Далее на дисплее возникли два ряда чисел.
- Ага! Чего же ты ждешь?! - в восторге закричал Альварец. - Считывай!
Это же коррекция курса!
Кошкин поспешно нажал кнопку, и из пульта поползла лента, воспроизводя
те же два ряда чисел. Все еще не веря в удачу, штурман прочел несколько
раз.
- Н-ну… - Он повернулся к Альварецу. - Как тебе удалось? Не
понимаю…
Капитан устало закрыл глаза.
- Я ему передал: торговая шхуна с грузом золота, - меланхоличным
голосом ответил он. - И координаты базы… Да, еще подпись: "Билли Бонс".
КАК СЛОВО НАШЕ ОТЗОВЕТСЯ
Словарного запаса оставалось часа на полтора, не больше. Это при
экономном использовании.
Штурман Кошкин сидел, обхватив голову руками, и мысленно клял себя
последними словами. Именно мысленно, потому что, займись он этим вслух,
слова действительно могли стать последними.
И ведь началось все вполне безобидно. Хотя и не совсем обычно.
Рейс как рейс, рутина. Сектор как сектор. Патрулирование как
патрулирование. Словом, будни Службы Свободного Поиска.
Получив очередную видеоразвертку, капитан "Искателя" Альварец сказал:
- Хватит бездельничать, Кошкин. Мне надоел одушевленный балласт на
борту. Займись делом.
Кошкин занялся. Впрочем, без особого удовольствия.
Один из сигналов привлек его внимание.
- Вот, кажется, и братья по разуму объявились, - сказал он,
всматриваясь в экран. - Сигнал-то явно искусственного происхождения. И
частота, между прочим, вполне… Очень мило. Видишь, капитан?
- Вижу, - ответил Альварец, не поворачиваясь.
- У тебя что, глаза на затылке?
- Просто я знаю этот сектор. Насчет братьев по разуму - тут ты немного
загнул. Сигнал станции Кибернетического центра. Координаты це-эл двести
восемьдесят три аш. Только ее списали. Она свое давно отработала.
- Как - списали? В каком смысле?
- В смысле - законсервировали. На неопределенный срок. Экипажа на ней
нет. Ни людей, ни киберов. Только, кажется, компьютер остался. По типу
нашего БК… Кстати, - он наконец повернулся к штурману. - Ты собираешься
его регулировать? Учти, Кошкин, мне надоела эта пиратская галиматья. Либо
ты заставишь его общаться как положено, либо я вас обоих спишу с корабля.
Ты меня знаешь, - добавил капитан угрожающим тоном.
Кошкин знал и потому не очень испугался. А вопросы, подобные
заданному, он вообще игнорировал.
- А зачем кибернетикам космическая станция? Тем более в свободном
пространстве?
- Не помню, что-то такое слышал… - Капитан немного подумал. - Если
мне не изменяет память, какие-то эксперименты по сбору случайной
информации.
- В пространстве?
Капитан пожал плечами.
- Почему бы и нет?
- А поточнее?
- Поточнее не знаю, не интересовался.
Плюнуть бы после этого штурману на станцию и заняться бы делом! Вместо
этого Кошкин произнес слова, ставшие, как показали последующие события,
роковыми.
- Капитан, - сказал он. - Мне следует туда слетать.
- Куда?
- На станцию.
- Зачем?
- А запасные блоки?
- Какие?
- От компьютера, - пояснил Кошкин. - Сам же сказал - он по типу нашего
БК. Я бы тогда его в два счета привел в чувство. Как новенький стал бы.
Даже лучше. С запасными блоками - это же раз плюнуть.
Альварец был поражен. Редчайший случай: штурман Кошкин, проявляющий
здоровую инициативу. И капитан дал свое согласие. Опять-таки роковым
образом.
- Только учти, - сказал он напоследок. - Долго там не рассиживайся.
- Ну… - уклончиво ответил Кошкин. - Часика четыре, я думаю, хватит.
Найти блоки, проверить. Может, снять с компьютера рабочие…
- Договорились, - капитан кивнул. - В конце смены я тебя со станции
сниму. В твоем распоряжении четыре часа сорок минут.
Само собой разумеется, никакой здоровой инициативы штурман Кошкин не
проявлял и проявлять не собирался. Запасные блоки его мало интересовали. Не
то чтобы совсем не интересовали, но, как говорится, постольку поскольку.
Просто ему вдруг ужасно захотелось посмотреть, что же это за станция и чем
там занимались кибернетики.
Сначала Кошкин был несколько разочарован. Станция оказалась
сконструированной стандартно, так выглядели все станции, предназначенные
для работы в свободном пространстве.
Штурман без труда нашел зал управления. Несмотря на консервацию,
помещение отнюдь не выглядело запущенным. Разве что светильники горели