В путешествии он стал и ботаником тоже. Его работа «Флора России» понравилась императрице широтой охвата, пускай напечатаны были только два тома — о деревьях и кустарниках.
Затем он пишет на тему геологии, а для ценителей ледникового периода он расскажет об ископаемых скелетах, найденных в Сибири. Паллас сообщает, что обнаружил целого носорога в вечной мерзлоте, с кожей и плотью. А недалеко от Енисея он наткнулся на огромный массив железной руды весом около 700 килограммов — неслыханная геологическая находка того времени. Безумие какое-то! Жители Тартарии утверждали, что это метеорит, упавший с неба. И так как естественных наук ему мало, он заодно пишет историю монгольских народностей. Ну просто ас этот Паллас!
Сенна — это общее название растений семейства Бобовые, которые имеют слабительный эффект. Этим словом еще обозначают сам экстракт растения, используемый в качестве слабительного. Старинная французская поговорка «Ты мне — ревень, а я тебе — сенну» означает, что двое идут на взаимные уступки, но не из любезности, а ради выгоды.
4 января 1770 года Фридрих II Прусский пишет в письме Вольтеру, расточая похвалы философу: «Когда вы принимаете лекарство, из вас выходят лучшие черви Европы. Даже если я съем весь сибирский ревень и сенну из всех аптек, мне никогда не удастся написать ни одной песни „Генриады“».
В пьесе Ростана «Сирано де Бержерак» (действие второе, сцена 8) Сирано говорит:
«Нет, спасибо! Одной рукой гладить козу по шее, а другой поливать капусту, выдавать сенну просящим ревеня и стать льстецом? О нет, благодарю!»
В песне Брассенса тоже можно услышать: «И пока эти два чудака уступали друг другу и ревень, и сенну, мы забавлялись с их дульсинеями»[30].
Бывший президент Франции Николя Саркози однажды попал впросак с этим выражением. Его слова: «Дай мне березовой каши, а я тебе уступлю ревень» произвели фурор. Но не будем делать вывод, что политики нам только лапшу на уши вешают…
Восхваляемый в Европе и высоко чтимый в Петербурге, Петр Симон стал непререкаемым авторитетом. Но привычка путешествовать и выживать в тяжелых условиях сделали для него жизнь в городе невыносимой. Устав от оседлости (быть домоседом очень тяжело, если в душе ты искатель приключений) и наплыва великосветской публики, Паллас предпочитает сибирские леса дворцам. Он пользуется тем, что Россия присоединяет Крым, и едет знакомиться с новыми территориями.
С 1793 по 1794 год Паллас путешествует по южным областям России. Он снова отправляется в Астрахань, пересекает границу Черкесии — края, откуда пошла легенда об амазонках (там в течение первого года после свадьбы молодые мужья могли видеть своих жен только по ночам, залезая в окно). В Черкесии с Палласом происходит один инцидент. Нет, он не выпал из окна, желая нанести визит юной особе. В ходе последнего путешествия он намеревается изучить оледеневший берег реки. Но лед проваливается под ним, и он по пояс погружается в воду. Меж тем на дворе мороз и помощи ждать неоткуда. Его все-таки вытянули на берег с помощью одеяла, но это событие истощило его силы, и потому он рассчитывает «залечить раны» в более благоприятном климате. Императрица жалует ему две деревни в Тавриде и большой дом. Очень мило. Паллас отправляется туда в 1795 году, но климат, который казался ему таким мягким, на самом деле очень переменчивый и влажный.
Он был разочарован, но все-таки провел в Крыму пятнадцать лет, посвятив себя написанию трудов. Он занимается мелиорацией виноградников и создает настоящие плантации. Но душа к этому у него не лежит. Он продает за бесценок свои владения и прощается с Россией. Спустя 42 года он возвращается в Берлин, свой родной город, где закончит свои дни. Юные последователи будут пожинать плоды его трудов, как пишут биографы. Паллас скончался 8 сентября 1811 года на пороге семидесятилетия.