Проснулся я от грохота и металлического лязга, из-за которых чуть не поседел от страха. В первые секунды после пробуждения решил, что вновь оказался под пушками черных гоблинов.
Потом дошло — наступил поздний вечер, и тюремщики опустили койки. Так оно и оказалось.
Сбитое из толстых досок и отполированное сотнями чужих спин тюремное ложе откинулось в рабочее, так сказать, положение. За ним в стене имелась небольшая ниша, в которой проглядывались непонятные свертки. Скоро выяснилось, что это тонкое войлочное одеяло и небольшой войлочный валик, наверное, подушка. В меру чистые и без насекомых — в этом я убедился первым же делом. Что ж, вернемся в царство Морфея с более комфортными условиями…
Но сон пришел не сразу. Разум успел получить минимум требуемого отдыха и сейчас вовсю работал. Заодно всплыли воспоминания и знания, доставшиеся от прежнего Славара. Паренек, как и предполагал Дарик, происходил из знаменитого рода, известного на всю столицу. Богатые, знаменитые и влиятельные родичи с детства приучали своего молодого отпрыска к власти и роскоши. Вот только эти уроки на пользу парню не пошли. Чувствуя за спиной незримую опеку сильного рода, Славар пустился во все тяжкие, едва только достиг совершеннолетия. Азартные игры, адюльтер, шантаж и обман были не самыми тяжелыми грехами. И еще он был трусоват, несмотря на все им творимое. И даже подловат…
Паренек успел засветиться в заказных дуэлях, пользуясь своей славой великолепного бретера. А еще не чурался магии, ее самых темных основ и запретных разделов. Будь у него побольше усердия, то мог бы стать сильным магом. Но не смог — слаб был в плане искусства владения магией. Зато артефактами пользовался направо и налево, не чураясь запрещенных, за обладание которыми полагалась каторга или смерть.
Один такой артефакт применил на последней дуэли, столкнувшись с противником, который ни в чем ему не уступал. А то и превосходил молодого потомка великого рода в деле владения шпагой. Противник и сам был не из последнего десятка представителей столичной аристократии. Причинение смерти с применением запретного артефакта кому другому еще могло бы сойти с рук Славару. Но род убитого поднял вой до небес, предъявив суду неопровержимые доказательства, что младший ди Карбаш нарушил закон и использовал в схватке запрещенную магию.
Родичи ничем не могли ему помочь, да и не сильно к этому стремились. Выходки паршивой овцы успели достать всех. Парню отсыпали немного золотишка, вычеркнули из списков прямых наследников, лишили уже имеющегося имущества и дали отеческого пенделя под зад. И совет — убраться подальше от столицы лет на пять — десять. За это время он вполне мог встать на ноги и более серьезно начать смотреть на жизнь. Или благополучно сгинуть.
Славар совету последовал и даже выбрал место, где укрыться от наемных убийц родича убитого и длинных рук правосудия. Это была самая дальняя колония, почти самостоятельное государство, расположенное на крупном архипелаге. Добираться очень долго, от пары недель до пары месяцев — все зависело от маршрута и ходовых качеств судна. Тут шалости юного повесы могли быть не столь заметны — на островах жили еще и не такие подлецы и поклонники запретного, как молодой ди Карбаш. Артефакты, культы и науки, находящиеся под запретом в центральных областях, тут плодились со скоростью грибов после летнего дождя. Славар рассчитывал получить бесценный опыт и знания… но обломался. Уже на подходе к одному из крупных городов, где он намеревался поселиться, корабль атаковали Черные Гиены. Эти пираты были известны на всю страну, и чем дальше от места их обитания, тем более жуткие истории о них ходили.
Славар, который большой храбростью не отличался, испугался. Испугался до такой степени, что решил применить один артефакт. Те самые зеркала, свечи и рисунок были частью редкого, почти забытого и запретного ритуала. В ходе этого ритуала можно было поменяться телами с выходцем из другого мира. Так Славар желал избежать участи погибнуть под клинками пиратов. Как и любой трусоватый и подлый человек, паренек хотел жить любой ценой. То, что в процессе ритуала можно нарваться на демонов и распрощаться не только с телом, но и душой, его волновало мало. Такая угроза была для него гипотетической, а значит, маловероятной. Лишь бы убраться с обреченного корабля…
Повезло, что на демонов он так и не наткнулся, а то бы в этом мире появилось смертельно опасное и кровожадное существо в человеческом обличье. Черные Гиены по сравнению с этим созданием не страшнее новорожденных котят.