Не раздумывая присела у самого края, жадно загребая воду и захлёбываясь спасительной жидкостью. Совесть не позволила даже умыть грязное лицо в источнике. Как-то всё было таинственно. По ту сторону пещерного озера едва виднелась высокоступенная лестница, направилась к ней. Конца сооружения не было видно, но простенки снова были весьма узкими, что наводило на мысль, будто весь этот грот был или убежищем, или потайным ходом. Тогда, стоит ли идти туда, откуда явно хотели скрыться, вдобавок ко всему ещё и эта непроницаемость горы с туманной верхушкой. В любом случае, выбор невелик.
Лестница была невероятно длинной, почти бесконечной, ни разу не свернула и не изменила даже ракурса своего. Казалось, будто идёшь на одном и том же месте, довольно сильно поднимая ноги на высоченные ступени. Несколько раз даже устроила привал передохнуть. Конечно, спортсменкой я никогда не была, но воля всё же присутствует. А тут…
Спустя ещё несколько минут, бессильно опустилась на очередную каменную поверхность, свернулась комочком и не смогла противостоять сну.
Сон наверняка был долгим, но отмерить точное количество времени не было возможным. Единственный источник света – давно покинутый водный источник. Обречённо вздохнула, потянулась, и направилась наощупь вверх. Мысли то и дело возвращались к Геате, которого я буквально оставила на растерзание. Трусиха. Лейн на моём месте не задумываясь бросилась бы на помощь. Если они и встретятся, то уж точно не найдут меня.
Тень улыбки горько легла на уста – совсем не смешно, но всё же я снова скрылась от них, сама того не желая. Будто судьба говорила мне «сверни с этого пути».
Впереди показались тонюсенькие полоски света в форме прямоугольника – отверстие двери или чего-то такого. Быстро, но тихо уставшие ноги преодолели оставшиеся ступени. Припала ухом к поверхности, прислушиваясь. Какие-то неоднозначные звуки, шуршание и позвякивание цепей не сулили ничего хорошего. Решила переждать, пока всё утихнет. Сидела вплотную к «выходу», частенько подслушивая происходящее. Ничего не менялось: ни новых звуков, ни разговоров, ни исчезновения звонкого дзиньканья цепей. Это нагоняло неприятные ощущения, но решилась заглянуть.
Подсвеченный прямоугольник легко поддался на толчок, механизм тихо щёлкнул и выплеснул в лицо заржавевшую пыль. Подавилась и закашлялась, мигом закрыла рукой рот, пытясь унять приступ. За собственной вознёй перестала слышать, что происходит там. Дверь медленно отворилась и взору предстала самая настоящая пыточная комната: тускло освещённый центр, имевший один-единственный стул с ремнями, повсюду различные ржаво-железные или тонко-стальные острые инструменты, куча каких-то удавок, и много крови. Запах соответствующий. Никого не было, только в тёмном плохо просматриваемом углу позвякивают оковы. Присмотревшись, набралась смелости и выползла наружу.
Взгляд тут же упал на предполагаемого чудовища, садиста-мучителя или ужасного мерзавца, совершившего убийственные преступления, за что и получил по заслугам. Только вместо этого прикованной оказалась прекрасная женщина, поистине сказочная и завораживающая. Тонкие и плавные изгибы тела едва прикрывались изорванным тряпьём, кожа покрывалась едва заметным оранжевым пушком, лицо было нереально вытянуто и кукольно красивое, влажные губы печально улыбались, глаза буквально светились, будто ненастоящие, что взгляд невозможно было определить, за спиной переливались потоки сияния, озаряя золотые локоны волос. Будто передо мной пленённая богиня, освещённая благодатью. Её грустное личико медленно повернулось в сторону закровавленного стула, проследив за взглядом ахнула: едва заметные лучики желтоватого отсвета тянулись к утопленным в крови крыльям; искры огня покрыли кроваво-красные перья, но вместо дыма и запаха гари, прекрасные части тела улетучивались солнечными частичками.
Осознание, ЧТО сотворили с прекрасной женщиной накатило слезами и защипало в носу. Конечно, мне неизвестно, заслужила она такого истязания или нет, совсем не знаю, какая она, но этот ужас содрогнул что-то внутри.
Поднялась с колен и на ватных ногах подошла к несчастной пленнице. Она внимательно следила за мной, не переставая грустно улыбаться. Казалось, будто светящиеся глаза уже выплакали все слёзы. Несмотря на ужасный спёртый запах в пыточной комнате, от незнакомки повеяло лёгким ароматом свежести. Невольно протянула руки к угловатому лицу, на котором также неестественно пушилась оранжевая кожа. Она оказалась тёплой и мягкой. Совершенно не боясь моих действий, мученица прошептала: