Вернув малыша домой, кошка отвесила ему очередную мягкую оплеуху. Убедившись, что остальные котята на месте, Принцесса стала приводить себя в порядок, умываясь после короткой прогулки.
Рыжий сидел в стороне, обидевшись на маму, и не обращал внимания на веселье сестры и брата. Котенок еще не понимал, сколько опасностей на улице может подстерегать такой маленький комок шерсти. Одно он понял точно: мир гораздо больше и интереснее, чем стены их логова и при ближайшей возможности детеныш решил повторить вылазку.
Первая охота
На следующий день произошло то, чего меньше всего ожидал рыжий котенок. Сначала, как обычно, мать выбралась из укрытия, но уже через несколько минут вернулась обратно. Первым делом она взяла за шкирку своего самого активного детеныша и понесла к выходу. Осторожно спустившись с насыпи, кошка посадила котенка на землю. Рыжий удивленно посмотрел на маму, но та добродушно прищурилась и нырнула назад в убежище за другими детенышами.
Вскоре все трое котят оказались на улице. Рыжий уже не испытывал большого страха перед окружающим пространством, а его брат и сестра прильнули к земле, жалобно мяуча. Они держались рядом с кошкой, с волнением рассматривая блестящими глазами окружающий мир.
С утра выдался теплый денек, и весеннее солнце ласково пригревало молодую шерстку котят. Принцесса отошла на несколько шагов от своего выводка и призывно мяукнула. Рыжий сразу же откликнулся и прыгнул на мать, обхватив ее за шею передними лапами. Завязалась веселая возня. Кошка легла на землю и осторожно защищалась одной лапой от наскоков детеныша.
С каждым днем рыжий котенок все больше походил на своего отца. Тот был грозой округи и не боялся даже крупных собак. Никто из окрестных котов не мог сравниться с ним в силе и скорости. Но последние два месяца он бесследно пропал, и Принцесса больше не видела его. Поначалу она очень скучала, но после рождения котят все ее мысли стали заняты потомством, и о своем рыжем друге она на время позабыла. Что стало с этим котом, никто не знал.
Так или иначе, теперь его гены воплотились в маленьком и дерзком комке шерсти, который смело открывал для себя этот таинственный и огромный мир. Рыжий котенок так разошелся, играясь с мамой, что выгнул спину и распушил хвост. Детеныш грозно заурчал, прижал уши и кинулся в атаку. Принцесса легким ударом лапы опрокинула его на спину и слегка прикусила за шею. Но котенок не собирался сдаваться, из последних сил он сумел вывернуться и отскочить в сторону. Запыхавшись, малыш лег на землю, чтобы отдышаться перед новой «схваткой».
Тем временем Принцесса поднялась и подошла к сереньким котятам, которые постепенно привыкали к яркому свету. Они еще очень робко поднимались на ноги и боялись отойти от убежища. Мать приободрила их, и мало-помалу котята освоились и стали играть.
Вдруг неподалеку послышался шорох, детеныши не обратили на него внимания, но Принцесса, навострив уши, бесшумно скрылась в высокой траве. Через минуту она вернулась обратно, держа в зубах живую лягушку. Кошка отпустила добычу перед выводком, предлагая им первый раз поохотиться. Лягушка упала на спину, но тут же перевернулась и высоко подпрыгнула. Котята, распушив хвосты, в ужасе шарахнулись в сторону от неведомого чудовища.
Принцесса, осторожно играя с добычей, стала показывать детенышам, как нужно действовать. Первым охотничий инстинкт проснулся у рыжего. Он нерешительно приблизился и взмахнул лапой. Лягушка, получив удар по спине, скакнула в сторону, и котенок прыгнул за ней. Два других детеныша подошли поближе, но пока лишь наблюдали со стороны за необычным созданием. Вытянув шею и округлив от любопытства глаза, они ползком подбирались к лягушке, вокруг которой весело прыгал рыжий. Он распушал хвост, мяукал и даже пытался шипеть. Котенок всячески старался напугать земноводное, но помня урок, который преподнес ему жук, боялся укусить добычу.
Серый котенок решился присоединиться к охоте и прыгнул на лягушку сзади. Но неожиданно рыжий кинулся на брата, охраняя «свою» добычу. Воспользовавшись склокой детенышей, лягушка, не теряя времени, скрылась в густой траве. Кошка недовольным взглядом проследила за бегством добычи и принялась разнимать котят, которые так глупо упустили трофей.
На этом прогулка была закончена. Принцесса мяукнула детенышам, чтобы те возвращались домой, но малыши так разыгрались, что не хотели покидать улицу. Кошка напряженно втянула носом воздух, почувствовав неподалеку собак. Она быстро подняла за холку дочку и, шлепнув лапой серого котенка, пошла в укрытие. Рыжий скрылся в норе последним, немного задержавшись у входа. Он посмотрел в сторону, куда ускакала лягушка, и пообещал себе в следующий раз не упустить добычу. Внезапно поблизости раздался громкий лай, и котенок, дико испугавшись этого звука, бросился в убежище.