Теперь самое интересное: когда оно, что бы это ни было, поняло, что просто так бросаться в меня своими щупальцами, или как оно это называет, бесполезно, теперь нужно хитрить. Я стою на ледяном катке, вокруг которого разбросаны куски глыб и ветвей деревьев, кое-где вскопана земля и комьями ограждает пространство. Не собираюсь действовать первым, жду, как же поведёт себя это существо. Подо мной задрожала земля, лёд. Снизу показались небольшие трещины. Но чутьё подсказывало, что не на это нужно обращать внимание. Через мгновение со всех сторон бросились разные по величине и цвету ветви и стебли, с шипами и просто острые, словно пики. Бежать было некуда, я укрылся ледяными щитами, выстроенными стеной вокруг себя. Они сжимались под натиском, но не ломались. Верно предположив, что это всё проделки лишь одного существа, которое скрывалось под землёй, создал тоннель вниз и провалился, в ту же секунду закрыв ход за собой щитом. Не слишком быстро удалось сориентироваться животному, как я его нашёл – он находился прямо передо мной. Большой, в два моих роста, ком корней, прутьев или даже не пойми чего, будто это просто клубок из всеразличных растений. Весьма отвратительное зрелище. Он уже начал втягивать свои орудия, чтобы достать меня, но я оказался быстрее – взобравшись сверху начал замораживать изнутри и снаружи, превращая в огромный кусок льда. Никому ещё не удавалось выжить после такого заточения.
Оно ещё оказывало сопротивление, но щупальца уже почти не двигались, они раскладывались по многочисленным тоннельчикам и проходам в земле, будто распускаясь, чтобы прорасти в будущем. Через пару минут этот бой был завершён. Стоит признать, хоть это животное - довольно необычный, но примитивный противник, а зачатки разума явно присутствовали, и оно заставило меня потрудиться.
Долго отдышаться не удалось: снаружи я нашёл только сумку Лейн, спрятал её и замаскировал. Надеюсь, удастся вернуться хотя бы за этими припасами, если остальных, выходит, мы лишились. Вернувшись к чёрному дереву, решил сначала осмотреться. Поблизости никакой живности. От чёрного дерева тенью выстроились незаметные до этого деревца, тоненькие и обвитые терниями, они стояли так плотно, что образовали стену. Обойти и рассмотреть эту стену из растений не удалось – они шли то прямым коридором, то заворачивались, словно внутри тоннель или лабиринт.
Создав ледяной топор, я попытался разбить эту деревянную стену – не удалось. Странно, редко встречается что-то, прочнее моего льда. Но тратить на это ещё больше времени нет смысла, нужно вернуться ко входу и догнать Лейн, вдруг внутри ещё есть опасность.
Забраться в проход не составило труда. Внутри дерево было полым, но тёмная кора будто жужжала и издавала вибрацию. Присмотревшись во тьму, не удалось чего-нибудь заметить. Я уверенно направился прямо, ибо другого пути не наблюдалось. Внутри пространства оказалось больше, чем выглядит снаружи. По шершавой поверхности удавалось идти быстро, но бесшумно. Всё выглядит как отличная ловушка – легко войти, но вряд ли ты сможешь так же легко выйти.
Я шёл прямо уже несколько минут, ни проходов, ни дверей, ни каких-либо отверстий вместо окон. Высокий «потолок» казался бесконечным, остаётся только гадать, кто может обитать в таком логове. Следов Лейн не было, но наверняка она шла так же.
— Лейн? – Мой голос шёпотом разнёсся в пространстве. Эхо ответило сбоку и со спины. Обернувшись не увидел света от входа.
Это сколько же нужно пройти, чтоб не сворачивая оказаться в кромешной темноте. Но меня не напугать. Пальцы играли невидимую мелодию, роняя наколдованные снежинки, - я наготове. На секунду показалось, я что-то услышал. Затаил дыхание, прислушиваюсь.
— Аааа…- Лейн кричала где-то совсем далеко, и эхо разносилось со всех сторон.
— Лейн! – Громко позвал её, надеюсь услышит. –Где ты?
Тишина. Деревянная кора, выполняющая роль стен завибрировала сильнее и будто издала смешок, недобрый смешок. Мои руки заледенели от напряжения, ощущение, будто всё вокруг – живое, а сам добровольно зашёл в пасть монстра. Раздался деревянный треск, будто под натиском внешних сил стены начинают ломаться. Решил не проверять судьбу и рванул вперёд. Как и предполагалось – первоклассная ловушка. Ничего не видно, неясное свечение моей магии только путало восприятие зрения. Поверхность пола наполнилась сучками и неровностями, о которые регулярно цеплялся и спотыкался.
По созданному катку льда удалось двигаться быстрее и, признаться честно, веселее. Даже в такой ситуации не удалось сдержать ухмылку. Скользя по импровизированной горке заметил, что «коридор» постепенно сужался. М-да, быть раздавленным заживо не моя прерогатива.