Началось противостояние нервов и смелости. Спаниель заливался лаем и прыгал вокруг кота, опасаясь идти в лобовую атаку. Мартин, выгнув спину и распушившись, стал казаться в два раза больше, но все равно уступал собаке в размерах. Рыжий не шевелился, спокойно выжидая удобный момент, у него было идеальное чувство дистанции и молниеносная реакция. Когда пес приблизился и чуть-чуть замешкался, кот издал яростное мяуканье и полоснул когтями противнику по морде. Зубы собаки лязгнули в паре сантиметров от уха Мартина, но тут же шкура спаниеля покрылась глубокими болезненными царапинами.
Пес взвизгнул и отскочил. Кот, не теряя времени, перебежал на другую сторону дороги, решив, что эту драку лучше закончить на мажорной ноте. Рыжий завернул за угол и, убедившись, что его никто не преследует, прогулочным шагом пошел по тротуару. Вскоре Мартин оказался на самой окраине района. Так далеко от дома он еще не отходил, но любопытство подталкивало его вперед.
Эти места показались рыжему знакомыми, он не спеша шел наугад и, наконец, увидел большой пустырь, заросший травой. Мартин понюхал воздух и, не почуяв ничего подозрительного, углубился в заросли кустарника и чертополоха. Чем дальше он продвигался, тем сильнее становилось внутри чувство непонятного беспокойства.
Вот кот выбрался на открытое пространство и увидел перед собой родную кучу строительного мусора, внутри которой он родился и провел первые недели жизни. Мартин словно опять почувствовал себя маленьким неуклюжим котенком. Он осторожно подошел ко входу в пещеру, принюхался и ощутил уже забытый запах убежища. В ту же секунду рыжий услышал слабый шорох сзади и только благодаря своей реакции успел увернуться от острых когтей. Мартин отскочил назад, свирепо заурчал, но тут же замолк. Перед ним стояла его мать, серая кошка Принцесса, которая угрожающе шипела, преграждая путь к логову. Мартин дружелюбно мурлыкнул, сделал несколько шагов вперед и опять чуть не получил лапой по морде.
Принцесса не узнала своего потерянного детеныша и увидела в нем лишь чужака, который слишком близко подошел к ее логову. Сейчас у кошки были новые малыши, и ее материнский инстинкт к Мартину угас. Рыжий понял, что испытывать терпение разозленной кошки не стоит. Он посмотрел на маму нежным взглядом и отступил. Принцесса пристально наблюдала, как «незнакомец» удаляется. После того, как Мартин скрылся в траве, посмотрев на мать в последний раз, внутри Принцессы что-то шевельнулось, как будто всплыло в памяти грустное угаснувшее воспоминание. Но у нее не было времени думать о прошлом, и кошка быстро вернулась в логово, где ждали маленькие детеныши. Принцесса забралась внутрь, и ее встретили радостным писком четверо котят, таких же серых, как мама.
На обратном пути Мартин вспомнил все, что пережил в тот тяжелый день почти год назад: злобную ворону, из-за которой он потерялся, визгливую собачку, напугавшую его, дорогу, где котенка чуть не сбила машина и даже дом, в котором несчастного малыша нашел Филипп и спас от злых дворовых собак. Тот коттедж, где прятался рыжий, был уже давно построен и огорожен сплошным забором, из-за которого доносился детский смех.
Мартин быстро удалялся от пустыря, где он родился. Встреча с мамой, которую он так мечтал найти котенком, получилась совсем не радостная. Принцесса не испытывала больше к нему теплых чувств. Рыжий вырос, и его детство безвозвратно прошло.
Где-то вдалеке сверкнула молния, по небу прокатился раскат грома, и порыв ветра поднял в воздух уличную пыль. Кот торопился домой, обнюхивая столбы и заборы, чтобы найти кратчайший путь. Теперь Мартин еще больше полюбил свой дом и добрую семью, которая приютила его.
А ветер гнал вперед темные густые облака. Где-то вдали шел ливень. К городу приближалась первая весенняя гроза.
Неожиданные перемены
Однажды вечером в начале лета, когда Мартин лежал на любимой ветке, наслаждаясь теплыми лучами заходящего солнца, к коттеджу подъехало такси. Филипп с семьей вышел из дома и направился к машине. Перед тем, как покинуть участок, мужчина махнул рукой рыжему любимцу и крикнул:
- Пока, Мартин, не скучай.
Кот немного удивился, проводил человека взглядом и спрыгнул на землю. Филипп погрузил чемодан в машину и, попрощавшись с сыном и женой, уехал. Рыжий зевнул и приветливо потерся о ногу Кристины. Макс подхватил кота, посадил себе на плечо и направился в дом.