Всё же дружба с умными нужными людьми — и живыми, и умершими — великое дело. И заклинания подскажут, которые всегда пригодятся. И с пробудившимся даром помогут справиться. И самоучитель для юных чародеев одолжат почитать. Пусть на короткое время, но дадут ведь. И совет шепнут, который жизнь спасет или просто выручит.
А что еще остается делать бедной девушке, которой очень хочется жить, в идеале не в роли шлюхи, проданной в портовый притон? Только крутиться как уж на сковородке и хвататься за жизнь, возможности и людей.
Притихший мальчишка, которому явно было неловко передо мной после признания о сиротстве, отвел меня сначала к своей комнате.
— Я тут живу. Ты… заходи в гости, — помявшись, все же пригласил, не поднимая глаз.
После чего шмыгнул внутрь, а спустя минуту выскочил обратно со стопкой вещей. Я решила не смущать внезапным вторжением и ждала на пороге.
— Терпеть ее не могу! Я же не девчонка, а тут эти рюшечки! — сунул он мне белоснежную рубашку с кружевным жабо12 и пышными манжетами.
— Отлично, значит, я ее тебе не верну, — покладисто отозвалась я, приложив вещь к себе и прикинув длину рукавов.
— Штаны, — в мои руки перекочевали бархатные темно-синие бриджи. — Я подумал, мои брюки будут тебе длинны. А эти…
— Чудесно! Лекс, штаны я тебе тоже не отдам назад! И не жди!
— А я и не собирался, — фыркнул он. — Еще не хватало, чтобы я после девчонки носил одежду.
— Пф-ф-ф, — рассмеялась я и подмигнула Касселю, который так и следовал за мной. — Делись еще тапками или шлепанцами.
— Обувь моя тебе будет велика. Хотя… кажется, я где-то видел недавно туфли, из которых вырос пару лет назад, — посмотрел он на мои пыльные сапоги со сбитыми мысками. — Минуту.
Он с головой нырнул в стоящий у кровати шкаф. Покопался и поочередно вытащил сначала одну домашнюю туфлю со стоптанным задником, следом вторую.
— Вот, — с явным скепсисом протянул мне их.
— Сойдет, — не стала я отказываться. Мальчик рослый, его обувь, даже из которой он вырос два года назад, мне явно великовата будет. Но ничего, и не такое доводилось носить. — Бегом веди меня мыться. А то еще толпа невест нагрянет туда, вот уж совсем я не желаю им под руку попадаться, — подцепив его за локоток, я потянула по коридору.
— Не-а, они туда только после ужина пойдут. При этом будут визжать и спорить, кто из них более родовитая, и потому должна идти первой, а кому самой последней.
— О-о, юноша, да вы знаток женской натуры!
Теперь Лекс зафырчал, словно рассерженный кот, но движение мое остановил и развернул по коридору в противоположную сторону.
— Не туда. И я знаток не женской, а куриной натуры. — Тут он расхохотался, и я присоединилась. — Ох… Просто они так уже не первый раз приезжают за последние пять лет. Примерно раз в сезон у ее величества пробуждается очередное желание побыть свахой и всех переженить. Вот она и отдает письменное распоряжение маркизу, чтобы он был мил и любезен и принял в своем доме прекрасных юных дам и их сопровождающих. Видите ли, природа вокруг виллы необычайно полезна для девичьей красы.
— А ты откуда знаешь, что пишет ее величество? — полюбопытствовала я.
— Так его сиятельство от них сбегает по всяким важным делам, а я… — Тут он замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.
— Шаришься в его бумагах и добываешь информацию… А сейф как научился вскрывать? Сам? Или подглядел?
— Сам! — с гордостью улыбнулся он. — Ой! А ты как догадалась? Я ничего не говорил!
— Да брось, что я ребенком не была, что ли? Я и сейчас не против сунуть нос в какое-нибудь интересное место.
— Да уж, ты та еще прохиндейка… — пробормотал он.
— Тем и живы, — ничуть не устыдилась я и спросила о том, на что давно уже обратила внимание: — А ты почему лорда Риккардо не называешь папой? Всё маркиз, его сиятельство, лорд…
— Да какой он папа… — дернул плечом мальчишка и отвернул голову, словно его страшно заинтересовало что-то из обстановки.
— Мои последние потомки не слишком ладят между собой, — обронил призрак. — Рик сам был еще почти ребенком, когда внезапно обзавелся дитём. А Эстебана пребывала в такой ярости от ситуации, что взяла и выгнала сына вместе с младенцем. Мол, нагулял бастарда от гулящей девки, да еще другой расы, значит, сам в состоянии и потомство растить, и самостоятельно жить. Не на улицу в буквальном смысле, конечно. Всё же именно Риккардо наследник титула, огромного состояния своего отца и множества домов и особняков. Только нужно было дождаться совершеннолетия. У Эстебаны-то после смерти супруга по закону осталась вдовья доля и поступающие от входящего в нее имения доходы. Ну и драгоценности, подарки мужа. Но по факту она бросила на произвол судьбы двух мальчишек.