Небо над городом стало проясняться. Циклон уходил в сторону, вылив на улицы обильные осадки. Мартин доел мышь и весело прищурился, глядя на появившееся из-за облака солнце. Он облизнулся, потянулся и принялся умываться. Не смотря на то, что рыжий родился среди кучи строительного мусора, он был очень чистоплотным котом. А теперь, благодаря хорошему питанию и уходу, его шерсть лоснилась, отливая золотым блеском.
Мартин не спешил возвращаться в коттедж и, закончив утреннюю гигиену, направился к своему любимому дереву около забора. Проходя мимо калитки, он посмотрел, нет ли щели наружу, но дверь была плотно закрыта, теперь люди следили за этим особенно строго. Впрочем, котенок пока и не рвался за пределы своего участка. Легко взобравшись на ветку, он с удовольствием поточил когти о кору и потерся головой о дерево. Затем рыжий устроился поудобней в тени листвы и принялся наблюдать за округой.
Мимо пробежала пара бродячих собак, проехала машина, и улица вновь опустела. Большинство людей еще оставались в своих домах. Спокойствие этого малоэтажного спального района редко нарушалось, жизнь здесь текла медленно и размеренно.
Вдруг на траву посередине участка приземлилась ворона. Оперение птицы блестело черно-стальным отливом, она неспешно прогуливалась по газону, изредка лениво поклевывая траву. Ворона вела себя как дома, но за внешним спокойствием скрывалась готовность в любую минуту взмыть в небо.
Мартин замер на своей ветке, не спуская глаз с незваного гостя. После того, как ворона напала на него около логова, он питал лютую ненависть к этому виду. Птица тем временем повернулась к нему спиной и отдалялась от дерева ровными шагами, ничего не подозревая. Рыжий осторожно спустился вниз и, прижавшись к земле, стал подкрадываться к пернатому гостю.
Ворона, не замечая котенка, дошла до угла дома и остановилась, рассматривая что-то на земле. Мартин сделал несколько прыжков и бросился на птицу, застав ее врасплох. Острые когти погрузились в серые перья, испуганное карканье огласило улицу, и ворона. очумело хлопая крыльями, с трудом смогла сбросить с себя котенка. Птица взмыла в воздух, сделала несколько кругов над домом, посмотрела на рыжего противника и протяжно и хрипло каркая, улетела прочь.
Мартин, держа в зубах длинное перо из хвоста птицы, грозно наблюдал за темным удаляющимся пятном в небе. Теперь крылатые падальщики будут знать, что это его участок и он тут хозяин. Оставив трофей на земле, котенок торжественно поднял хвост трубой и побежал в дом, где его ждала полная миска и любящая семья.
Короткая встреча
Быстро пролетело лето, наступила зима, а затем пришла новая весна. Мартин превратился из маленького котенка в сильного молодого кота. Природа наградила его мощными лапами и длинным телом. За это время Макс поменял уже не одну перчатку, играя с любимцем, так как рыжий в азарте схватки разрывал их в клочья своими острыми когтями и зубами.
Теперь Мартина уже без опаски выпускали за ворота. Кот быстро освоился в округе и смело гулял по улицам. Как-то встретив Айса, Мартин, не задумываясь, решил взять реванш у толстяка и устроил тому хорошую трепку. В периодических стычках с другими котами рыжий почти всегда выходил победителем, оттачивая свое мастерство уличных драк.
Кроме силы природа одарила Мартина развитым и проницательным кошачьим умом. Он очень аккуратно вел себя в доме и быстро уяснил правила жизни на улице. Рыжий знал, какая опасность исходит от автомобилей и поэтому перебегал дорогу только убедившись, что машин поблизости нет. Однажды подсмотрев за дворовыми собаками, как те переходили улицу вместе с людьми по светофору или «зебре», Мартин при случае стал пользоваться этой хитростью.
Стычек с бродячими псами кот старался избегать, но чем старше и крупнее становился рыжий, тем с меньшей охотой собаки сами лезли к нему. Однажды, когда Мартин утром спокойно грелся в лучах солнца на капоте чужого автомобиля, его принялся облаивать молодой спаниель. Собака была явно домашней, очень ухоженной, чистой, откормленной и дерзкой. К тому же дремучие охотничьи гены предков спаниеля давали о себе знать.
Пес подпрыгнул, пытаясь цапнуть Мартина, и тут же получил когтистой лапой по носу. Взвизгнув от боли, собака отбежала на несколько шагов, но не прекратила «охоту». Рыжий на всякий случай решил перебраться повыше и запрыгнул на крышу автомобиля. Спаниель, злобно пыхтя, обошел вокруг машины, прикидывая, как добраться до кота. Мартин, нервно покачивая хвостом, наблюдал за каждым шагом противника. Рыжий чувствовал себя в безопасности, сидя на крыше, но тут как назло появился хозяин автомобиля. Человек завел двигатель и согнал кота вниз. Нехотя, Мартин спрыгнул на землю, где поблизости его уже караулил пес.