— Стоп! – Я остановилась в ступоре. Сопровождающая девушка удивлённо посмотрела на меня, задавая беззвучный вопрос. – Ужин? ВЕЧЕР? Только что ведь было утро!
— Временной перелом, миледи. Здесь временем суток управляет госпожа и…
Она замялась и отвела взгляд. Я вспомнила, что на корабле Ниритэль была в сопровождении родственников, которые остались в плену Сина.
— Поспешим! – Скомандовав, обогнала служанку.
Обеденная зала была огромной! В неизменном стиле белых арок, колонн, вычищенного до блеска пола и округлого потолка, с открытыми кругами окон, что пропускали вечерний свет и воздух. Вдоль стен цвели растения. В самом центре располагался длинный стол неправильной формы. В наиболее длинном уголке восседала Ниритэль, словно занимая главное место. По близости с ней были равноудалённые округлые края стола, видимо, позволяющие приближённым также занимать главенствующую роль. На голове Ниритэль красовалась диадема из переливающегося сплава и усеянная сверкающими камнями. Лицо девушки теперь было не мягким и не радостным. Оно приняло каменное выражение, словно обязанное скрывать эмоции. Но глаза выдавали всё, что чувствует юная особа явно высшего происхождения.
«Что мне делать? Поклониться? Или присесть в реверансе? Как это делается вообще?»
— Сальватрис, присаживайтесь со мной. – Твёрдым голосом пригласила Ниритэль. Правда обращение больше похоже на приказ, не повиноваться которому нельзя.
Сражённая происходящим, на негнущихся ногах прошла к указанному месту. Вокруг сновали слуги, накрывая на стол, расставляя различные блюда и бокалы, приборы и тонкие высокие вазочки с красивыми цветами. После моего представления под именем «Сальватрис», присутствующие бросали странные взгляды с разных сторон, стараясь оставаться незаметными и непринуждёнными. А вот мне стало совсем не по себе. Ближний ко мне бокал был наполнен кристально чистой водой. Выпила залпом.
— Не волнуйтесь, подобному поведению обязывает этикет и положение. – Шёпотом пояснила Ниритэль и попыталась улыбнуться. – Скоро присоединяться остальные участники, а пока вкратце расскажу Вам кое−что, что поможет освоиться.
Наконец, всё становится на свои места. Долго держать ровную спину, как «госпожа», я не смогла, а потому откинулась на высокую спинку стула и принялась внимательно слушать. У каждого входа стояли стражи, но оружия никакого видно не было, наверное, все маги. Слуги быстро перебегали от одного входа к другому, что никто не путался и не сбивал с ног других.
— Моя семья издревле занимает высшее положение в обществе. Можно считать, королевская семья. А потому, мы несём ответственность за наш народ. – Ниритэль сделала паузу, подумала и тоже залпом выпила свою воду. Только после того, как девушка опустошила бокал, слуги наполнили наши оба. – Моих родителей в самом начале восстания околдовал Градд’арг. Они отбыли с немалой армией в защиту наших краёв, да и в целом, чтобы избавиться от пагубного влияния этого негодяя.
Очередная пауза. Она посмотрела на меня едва сдерживающимися чтоб не заплакать глазами. Тут же сквозь большую арку начали входить люди в красивых или военных причудливых одеждах, в основном мужчины. Каждый из них останавливался у входа и делал поклон, прикладывая одну ладонь к груди. Один из стражей отошёл от поста и поочерёдно представлял маркизов, лордов, военачальника и капитанов, кого−то ещё, но я уже не слушала. Краем глаза увидела, как Ниритэль незаметно вытерла щёки и промокнула глаза. На лице снова суровая каменная маска, что так не шла юной красавице и превращала её словно в фарфоровую куклу.
Когда приветствие закончилось, и все начали занимать положенные места, предварительно оставив два неподалёку от нас, девушка продолжила негромкий разговор со мной. А я внимательно прислушивалась и кивала, стараясь не замечать настырных взглядов, направленных на меня.
— Теперь, мои тётя и дядя… Мы ездили по нуждам вооружения, чтобы снова направить войско на него, но вместо шанса спасти родителей, я лишилась последних родственников. – Она повернулась ко мне вполоборота и зажала ладонь своими руками. – Мы соберём всех людей, что у нас есть, включая женщин и нескольких союзных племён, производство оружия не прекращалось, будет чем сражаться! К тому же, − пауза и заговорщицки: − весть о спасительнице, о Сальватрис, уже распространилась по всему Дэхелдверлду.