Внимание! Внимание! Срочно требуется опытный дрессировщик, который мог бы усмирить львов, вывести их из клетки и спасти людей.
Было уже восемь утра, а положение не изменилось. Посреди клетки, распластавшись, лежали Алек и пан Цедур, а возле выходов с обеих сторон сидели львы и, облизывая лапу, умывались.
Пока что они были еще сыты и спокойно занимались утренним туалетом.
— Как вы думаете, — шепнул Алек, — почему нас еще не съели?
— Наверное, из-за блох, — простонал пан Цедур.
— При чем тут блохи?
— Сейчас наши кошечки воюют с блохами. Людьми они займутся потом. А может быть…
— Что — может быть?
— Может быть, это из-за ветра?
— Из-за ветра?
— Ветер сейчас дует с запада на восток, а львы сидят на оси север-юг, стало быть, не чуют нашего запаха. Он, так сказать, не раздражает их нёбо.
— А… а если ветер переменится? — простонал Алек.
— Тогда наши кошечки начнут волноваться. Несколько минут друзья лежали молча.
— Кажется, ветер меняет направление, — пробор мотал вдруг Алек.
Действительно, пан Цедур почувствовал, что если до сих пор ему дуло в лоб, то теперь начинает дуть в ухо.
Львица Бригита вдруг перестала чесаться. Вытянув морду, она нюхала воздух. Запах человека дразнил ей ноздри.
И тогда произошло то, чего все опасались. Грозно заворчав, львица не спеша поднялась с места.
— Идет к нам, — ахнул Алек.
По сигналу подруги, поднялся и лев Мамбо. Мертвую тишину нарушил зловещий рык. Люди замерли от ужаса.
— Идет к нам, — шепнул Алек, судорожно сжимая перочинный ножик, — почуяли запах… теперь конец…
— Запах, — повторил пан Цедур и вдруг изменился в лице. Он встал на колени и начал поспешно рыться в карманах.
— Что вы делаете? — пролепетал Алек, — Не двигайтесь! Ложитесь!
Но пан Цедур не обращал на Алека никакого внимания. «Запах, запах», — повторял он побелевшими губами и вынул из кармана маленький пульверизатор для туалетной воды, который всегда носил с собой. Все замерли от удивления, а пан Цедур, сжимая дрожащей рукой резиновую грушу, принялся разбрызгивать в разные стороны туалетную воду, производства артели «Передовик».
ПО ТОЛПЕ ПРОБЕЖАЛА ДРОЖЬ.
— Безумец! — раздались голоса.
— Страх лишил его рассудка!
Между тем, взмокший как мышь, пан Цедур стойко продолжал свое дело с таким видом, словно в руках у него был не пульверизатор, а автомат.
И тут произошло чудо.
Львы дрогнули и, грозно зарычав, с отвращением отступили.
Из тысячи грудей вырвался восторженный крик: «Браво!»
— Надолго ли хватит? — с волнением прошептал Алек.
— Уже последние капли, — отвечал музыкант.
Громкоговорители не умолкали ни на минуту.
Передаем последние известия! Последние известия из зоопарка. Львы предприняли атаку.
Случилось чудо! Атака отбита. Атака отбита заключенным в клетку смельчаком.
По имеющимся в нашем распоряжении данным, смельчаком, отразившим нападение львов, оказался Цезарь Цедур, известный музыкант и самый элегантный мужчина Варшавы. Внимание, внимание! Слушайте все! Слушайте все! Атака отбита при помощи пульверизатора с туалетной водой артели «Передовик». Всегда носите с собой туалетную воду «Семь чудес», производства артели «Передовик».
Внимание, внимание! Последние известия из ЗООПАРКА! Последние известия из ЗООПАРКА! Туалетная вода артели «Передовик» в пульверизаторе пана Цедура уже на исходе! Сила распыления заметно уменьшилась.
Внимание, внимание! Только что поступило новое сообщение. Пульверизатор пана Цедура перестал действовать.
В толпе, собравшейся вокруг клетки, поднялась паника. Женщины, не выдержав страшного напряжения, падали в обморок. Мужчины смахивали слезы. Милиционеры в последний раз проверяли оружие.
А львы, грозно рыча, с двух сторон приближались к распластавшимся в клетке жертвам.
Вдруг все заметили пробиравшегося сквозь толпу мальчика лет пятнадцати в харцерских[16] коротких штанишках и черной рубашке, рослого, плотного, с угловатыми чертами лица, с подстриженными под ежик, а вернее под щетку, светлыми волосами. За ним следовал его товарищ, длинный и тонкий, словно жердь.
— Пиридион, — обратился к товарищу мальчик а черной рубашке, — возьми того, слева.
— Есть, шеф! — отозвался Пиридион.
— Скорее, ради бога скорее! — крикнул мальчик в черной рубашке, заметив, что львы вплотную приблизились к жертвам. — Пропустите, пропустите!
Люди расступились. Только теперь они увидели, что каждый из мальчиков несет какой-то большой плоский прямоугольный пакет.
Пробившись к клеткам, ребята сорвали обертку и, вынув большие зеркала, показали их разъяренным зверям.
— Сейчас же отойдите от клетки! — крикнул милиционер.
Но тут случилось нечто такое, от чего даже милиция замерла в изумлении.
Львы остановились словно вкопанные. Потом, как-то странно ворча, с любопытством приблизились к прутьям. Тогда оба мальчика сделали шаг по направлению к выходу из клетки. И — о чудо! Львы шагнули за ними. Ребята, все так же показывая львам зеркала, сделали следующий шаг. Львы, как загипнотизированные, двинулись за зеркалами.
Наконец харцеры довели их до выходов.
— Запереть клетку! — крикнул остолбеневшим служителям мальчик в черной рубашке. — Немедленно запереть клетку с обеих сторон!
Служители бросились к клетке. Через мгновение тяжелые двери с обеих сторон были заперты. Люди в клетке оказались в безопасности.
Толпа испустила громкое «ах!» и облегченно вздохнула.
А потом разразилась буря. С громкими криками радости люди ринулись на ребят. Каждому хотелось обнять героев, их принялись качать. Целый час ребят подбрасывали на руках. То и дело взлетая в воздух, они путешествовали по всему зоопарку. Только решительное вмешательство успевших к тому времени приехать врачей положило этому конец. Но громкие возгласы радости продолжали оглашать площадь.
Глава VII
В подобной ситуации оказались также виновники происшествия, пан Цедур и Алек.
Ликующая толпа ворвалась в клетку, и появилась опасность, что счастливо избежавшие львиных когтей молодые люди, того гляди, погибнут от рук человеческих. Каждому хотелось их разглядеть и потрогать, окончательно убедиться, что они и в самом деле живы и невредимы. В конце концов пришлось вмешаться милиции. Потеснив закупорившую вход в клетку толпу, милиционеры не без труда извлекли из нее пана Цедура и Алека. Оба так ослабели, что их пришлось вести под руки. Но не успели наши герои прийти в себя, как к ним подскочил поручик Прот из речной милиции.
Памятуя о поговорке «куй железо, пока горячо», Прот буквально засыпал их вопросами. Но все его старания ни к чему не привели, так как оба узника были почти невменяемы. Алек, совсем как Тарзан, все время издавал какие-то воинственные вопли, а пан Цедур, которого вели под руки два капрала милиции, то и дело пытался вырваться и заиграть на своей флейте.