- Не надо, - штурман успокаивающе поднял руку. - Не ходи. Скоро их
будет четверо. Я понял. Это самовоспроизводящаяся модель. У него на лбу
написано. "PC" - помнишь? Робот Самовоспроизводящийся.
- Господи! - Альварец схватился за голову. - Этого нам только не
хватало…
- Ничего страшного, - сказал штурман и уселся на прежнее место. - Ну,
доставим колонистам не одного робота, а десять.
- Или сто.
- Пусть сто, - согласился Кошкин. - Делов-то!
- Размещать их ты где собираешься? - осведомился капитан. -
"Искатель", между прочим, не резиновый.
- Подумаешь, - беззаботно ответил Кошкин. - Это же не люди, а роботы.
Еды им не нужно, воздуха тоже. Закрепим снаружи, ничего страшного. Пусть
себе работают. Ай, - вдруг тихо сказал он, и лицо его помрачнело. - Слушай,
капитан, - голос штурмана звучал очень неуверенно. - А как ты думаешь, из
чего это они себя… того… самопроизводят?…
Альварец медленно поднялся на ноги. Его щеки из серых превратились в
бежевые.
- То есть… как… из чего?
Кошкин тоже поднялся.
- У них там… в контейнере… Никаких материалов не было… Один
только этот… Принц…
Резко прогудел прерывистый аварийный сигнал. Они одновременно
взглянули на панель управления.
- Все ясно, - упавшим голосом произнес Кошкин. - Система ориентации.
Видно, они ее сожрали и теперь клепают из этого материала своих братцев…
Альварец схватил его за шиворот.
- Иди в грузовой отсек, - свистящим шепотом сказал он. - Л-любитель
к-кибернетики… Иди и н-немедленно - понял?! Немедленно выключи их к
чертовой матери! Пока они не сожрали весь "Искатель". Н-не то… - Капитан
не договорил и внушительного потряс щуплого Кошкина.
Посиневший от ужаса штурман сломя голову понесся в грузовой отсек.
Глазам его предстала жуткая картина, так что стриженные ежиком волосы на
буйной штурманской головушке явственно зашевелились.
Роботов было уже двенадцать штук, и они продолжали деловито собирать
новую партию.
- Ш-шабаш, братцы, - стараясь унять дрожь в голосе, сказал Кошкин. -
П-перекур.
Никто из роботов и ухом не повел. Расхрабрившись, штурман подошел к
ближайшему и протянул руку к кнопке выключателя.
Очнулся он в рубке. Над ним склонился Альварец.
- Ч-чем это он м-меня? - спросил штурман.
- По-моему, током. Но несильно. Просто отпугнул, - успокоил его
капитан. - Видимо, у этих роботов очень надежная защита… как… фул пруф.
Защита от дурака.
- Это в каком смысле? - обидчиво спросил штурман.
- В смысле от неспециалиста, - пояснил капитан. - В техническом
смысле. Термин такой существует.
Штурман поднялся и сел, обхватив голову руками.
- Что будем делать? - скорбно поинтересовался он.
- Это у тебя надо спросить, - ядовито ответил Альварец. - Это ты у нас
большой спец в кибернетике. Робопсихолог недоделанный… Кстати, если тебя
интересуют кое-какие подробности, - он указал на контрольный экран, - две
трети корабля уже превращены в роботов.
- Но почему? - недоуменно спросил штурман. - Ну хорошо,
самовоспроизводящиеся. Но не до бесконечности же! И зачем это колонистам?
Альварец молча пожал плечами. Кошкин тоже замолчал.
- Кажется, я догадался, - наконец сказал он. - Это ведь поселение
"Гермес XII", так?
- Ну, - Альварец кивнул.
- А! - Кошкин махнул рукой. - Там богатейшие металлические рудники.
Вот им и разработали такую модель. Роботы добывают металл и тут же делают
новых роботов-добытчиков. Таким образом очень просто решается и проблема
облегчения трудоемких процессов, и проблема хранения, и проблема
транспортировки.
Капитан некоторое время смотрел на него, ожидая продолжения, а потом
спросил:
- Ну и что? Что нам с этой твоей догадки?
- Да нет, это я так, - вяло ответил Кошкин и снова надолго замолчал.
Когда он заговорил, от "Искателя" остались только рубка и несколько
вспомогательных помещений. Роботы, закрепившись с помощью магнитных
присосок на трубе главного двигателя, продолжали выполнять заложенную в них
программу. Истечение плазмы из двигателя их не беспокоило. Принцев было уже
несколько сот.
- Есть идея, - неуверенно сказал штурман.
- Открыть люки? - меланхолично спросил Альварец. - Я уже думал. С этим
можно не торопиться. Через сутки они сами доберутся до нас.
- Помирать из-за каких-то железяк?! - вскричал Кошкин. - Мозг человека
есть самый тонкий прибор, созданный природой!… Человек есть единственная