У этого дерева красная кора, потому его называют redwood tree[37]. Это не стало настоящим открытием, так как индейцам растение было уже хорошо известно. Величественные гиганты почитаемы ими как божества. Испанские миссионеры тоже их видели. Францисканец Хуан Креспи (1721–1782) упоминал о деревьях с корой, «красной, словно кожа индейцев», но ему мало кто поверил.
Трудно поверить, что дерево может так сильно вырасти, тем более если корни уходят не слишком глубоко. Но секвойя получает часть воды для роста не через корни, а через листья, которые абсорбируют влажность из тумана.
Так Мензис стал «официальным первооткрывателем» вечнозеленой секвойи, самого высокого, красивого, мощного растения… Как и все американское. Дерево назовут Sequoia. Это сделает австрийский ботаник Штефан Ладислаус Эндлихер (1804–1849). В 1847 году он присвоит дереву имя индейца-метиса из племени чероки по прозвищу Секвойя (что означает «опоссум»). Его отец был немцем, золотых дел мастером. Он сыграл особую роль в истории своего народа. Чтобы упростить общение индейцев с белыми, Секвойя придумал систему транскрибирования алфавита чероки и письменность, чтобы их язык не был только устным. Бедняга, правда, погиб во время нападения колонистов.
Мензис тогда не взял с собой саженцы секвойи. Надо отметить, что провезти их в своем чемодане было сложнее, чем маленькие цветочки. Секвойю в 1846 году завезет в Англию Теодор Хартвег — коллекционер растений и сотрудник Королевского садоводческого общества в Лондоне.
И пускай такой вопрос никто не поднимал, можно утверждать, что Мензис, вероятно, не был настоящим первооткрывателем величественной секвойи. За три года до него, в 1791 году, во время экспедиции Маласпины, чешский ботаник Тадеаш Хенке (1761–1816), возможно, собрал семена «краснокожего» дерева в районе Монтерея. Наверняка он остолбенел при виде таких зарослей, похожих на декорации к фильму. Впрочем, многие сцены из фильмов снимали именно в зарослях секвойи. Например, сцена в лесу Эндора из шестого эпизода «Звездных войн» была снята в Национальном парке Редвуд в США.
Курьез из мира ботаники. В калифорнийском Государственном парке Гумбольдт-Редвудс были обнаружены секвойи-альбиносы с абсолютно белой хвоей. Некоторые деревья целиком белые, у других — только отдельные ветки, у третьих — пятьдесят на пятьдесят. Это чрезвычайно редкое явление. Таких деревьев насчитывают порядка четырехсот.
Значит, альбиносы бывают не только среди людей и животных. У растений это связано с недостатком хлорофилла. Один калифорнийский генетик заинтересовался этой великой загадкой. Он заметил, что такие деревья, похожие на призраки, растут на неблагоприятных почвах, где их зеленые родственники вообще не приживаются. В таких почвах высокое содержание тяжелых металлов, и дерево-альбинос потребляет их в два раза больше, чем нормальное. Это убило бы зеленое дерево, так как нарушило бы процесс фотосинтеза. Ученые полагают, что между альбиносами и их зелеными соседями существует симбиоз: зеленые осуществляют фотосинтез, а белые абсорбируют токсичные вещества.
Наполовину белые, наполовину зеленые секвойи обладают разной ДНК, как если бы в одном теле жили два человека.
Путешествие Ванкувера и Мензиса продлилось четыре года. Перед возвращением в Англию корабль останавливается в Сантьяго-де-Чили. Мензис селится у губернатора. Ему понравились зернышки, которые подают на завтрак, и он втихаря кладет несколько штук себе в карман. По другой версии, он крадет семена во время десерта на фуршете. Парнишка немного нахальный, зато сообразительный! Ведь он же ботаник. Он проращивает эти семена на борту Дискавери, чтобы получить новые. Так в Европе появляется араукария чилийская. Это хвойное дерево прозвали «обезьяньим горем» из-за ее хвои, напоминающей колючую чешую, которая не дает приматам вскарабкаться на дерево. Странно, учитывая, что в Чили нет обезьян. В сумме Мензис завез в Англию четыреста новых видов.