В 1717 году Жозеф Питтон де Турнефор посвящает ревеню целую главу в своем медицинском трактате. Он объясняет, что экстракт ревеня, смешанный с дождевой водой, входит в состав других знаменитых эссенций, таких как «благословенный экстракт Шредера» или «слабительное Рольфинсисуса от дурного настроения». Эти названия вам ни о чем не говорят? Уверяю вас, мне тоже, так как я не изучала медицину в XVIII веке (да и в XX тоже). Вот вам прекрасный рецепт, если вы страдаете дизентерией: возьмите жженого ревеня, добавьте толченого мускатного ореха, скорлупу красного коралла и каплю лауданума, смешайте с джемом из айвы и… наслаждайтесь!
В труде «История самых распространенных, полезных и любопытных растений Европы, или Основы ботаники» 1816 года Жан Эммануэль Жилибер напоминает о целебных свойствах ревеня. Он утверждает, что продаваемый в лавках ревень «имеет неправильную форму и листья», а его корень есть «единственное слабительное, которое не истощает желудок. Если съесть ревень натощак, […] он выделяет слизь» (ням-ням). «Розовый настой с толчеными семенами ревеня — это лучшее средство от закупорки внутренних органов». Подводя итог: даже если у ревеня и есть масса достоинств, он известен нам в первую очередь как слабительное.
Но давайте же убедимся, что ревень действительно обладает и другими заслугами. В прошлом его очень высоко ценили за целебные свойства, а сейчас он чаще используется в кулинарии. Его добавляют в пироги, делают из него соусы, варенье, сироп, крамбл и не только. Ревень отражает моду. Так, можно найти рецепт мохито с ревенем, вареный ревень с виски, а также паштет из гусиной печени, тушенный с ревенем.
Закончим на том перечислять рецепты, ведь перед вами не кулинарная книга. Нет, собственным рецептом соуса я не поделюсь! Предлагаю вам пуститься в историческое и полное романтики путешествие растения, ставшего главным предметом торговых отношений двух империй: Российской и Китайской.
Вернемся в XVIII век, когда русские торговали с китайцами. Первые продавали меха и орехи, а вторые — чай, шелк и другие ткани, а также ревень. Растение, собранное на склонах Гималаев, хранили на больших складах в Пекине. Один торговец из Гамбурга выкупил у Петра I эксклюзивное право перепродажи в Германии ревеня, поставляемого транзитом через Россию, в качестве полезного снадобья. Тогда русские отправили в бурятский город Кяхта на границе с Китаем аптекаря из Петербурга, чтобы он отбирал лучший ревень, а отбракованный и вовсе сжигали. Таким образом, этот ревень был гораздо более высокого качества, нежели тот, что поставляли голландцы и французы, которые торговали напрямую с китайцами (а те зачастую могли подсунуть плохой товар). С 1649 года Россия фактически удерживала монополию на продажу ревеня, что было важным источником пополнения государственной казны.
Подчеркнем, что ревень бывает разным. На сегодняшний день в мире насчитывается около 60 видов, входящих в род Ревень (Rheum). Возможно, его название произошло от слова «Ра» (Rha) — древнего названия реки Волги. А может быть, он так назван потому, что его древнее название rheubarbarum означает «растущий за Дунаем», то есть в землях варваров.
Вид, о котором говорил Марко Поло, по всей видимости, — ревень лекарственный (Rheum officinale), прозванный китайским ревенем. Но ведь так чаще называют ревень пальчатый (Rheum palmatum), не правда ли? Наконец, русский ревень часто фигурирует под именем декоративного или турецкого… Да, люди стали забывать латынь! Эти два вида и по сей день являются самыми распространенными благодаря их лекарственным свойствам.
С 1731 по 1782 год монополия на продажу ревеня принадлежит русским. В Кяхте, этом знаменитом торговом городе на русско-монгольской границе, даже была создана комиссия по торговле ревенем, так называемая «Ревеневая служба». В Москву ревень доставляли через пустыню Гоби и озеро Байкал. Но в конце 1780-х годов англичане тоже начинают выращивать его. Из семян, который привез из Санкт-Петербурга Яков Монси, служивший при дворе русского царя, растение вывели ботаники Джон Хоуп и Роберт Дик в Эдинбурге. Поэтому китайский ревень имел не много шансов.
Из всех видов ревеня есть один, который обитает только в горах Сибири и Тибета. Rheum palaestinum, или пустынный ревень, растет в пустыне Негев, что на границе Израиля и Иордании. Ученые израильского университета в Ораниме сообщили в 2009 году, что растение нашло способ самополива. Его листья покрыты восковой пленкой и к тому же напоминают миниатюрную горную цепь, проводящую жидкость, как если бы некий горный поток стекал вниз по склону. Так ревеню удается накопить в 16 раз больше воды, чем обычному растению с маленькими листьями. Чудеса, да и только!