Книг в первый раз Катенька испросила восемнадцать с половиной килограммов, вдоволь хватит, чтобы лишнего на себе не тащить, а брать по необходимости в момент любой. Так что собрала Катя аптечку, сунула белья про запас в рюкзак, сухарей, лука, соли, да сала сушеного, да репок печеных. Остальной харч мужики в заплечных мешках потащат, а у нее — запас неприкосновенный.
А еще — затребовала Катенька горн пионерский для Аваза, сынка Соловьиного. А то — поубивает не ровен час кого свистом лихим. Был тот отца ее горн, что пионерию застал.
Аваз иструмент сразу опробовал. Как дунул, так в избах бычачьи пузыри на оконцах полопались, тараканы навек разбежались, клопы повывелись, жуки-короеды стены грызть разучились! Правда и населения дело коснулось. При смерти лежащие — на ноги вскочили, глухие — слышать начали, роженицы — все до одной родили, крика собственного не услышав, у дураков мозги черепами сдавились, и на место вернулись..
Полезным горн оказался! Этак можно и харч с собою не брать. Ходи от селения к селению, жизнь горном пионерским налаживай за прокорм и простой. А идти в Кощеево царство это через полстраны выйдет!
Оттого, что наладили путники жизнь, взялись было селяне за домом смотреть, да за скотиной ухаживать. За плату малую. Ну там — молочко, яйца, телят, все, что скотина с птицей давать станут. Кулак им жилистый Ефросиния показала, да к себе коня Булата, и корову Машку с курами забрала. Домовому с банником оставила Катенька семечек кулек изрядный, дверь колом подперли, да и пошли в путь-дорогу.
Перво-наперво, по реке плыть задумали, была на берегу у Василия лодка в тальнике схоронена добрая. Карты конечно отродясь никакой не водилось, да знал кузнец, как до царства Кощеева добираться.
Вверх по реке-матушке до самого истока. Берегами идти, лаптей не напасешься! Правда грести придется, да уж тут дело привычное. Сел Василий за весла, Катенька на корме расположилась, Аваз — на носу. Сидит, горн в руках крутит, взгляд оторвать не может.
Через три часа притомился Василий на своем горбу лодку с собою и двумя седоками против течения гнать, захотел привал сделать.
А тут Катенька посмотрела на Аваза с горном, да и придумала штуку одну! Движитель водометный из обоих построить.
Пока на берегу кулешом подкреплялись, развинтила Катенька горн, да к трубке духовой и пристроила. Точнехонько подошел! Получилась у Кати загибулина, назад смотрящая. Примостили Аваза на корме, в рот мундштук вложили, а сооружение через плечо в воду позади опустили. С Василием Катенька вперед смотрящими на нос перебрались.
«Дуй помалу!» — говорят, ожидать чего сами не зная. Дунул Авас. Сорвало с места болезного, в воздух подбросило. Просвистел соловьем быстрокрылым над головами, скрылся вдали быстрее сокола-ястреба. «Конец парнишке!» — воскликнули Катя с Василием, за сердца хватившись. Хорошо еще успела Катя направление засечь. Взяли азимут, да искать кинулись в леса дремучие, аукая, ауколок не страшась, леших озорство по компасу минуя, кикимор встречных опрашивая. Весь лес на уши поставили, от мала до велика.
Глава 17
По правде, и сами жители лесные помочь им хотели. Ведь это ужасть ужасная когда над головою с завыванием проносится неизвестное. Будь бы ступа Бабы-Яги, то хоть и страшно-кошмарно, да привычно, а тут диво такое!
Нашли голубя на сосне столетней уж к вечеру. Вцепился в маковку рукой левою, висит ни жив, ни мертв, двух слов связать не может. Ни по-русски, ни на соловьином языке своем. Спустил Василий пацана осторожненько, начали чаем отпаивать валерьяновым, да летательный горн из руки правой выковыривать. Оклемался к ночи. Рассказал, что со страху воздух внутри закончился, вот и снизился до сосен, тем и спасся. А то унесло бы за три-девять земель, поди разыщи его там!
— Как же ты, когда свистишь-дуешь, под небеса не уносишься? — задала ему Катя вопрос научный.
— Так то моя поперед себя дует, а то взад воздух уходит! — сверкнул глазами Аваз. — Когда вперед дует, моя колдовство держи, сызмальства моя отец учи колдовство.
«О, как!» — восхитилась Катя, уже придумывая к лодке крылья приделать, и не токма по рекам-морям странствовать, но небесный океан покорить.
Жаль на дали насладиться размышлением сказочным, на ночь Василий стал собираться, а когда бивак устраиваешь, у всякого работа находится труду умственному противная. И хворосту собери, и постель устрой, и ключ-ручей с водой чистой отыщи. Хорошо Катенька, покуда сюда добирались, заметки в блокноте записывала, где чего в лесу по дороге встречается. Пробежала по местам изведанным, воды в родничке набрала, да морошки осенней, будет чем к чаю угоститься.