Гном долго провожал юношу взглядом, улыбаясь и думая о чем-то своем, а потом ухватился за ручку наполненной продуктами тележки и покатил её к выходу. На крыльце магазина он остановился.
– Что-то забыл? – спросил его человек-эльф.
– Нет, – гном принялся рыться в карманах жилета, доставая из них желтые шарики, похожие на драже. Сжав их в кулаке, он метнул их внутрь магазина, через МФУ закрыл раздвижную дверь и заблокировал. Сквозь стекло, покрытое кровавыми разводами и царапинами от когтей рептилоидов, Семён видел, как шарики отскакивают от стен, пола, потолка, набирают скорость, разлетаясь в разных направлениях. В какой-то момент они превратились в летающие сгустки огня, которые поджигали всё, с чем соприкасались в полёте – витрины, стеллажи, трупы ящероподобных, торговые холодильники. И тут, и там возникали увеличивающиеся в размерах очаги пламени. Магазин стал быстро заполняться густым дымом.
– Пошли отсюда! – гном дернул Сёму за локоть. – И быстрее, а то сейчас рванет!
Спустившись по удобному скату с крыльца, они побежали, толкая тележки перед собой. Как только они догнали Кипяткова и Марго, за их спинами прогремел взрыв. Взрывная волна выбила стекла в окнах, разнесла раздвижную дверь, с которой не могли справиться ящероподобные. Взрыв превратил вход в магазин в широко открытый рот, а окна в пустые глазницы, из которых вырывались длинные языки пламени, словно внутри здания застрял огромный огненный спрут, который тянул к небу свои многочисленные щупальца, пытаясь выбраться на свободу.
Гном глянул на Маргариту Павловну. Ничего в ней не выдавало воительницу: ни простенькое цветастое платье, ни дамская сумочка, лежащая поверх продуктов в тележке. Но Коля знал, кто она на самом деле – та, которую он искал большую часть своей долгой по земным меркам жизни. И он понимал, что нельзя её упустить, так как второго шанса у него не будет.
Приблизившись к Марго, гном кашлянул в кулак и, дождавшись, когда она обратит на него внимание, спросил:
– Ты останешься со мной?
– Ну, вообще-то…
Коля не стал дожидаться, пока Марго скажет, что она замужем или что-то вроде того, перебил её, выпалив:
– Если мы не будем вместе, возьми свои мечи и обезглавь меня, как ты это делала с рептилоидами. Лучше умереть, чем жить и мучиться от безответной любви к тебе. Я не виноват, что искал тебя и на Зенле, и на Кантоке, и на Лупусе, а нашел здесь…
– Ты был на Лупусе? – в её хитро прищуренных глазах зажегся огонек интереса.
– Да!
– И что ты там делал?
– Охотился, – небрежно бросил гном, словно охота на Лупусе для него было чем-то обыденным и несущественным. – Ну, так да или нет?
– Какой ты горячий и нетерпеливый, – её улыбка стала ещё шире. – Мне нужно сначала узнать лучше тебя и твоих друзей, посмотреть, где ты живешь…
– Я тебе всё устрою сегодня же!
– …а потом я решу, останусь с тобой или убью, чтоб ты не мучился. – О том, что это была шутка, говорили искрящиеся веселым блеском глаза Маргариты Павловны.
– Значит, сегодня ты полетишь с нами в загородный дом Вовы Кипяткова, который называется «дача», да?
– А что об этом Вова думает? – она посмотрела на Кипяткова.
– Вполне согласен с Колей. Дом большой, места хватит всем. Еды…– Владимир кивком головы указал на тележку с продуктами. – …тоже предостаточно.
На подъездной дорожке перед стоянкой наблюдалось большое скопление машин. В основном, это были подержанные иномарки и «произведения» отечественного автопрома. Самые первые стояли со смятыми в «гармошку» передками. За ними в два ряда выстроились те, кто успели притормозить перед невидимой преградой.
Водителей в автомобилях не было, и всем было понятно, что владельцы этих транспортных средств остались в горящем магазине. Только в салоне дорогого черного внедорожника, стоящего на газоне почти впритирку к кораблю, наблюдалась какая-то активность.
Двигатель автомобиля взревел. Хотя лобовое стекло было затемненным, Владимир без труда через него разглядел морду ящера.
– Уйдет ведь! – Кипятков достал из корзины прут арматуры. – Гад! Сейчас я его…
– Не кипятись, – гном хитро улыбнулся, его пальцы забегали по маленькой клавиатуре МФУ, на дисплее замелькали какие-то схемы. – Если и уйдет, то красиво!
Внедорожник дернулся и замер, двигатель заглох. Рептилоид снова попытался завести машину, и у него это получилось, но двигатель опять заглох.
Улыбка гнома растянулась ещё шире.
Водительская дверца внедорожника распахнулась, и из салона вышел тот, кого правильнее было бы назвать местным королем рептилоидов – в дорогом костюме, перстни на толстых пальцах, золотые часы на жирном запястье бликуют в солнечных лучах, ослепительно белая рубашка, туфли на ногах такие, будто только сегодня из Милана их доставили.