так в каждой книжице сказочной о том у нас прописано было, — ответила Катя. — Классика жанра, и все такое. Борьба бобра с ужом. То есть, я хотела сказать — добра со злом. Злые — Кощеи, Змеи Горынычи поганыя, Соловьи-Разбойники, да бабки Ежки. Добрые — Иван-Царевичи, да Елены Прекрасные. Вот только кузнецов-оборотней в книжках не было. Но додумать о том, кто околдовать мог — дело не хитрое. Как вышло то?
Перевернулся на бок Василий, голову рукою подпер, и начал историю изглагать.
Ну, тут Кате более-менее все понятно стало. Шел по лесу, споткнулся, поскользнулся на рыжике осклизлом, упал, закрытый перелом, очнулся — гипс. То есть — волк. Баба Яга неподалеку случилась, увидала доброго молодца, хотела в избушку на курьих ножках затащить, да употребить на ужин — сил поднять не хватило. «Так не доставайся же ты никому!» — злобная старушка решила. В пень нож воткнула, вокруг поплясала, мантры колдовские на все лады пропела, скороговорки проговорила, пословицы пересложила — получите распишитесь, приходи кума любоваться. Кузнец Василий. Волколак-перевертыш. Девки добрые за версту обходят. Единственная зазноба — у Кощея в темнице чахнет. И перспектив на жизнь дальнейшую — никаких.