К горлу подкатилось что-то горячее и липкое.
Тук... тук... тук...
Ветер затих, и даже океан не издавал ни звука.
Спенсер насторожилась.
Здесь кто-то был?
Тук... тук... тук...
Она быстро села.
- Кто здесь?
Окно в спальне открывало вид на песок.
Солнце село так быстро, что единственное, что она могла видеть, это наклоненную деревянную спасательную будку вдалеке.
Она прокралась в коридор.
Пусто.
Она вбежала в одну из гостевый спален и посмотрела вниз на парадный выход.
Никого.
Спенсер провела руками по лицу.
Успокойся, она сказала сама себе.
Непохоже, что Э здесь.
Она споткнулась, выходя из комнаты, опрокинув стопку пляжных полотенец.
Мелисса все еще была на кушетке, держа в руках копию "Архитектурного обозревателя" и положив свое сломанное запястье на вельветовую подушку.
- Мелисса, - сказала Спенсер, тяжело дыша.
- Я думаю, снаружи кто-то есть.
Ее сестра обернулась с напряженным лицом.
- А?
Тук... тук... тук...
- Слушай! - Спенсер указала на дверь.
- Разве ты не слышишь?
Мелисса поднялась, нахмурившись.
- Я что-то слышу.
Она обеспокоенно взглянула на Спенсер.
- Идем в детскую.
Там отличный обзор вокруг всего дома.
Сестры проверили и перепроверили все замки перед тем, как подняться наверх в игровую.
Комната пахла затхлостью и пылью и выглядела так, будто бы более молодые Мелисса и Спенсер только что возвратились с обеда, чтобы продолжить игру.
Здесь была деревня из Лего, которую они собирали целых три недели.
Здесь был набор "Сделай себе украшение", бусины и застежки до сих пор валялись, разбросанные по столу.
Лунки для домашнего гольфа были до сих пор расставлены по комнате, и огромный сундук с куклами был все также открыт.
Мелисса дошла до окна первой.
Она отбросила занавеску и выглянула во двор, отделанный морскими камешками и тропическими цветами.
Ее розовый гипс с глухим звуком ударился об оконное стекло.
- Я никого не вижу.
- Я посмотрела спереди.
Может быть они с другой стороны?
Внезапно они опять это услышали.
Тук... тук...
Звучало все громче.
Спенсер схватила Мелиссу за руку.
Обе стали снова всматриваться в окно.
Затем водосточная труба около дома заскрежетала, и, наконец, что-то зашевелилось.
Это была чайка.
Она умудрилась каким-то образом застрять в трубе; стук, видимо, издавали ее крылья и клюв, когда она пыталась выбраться.
Птица улетела, встряхивая перьями.
Спенсер опустилась на антикварную лошадку-качалку от FAO Schwarz.
Сначала Мелисса выглядела сердитой, а затем ее губы дрогнули.
Она задыхалась от смеха.
Спенсер тоже начала смеяться.
- Тупая птица.
- Да.
Мелисса громко вздохнула.
Она окинула взглядом комнату, сначала посмотрела на Лего и на шесть голов манекенов "Мой Маленький Пони" на столе.
Она остановилась на них.
- Помнишь как мы делали макияж этим пони?
- Конечно.
Миссис Хастингс купила им тени и помады из последней коллекции Chanel, и они целыми часами делали пони привлекательные глаза и пухлые губы.
- Ты накладывала тени им на ноздри, - поддразнила Мелисса.
Спенсер захихикала, поглаживая сине-фиолетовую гриву розовой пони.
- Я хотела, чтобы их ноздри были такими же красивыми, как и их лица.
- А помнишь это? - Мелисса прошлась до сундука и заглянула внутрь.
- Не могу поверить, что у нас было так много кукол.
У них было более ста кукол, от Барби до немецких антикварных, которые, вероятно, не стоило легкомысленно бросать в сундук, а с ними еще лежали кучи одежды, обуви, сумочек, машин, домов и собачек.
Спенсер вытащила Барби в строгом голубом блейзере и юбке-карандаш.
- Помнишь, как мы делали из них гендиректоров компаний? Моя была директором фабрики по производству хлопка, а твоя по производству косметики.
- Мы сделали эту президентом, -
Мелисса вытащила куклу со спутанными грязными светлыми волосами до подбородка, как и у нее.
- А у этой было много парней, -
Спенсер вытащила милую куклу с длинными, светлыми волосами и лицом в форме сердца.
Сестры вздохнули.
Спенсер почувствовала комок в горле.
В те дни они играли часами.
Из-за этого они не хотели идти на пляж, а когда подходило время сна, Спенсер рыдала и умоляла родителей позволить ей спать в комнате Мелиссы.
- Я сожалею о Золотой Орхидее, - выпалила Спенсер.
- Хотела бы я, чтобы этого никогда не случилось.
Мелисса подобрала куклу, которую держала Спенсер - одну из тех, у которых было много парней.
- Знаешь, они хотят заставить тебя в поехать в Нью-Йорк.
И сделать доклад по твоей работе перед жюри.
Тебе придется выучить весь материал вдоль и поперек.
Спенсер сильно сжала Барби-директора вокруг невозможно непропорциональной талии.
Даже если ее родители и не накажут ее за обман с Золотой Орхидеей, это сделает комитет.
Мелисса продолжала гулять по комнате.
- Хотя у тебя все получится.
Ты, скорее всего, победишь.
И ты знаешь, что мама и папа сделают для тебя что-то потрясающее, если ты выиграешь.
Спесер моргнула.
- И ты согласишься с этим? Даже несмотря на то, что... это твоя работа?
Мелисса пожала плечами.
- Я выше этого.
Она на минуту замолчала, а затем полезла в высокий шкаф, который Спенсер поначалу не заметила.
В ее руках появилась большая бутылка водки Grey Goose.
Она потрясла ее, и прозрачная жидкость забулькала.
- Хочешь немного?
- К-конечно, - пробормотала Спенсер.
Мелисса еще раз забралась в шкаф и вытащила две чашечки из миниатюрного чайного набора.
Использую свою здоровую руку, Мелисса неловко налила водку в чашки.
С ностальгической улыбкой она протянула Спенсер ее любимую голубую кружку, - Спенсер использовала ее чаще всего, когда хотела что-то выпить.
Она была поражена, что Мелисса до сих помнит.
Спенсер глотнула, чувствуя, как водка обжигает ее горло.
- Как ты узнала, что бутылка была здесь?
- Йен и я спрятали ее здесь после выпускного несколько лет назад, - объяснила Мелисса.
Она села на маленький стульчик в фиолетово-розовую полоску, ее коленки оказались прямо под подбородком.
- Копы были повсюду на дорогах, и мы боялись возвращаться с ней, поэтому спрятали ее здесь.
Мы думали, что вернемся за ней позже... только, не вернулись.
На лице Мелиссы было отсутствующее выражение.
Она и Йен неожиданно расстались сразу же после выпускного, - в то же лето, когда исчезла Эли.
Мелисса была суперзанятой в то лето, работала на двух работах и была волонтером в музее Брэндивайн Ривер.
И хотя она никогда это не признавала, Спенсер подозревала, что она пыталась занять себя чем-нибудь, потому что разрыв с Йеном действительно опустошил ее.
Может быть из-за расстроенного лица Мелиссы или того, что она только что сказала о том, что Спенсер сможет выиграть Золотую Орхидею после всего случившегося, но внезапно та захотела сказать Мелиссе правду.
- Есть кое-что, о чем тебе следует знать, - выпалила Спенсер.
- Я поцеловала Йена, когда училась в седьмом классе, когда вы, ребята, встречались.
Она тяжело сглотнула.
- Это был всего один поцелуй, и он ничего не значил.
Клянусь.
Теперь, когда это вышло наружу, Спенсер не могла себя остановить.