Сначала интервьюеры задавали Спенсер обычные вопросы, - в какую школу она ходила, что ей нравилось делать, каким был ее опыт волонтерской и управленческой работы.
Спенсер с легкостью ответила на вопросы, интервьюеры улыбались, кивая и делая записи в небольших кожаных блокнотах "Золотой Орхидеи".
Она рассказала им о своем участии в "Буре", о том, что была редактором ежегодника, и о том, как она организовала экологическую поездку в Коста-Рику на втором курсе.
Через какое-то время Спенсер расслабилась и подумала, что все в порядке.
Все казалось и вправду неплохо.
И тут зазвонил ее телефон.
Интервьюеры посмотрели на нее, замерев.
- Вы должны были выключить телефон перед тем, как войти сюда, - строго сказала Аманда.
- Извините, мне казалось, что я его выключала, -
Спенсер возилась в сумочке, пытаясь включить беззвучный режим.
А затем экран телефона привлек ее внимание.
Она получила сообщение от кого-то с именем ЭЭЭЭЭЭ.
"Добрый совет для не такой уж всезнайки. Ты никого не одурачишь.
Судьи видят, что ты фальшивее, чем подделка Vuitton.
P. S. Знаешь, она это сделала.
И она не будет долго думать, сделать ли это с тобой".
Спенсер быстро отключила телефон, прикусив губу.
Знаешь, она это сделала.
Говорила ли Э именно о том, о чем подумала Спенсер? Когда она снова посмотрела на своих интервьюеров, они казались абсолютно другими людьми, — съежившимися и серьезный, готовыми перейти к реальным вопросам.
Спенсер снова начала мять свою салфетку.
"Они не знают, что я жульничаю", - сказала она себе.
Квентин положил руки рядом с тарелкой.
- Вы всегда интересовались экономикой, мисс Хастингс?
- Эм, конечно, -
голос Спенсер прозвучал грубо и сухо.
- Я всегда считала… хм… экономику, деньги, все это, очень захватывающим.
- И кого Вы считаете своим философскими наставниками? - спросила Аманда.
Спенсер чувствовала, будто ей мозг выдолбили.
Философские наставники? Что, черт возьми, это означало? Только один человек приходил на ум.
- Дональд Трамп?
Интервьюеры на мгновение замерли.
Затем Квентин начал хохотать.
Его примеру последовали Джефри и Аманда.
Они все улыбались, так что Спенсер тоже решила улыбнуться.
Пока Джеффри не сказал:
- Вы шутите, да?
Спенсер мигнула.
- Разумеется шучу.
Интерьюеры снова засмеялись.
Спенсер смертельно хотелось перестроить круассаны в середине стола в более опрятную пирамиду.
Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но все, что она видела, было изображение самолета, падающего с неба, с горящими носом и хвостом.
- Но вдохновителей... ну, у меня их так много.
Трудно кого-то выделить, - пробормотала она.
Интервьюеры не выглядели особенно впечатленными
- Какое у вас представление по поводу идеальной первой работы после колледжа? - спросил Джеффри.
Спенсер ответила, не задумываясь.
- Журналист в New York Times.
Интервьюеры выглядели озадаченными.
- Репортер в экономическом отделе, да? - уточнила Аманда.
Спенсер моргнула.
- Не знаю.
Возможно.
Она не чувствовала себя так неуклюже и взволнованно... ну, никогда.
Ее заметки для интервью остались нетронутыми в аккуратной стопке в ее руках.
Ее ум был подобен начисто вытертой классной доске.
С десятого столика донесся смех.
Спенсер просмотрела туда и увидела улыбающуюся брюнетку из Дабл Ю, а ее интервьюеры радостно улыбались в ответ.
За ее спиной были окна, и снаружи на улице Спенсер увидела девушку, заглядывающую внутрь.
Это была... Мелисса.
Она просто стояла там, безучастно смотря на нее.
"И она не будет долго думать, сделать ли это с тобой".
- Ну так, - Аманда добавила еще молока в кофе.
- Что был вы назвали самой значимой вещью, что случилась с вами за время вашей учебы в старшей школе?
- Ну… - Спенсер бросила взгляд обратно на окно, но Мелисса уже ушла.
Она нервно вздохнула и попыталась улыбнуться.
Rolex Квентина мерцал в свете люстры.
Кто-то использовал слишком много одеколона.
По-французски выглядящая официантка разливала новую порцию кофе за третьим столом.
Спенсер знала, какой был правильный ответ: победа в экономико-математической игре в девятом классе.
Летняя практика в отделе торговых операций в филадельфийском отделе J. P. Morgan.
Только вот это все были не ее достижения, они были Мелиссы, законной победительницы этой награды.
Слова вертелись у нее на кончике языка, но, внезапно, вместо этого что-то неожиданное вылетело из ее рта.
- Моя лучшая подруга пропала в седьмом классе, - выпалила Спенсер.
- Элисон ДиЛаурентис. Вы возможно об этом слышали.
Годами мне приходилось жить с вопросом, что с ней стало, когда она пропала.
В этом сентябре ее тело нашли.
Ее убили.
Думаю, мое самое большое достижение это то, что я это пережила.
Я не знаю, как кто-то из нас смог это сделать, как мы могли ходить в школу, продолжать жить и двигаться дальше.
Мы с ней, возможно, иногда ненавидели друг друга, но она значила для меня все.
Спенсер закрыла глаза, возвращаясь к ночи, когда Эли пропала, к тому моменту, когда она со всей силы толкнула Эли, и та упала назад.
Ужасный треск раздался в воздухе.
И внезапно ее память просветлела.
Она вспомнила кое-что еще... кое-что новое.
Сразу после того, как она толкнула Эли, она услышала тихий, девичий вздох.
Он прозвучал близко, будто кто-то стоял прямо за ней, дыша ей в спину.
Знаешь, она сделала это.
Спенсер распахнула глаза.
Ее судьи, казалось, были на паузе.
Квентин держал круассан в дюйме от лица.
Голова Аманды была наклонена под странным углом.
Джеффри держал свою салфетку возле рта.
Спенсер неожиданно подумала, а что если она только что высказала свои мысл вслух.
- Итак, - наконец сказал Джефри.
- Спасибо тебе, Спенсер.
Аманда встала, опуская салфетку на тарелку.
- Это было очень интересно.
Спенсер была вполне уверена, что это условная фраза для "У Вас нет никакого шанса на победу".
Другие интервьюеры ушли, как и большая часть кандидатов.
Квентин был единственным, кто еще сидел на своем месте.
Он тщательно ее изучал с гордой улыбкой на лице.
- Вы похожи на глоток свежего воздуха, давая нам такой честный ответ, - сказал он низким, доверительным голосом.
- Я следил за ситуацией с вашей подругой.
Это ужасно.
У полиции есть подозреваемые?
Кондиционкр над Спенсер подул на нее в полную силу, и образ Мелиссы, отрывающей голову кукле Барби, ворвался в ее сознание..
- Нет, у них нет подозреваемых, - прошептала она.
Но у меня могут быть.
25.
БЕДА НЕ ПРИХОДИТ ОДНА
В пятницу после школы Эмили заколола все еще влажные от плавания волосы и зашла в комнату ежегодника, которая была обклеена снимками элиты Розвуд Дэй.
Там была Спенсер на прошлогодней выпускной церемонии, принимающая награду Лучшего Математика года.
И там была Ханна, ведущая прошлогодний благотворительный показ мод Розвуд Дэй, тогда ей следовало самой быть моделью.
Две руки закрыли глаза Эмили.
- Привет! - прошептала ей в ухо Майя.
- Как поплавала?
Она сказала это дразнящим голосом, будто рассказывала детский стишок.
- Нормально.
Эмили почувствовала губы Майи на своих, но не смогла ответить на поцелуй.