Она достала из своего мешка флягу, подаренную ей Вуком, и вылила содержимое на губы Ильи, но он никак не отреагировал. Красный напиток стекал по его щекам и капал на пол.
– Не то, – шептала Настя, – все не то.
Она вспомнила, что в сказках, для того чтобы кого-то спасти, надо обязательно его поцеловать.
Настя закрыла глаза и поцеловала Илью в щеку. Ей казалось, что после этого он должен тут же вскочить и немедленно попросить прощения за то, что ей приходится прибегать к таким изысканным способам оживления.
Но Илья продолжал лежать на стеклянной кровати, не подавая признаков жизни.
Тогда она набралась храбрости и, покраснев, поцеловала его в губы. Но и после этого Илья не ожил. Все было безрезультатно.
Она уселась на полу и задумалась. Главное, что она теперь была с ним, и это ее немного успокаивало. Но что было делать дальше и как спасти Илью, она не знала.
Вдруг она услышала звук шагов. Они приближались. Настя поднялась и схватила кинжал. Именно сейчас ей по-настоящему стало страшно. Бежать уже было некуда.
Двери распахнулись, и она увидела Кровавых Псов. Никогда еще Настя не видела их так близко. Пять человек обступили ее со всех сторон. Они были под два метра ростом, с огромными ручищами и длинными мечами. С ними был их предводитель – Варул, самый страшный из всех, с горящими от злости глазами и с почерневшей от жестокости кожей.
– Брось кинжал, девчонка! – крикнул Варул. – Он тебе не поможет!
Настя отступила к стене, но кинжал не бросила. Она на секунду закрыла глаза, словно хотела попрощаться со всеми своими близкими.
– Взять ее! – скомандовал Варул. – Живо!
Черные Псы бросились к ней.
– Стойте! – раздался вдруг голос в дверях. – Не трогайте ее!
Настя увидела еще одного Кровавого Пса, достававшего из ножен огромный меч. Капюшон закрывал его лицо, но голос показался ей очень знакомым. Настя присмотрелась; ну, конечно, обрадовалась она, это был Молчун – веселый человек с добрым сердцем. Только, что он здесь делает? И почему на нем одежда Черного Пса?
– Это еще кто такой? – обернулся к Молчуну Варул.
– Меня зовут Молчун, и я хочу, чтобы вы отпустили девочку.
– Это не твое дело! – резанул воздух Варул. – Вернись на свой пост и займись делом!
Молчун быстрым движением сбросил черный плащ и, озарив Настю дружественной улыбкой, повторил свое предложение, чтобы девочку оставили в покое.
– Убейте его! – заорал Варул, в ярости источая искры.
Черные Псы кинулись на Молчуна, надеясь тут же разнести его в клочья. Они привыкли, что им мало кто мог оказать сопротивление. Но в данном случае, они просчитались. Молчун одним едва заметным легким движением сразу же проткнул двух воинов, не дав им ни секунды на размышление.
После этого он отступил немного назад и, выставив вперед меч, приготовился к новой комбинации приемов.
Воины, оставшиеся в живых, наступали с разных сторон, на этот раз уже более осторожно, с намерением действовать наверняка. Молчун спокойно отбивался от них, быстро вращая мечом.
Варул, почуяв неладное, в два прыжка настиг Настю, схватил ее и сдавил горло. Настя не могла даже вздохнуть. Все происходящее напомнило ей старые фильмы о рыцарях, в которых злой персонаж никогда не становится победителем. Но то в фильмах, а в жизни, чаще всего, бывает наоборот.
Молчун тем временем выбил меч из рук воина, который был особенно настойчив, и нанес ему тяжелое ранение. Второй воин со страха попятился к двери, защищаясь насколько это позволяло его мужество, но Молчун не оставил ему ни шанса и после короткой борьбы свалил на пол.
Затем он стал медленно приближаться к Варулу.
– Брось меч! – ревел тот. – Иначе я убью ее!
Почернев от ярости, Варул отступил к двери, но был полон решимости.
Молчун прекрасно знал, что если он бросит меч, главный конунг убьет их обоих, но он все же опустил меч на пол и расставил руки в стороны.
– Отпусти ее!
– Ты слишком многого хочешь! – рявкнул Варул и вскинул меч, чтобы обрушить его на безоружного Молчуна.
Настя закрыла глаза. Столько крови она видела впервые и была готова упасть в обморок в любую секунду!
Вдруг всем своим телом она почувствовала, как Варул сильно дернулся, и в туже секунду подумала, что Молчун не выдержит его удара. Но удара не получилось, Варул закричал от боли, непроизвольно оттолкнув Настю от себя.
Молчун, живой и невредимый, поймал ее и прижал к себе. Настя обернулась и вскрикнула от радости.
На спине Варула сидел Отелло, вцепившись ему в шею и грозно сверкая глазами. Молчун, не теряя ни мгновения, бросился ему на помощь.