- Как думаешь, - задумчиво спросил Альварец, глядя на бесстрастные
лица, - зачем это мы им понадобились?… Ой, Кошкин, не нравится мне это.
- Может, местный обычай? - неуверенно предположил Кошкин. - Церемония
встречи… Или проводов… Сейчас кто-нибудь подкатит, речь толканет…
Альварец хмыкнул:
- Хорошо бы.
Двое молодцов из шеренги приблизились к ним и молча протянули руки.
Альварец и Кошкин, ослепительно улыбаясь мрачным аборигенам, протянули
свои. В ту же минуту на их запястьях защелкнулись какие-то стальные зажимы.
- Нич-чего себе обычаи! - ахнул капитан. - Наручники на гостей!
- Тихо ты… - шепнул Кошкин, продолжая улыбаться во все тридцать два
зуба. - Улыбайся, капитан. Может, это не наручники. - Он незаметно подергал
руками, пытаясь высвободиться. Попытка не удалась. -
Может, это такой местный знак отличия. Вроде почетного ордена.
- Хорош орден… - процедил сквозь зубы Альварец, опуская скованные
руки.
Подкатил экипаж весьма унылого вида, с зарешеченными окнами.
- Тоже обычай? - мрачно осведомился Альварец, когда их с Кошкиным
довольно бесцеремонно втолкнули внутрь. - Мистика, мистика… Вот тебе и
мистика. Чуяло мое сердце.
Кошкин потерянно молчал.
Унылый экипаж подкатил к не менее унылому зданию. У входа с землян
сняли наручники. Они вошли, и дверь за ними тут же захлопнулась.
Настроение Альвареца испортилось окончательно. Помещение, в котором
они оказались, формой, размерами и обстановкой напоминало тюремную камеру,
каковой, по всей видимости, и являлось.
- Н-ну? - ядовито спросил Альварец. - И это - обычай? По-твоему, это
резиденция для особо почетных гостей?
Вместо ответа штурман проследовал к стоящим в углу деревянным нарам,
сел и обхватил руками голову. Альварец заметался по камере.
- Вот уж влипли так влипли… Ну, Кошкин!…
- Да что - Кошкин?! - штурман обиделся. - Чуть что, так сразу:
"Кошкин, Кошкин!…" При чем тут я?
Альварец резко остановился.
- А кто сказал, что тут живут нормальные люди? - грозно спросил он.
- Ну, я сказал, - покорно согласился штурман. - Так это же во всех
справочниках написано.
- При пользование справочниками нормальный человек всегда делает
скидку на некомпетентность составителей, ясно? - Альварец зло плюнул в угол
и снова заходил по камере. - Нормальные люди… Ну, почему, почему я всегда
тебя слушаю? Ничего, штурман, - пообещал он. - Уж это - точно - в последний
раз.
Штурман окинул тусклым взором толстенную решетку на окне и тяжело
вздохнул. Альварец снова остановился.
- Что? - свирепо спросил он.
- Да нет, это я так… - Кошкин еще раз вздохнул. Еще тяжелее. -
Просто я подумал, что ты очень верно сказал. Насчет последнего раза.
Капитан тоже взглянул на решетку.
- Я им покажу… - прорычал он. - Они меня попомнят… - Он с грозным
видом повернулся к двери. - M-местные обычаи, значит… Оч-чень красивые
обычаи. - И Альварец решительно зашагал к выходу.
Показать он никому ничего не успел. Дверь неожиданно отворилась. В
камеру вошел очередной когоанец. В той же униформе, что и прочие, - черный
мундир, блестящие пуговицы в два ряда. Щелкнул замок.
- С-спокойно, капитан… - напряженным голосом предостерег Кошкин. -
Н-не нарывайся, не суетись. Попробуем прояснить ситуацию.
Альварец набрал полную грудь воздуха и нехотя разжал кулаки. Когоанец
смерил капитана долгим пристальным взглядом холодных зеленовато-серых глаз.
Заглянув ему через плечо, так же пристально осмотрел сидящего на нарах
штурмана. После этого сказал на линкосе:
- Здравствуйте, - акцента почти не было. - Я ваш адвокат.
- Привет, - буркнул Кошкин.
- Наш… кто? - переспросил Альварец.
- Адвокат, - повторил когоанец. - Назначен властями для защиты ваших
интересов.
- Ах, вот оно что… - протянул Альварец. - Слыхал, Кошкин? Защитник
наших интересов.
- Да, - подтвердил адвокат. - Таков закон. Каждый осужденный имеет
право обратиться к адвокату.
В случае, если по каким-либо причинам он не может этого сделать,
адвокат назначается органами власти.
Альварецу показалось, что он ослышался. Он беспомощно оглянулся на
Кошкина. Кошкин медленно поднялся с нар.
- Как вы сказали? - спросил он. - Осужденные?
- Разумеется, - бесстрастно ответил адвокат.
- Значит, мы осужденные? - на всякий случай уточнил Альварец
- Разумеется, - столь же бесстрастно повторил адвокат.