— Я Лоэя. – Она приложила длинную ладонь к груди, будто имело место чистосердечное признание. – И хочу помочь.
Мы с Лейн переглянулись. Выбора у нас не было в принципе, а потому:
— Нам нужно подняться к мёртвому озеру. Здесь ручей, от него стекающий. Можешь помочь? – Как дружелюбно умеет говорить только Лейн, собственно, она же и спросила.
Морская девушка положительно кивнула и направилась к ограждению из переплетённых веток. Она провела по ним руками, что-то прошептала столь тихо, что и прислушиваясь в полной тишине, не удалось разобрать ни слова. С негромким шелестом растения начали распутываться, пропуская. Лорелея обернулась, взглянула на нас двоих, и предупредила:
— Мужчинам нельзя. Только она. – Кивнула на Лейн.
Та со страхом в глазах повернулась ко мне. На Сару не смотрела нарочно, понимая, что теперь ей предстоит перенять эту ношу. Сглотнув, подруга нехотя подошла, протянула дрожащие руки. Я старался смотреть на неё исключительно твёрдо, решительно, словно пытался передать моральный настрой. Почему-то показалось, что веки Сары дрогнули. Последний раз осмотрел обезображенное лицо девушки и бережно переложил её в тонкие руки Лейн. Та присела под тяжестью, пришлось облокотить Сару сильнее, почти закинув. Лейн изогнулась дугой и медленно, осторожно ступая по неровности, последовала за ожидающей Лоэей. Невольно сделал лишь шаг за ними, но шустрые ветви деревцев тут же замкнулись, отрывая от взора хоть немного разглядеть, что происходит по ту сторону.
Только сейчас пришло осознание, насколько сильно устало и вымоталось моё собственное тело. Упал на мягкий ковёр тёплой травы, раскинув руки и ноги. Надо мной голубое небо шустрило пушистыми облаками, которые комьями разрывались в разные стороны в сомнениях, куда же всё-таки лететь. А мне виделось лишь стремительное падение огненной птицы, которая решительно должна была взлетать в противоположную сторону – ввысь. Рядом раздался знакомый детский смешок и тут же небо закрыла круглая головёшка с лупоглазыми синющими глазёнками, курносым носиком и пухлыми щеками, будто малыш родился сразу толстеньким, хотя кто их знает, какими они рождаются. Мальчуган облокотился о мои плечи своими ручками и всем телом навис надо мной, продолжая беззаботно хихикать, будто я чем-то старался его рассмешить. Невольно улыбнулся малышу, у того дыхание перехватило, удивление на мгновение отразилось на смышлёном личике и тут же мне в лицо раздался очередной звонкий смех, затмевая абсолютно всё, происходящее вокруг. Невольно улыбнулся мальчику в ответ.
ГЛАВА 21
Слишком темно и трудно дышать. Тело будто всё пылает, кожа с болью отрывается, но кричать нет сил, и дерущее горло будто совершенно забыло, каково это вообще. Вокруг была едва тёплая обволакивающая невесомость, не такая мощная и давящая, как полёт в воздухе, а размеренная, приятная, словно пыталась окутать чем-то добрым и неощутимым.
Постаралась перестать видеть решительное выражение лица Вильвы и расслабиться, но не смогла. В голове стоял образ огромного вздымающегося в небеса огненного столба с искрами. Точно знаю, что в этот миг на прекрасном лице женщины была лукавая улыбка.
«Надеюсь, ты никогда не забудешь свой первый полёт»
Что-то склизкое мягко обвило руки, ноги, шею, туловище, будто вокруг меня вода, а сама заплыла в водоросли. Несколько секунд пыталась сравнить эти ощущения с чем-то, но при вдохе вдруг захлебнулась. Рывком вынырнула, громко вбирая ртом воздух. Руки судорожно пытались ухватиться за что угодно и выпутаться из противных водяных растений, обмотавших всё моё тело.
— Спокойно, спокойно. Всё хорошо. – Голос Лейн, только потом заметила её, находящуюся совсем рядом, более того – она придерживала меня на плаву, так как встать я бы ещё не смогла, окрученная водорослями.
Лейн как-то горько улыбнулась, мельком посмотрела мне за спину и кивнула. Тем не менее, успокоиться мне так и не удалось: сглотнув, тяжело дышала, тщательно вдыхая-выдыхая, вдруг снова окажусь под водой. От водорослей начался заметный зуд, сопровождающийся мелкими коликами, будто все конечности затекли. Вода к слову была наичернейшей, что даже на поверхности не было ничего видно. А потому, даже не в силах рассмотреть масштаб захвативших меня в оковы растений, постепенно поддаюсь панике.