Птах? Глупо. Чернуля? Тьфу, как–то по–женски звучит. Может, Черныш? Банально. Потеряшка? Совсем какой–то бред.
Нужно что–то необычное, особенное. Как он сам — маленький храбрый птенец, еще в яйце подвергшийся опасности. Но при этом умудрился выбрать меня, да еще защищал от магии Даррэна.
Перевертыш! Бунтарь! Хотя нет. Ужасно звучит.
Везунчик? Кошмар.
Гоша? Василий? Станислав? Нет, это уже перебор…
Раах проспал до самого вечера. Пару раз я приоткрывала дверь, заглядывала к нему, но малыш никак не реагировал. Может, магию усваивал? Кто знает этих волшебных существ.
— Все еще спит? — Эроан зашел ко мне через пару часов.
— И ухом не ведет… у раахов есть уши?
В школе ведь хорошо училась. Биологию знала. Но совершенно не помню строение птиц! К слову, рааха можно назвать птицей лишь с натяжкой. Да, по виду — птица. Но все равно магическое создание, а значит, может быть каким угодно.
— А ты потом рассмотри подробнее, что у него есть, чего нет, — усмехнулся Эроан. Прозвучало несколько двусмысленно. — Ушные отверстия располагаются на голове, смещены немного в сторону затылка от глаз.
— Рассмотрю, — я кивнула. И правда не помешало бы изучить малейшие подробности.
— Поужинаешь со мной?
— Конечно, — согласилась я. Перевела взгляд на дверь спальни. — Только раах…
— Еду принесут в гостиную, — Эроан понятливо кивнул. — Я распорядился.
Пока мы устраивались за столом, а слуги сновали туда–сюда, расставляя аппетитные, ароматные блюда и разливая напитки, Эроан заметил:
— Даррэн рвется к рааху. Но я решил, что лучше пусть завтра. До послезавтра он, увы, не дотерпит. Скончается от любопытства.
Я улыбнулась, представляя, как маг бьется в агонии из–за нестерпимого желания взглянуть на рааха. Неплохой вариант, по–моему.
— Это хорошо, что завтра. Сегодня малыш только вылупился, он еще не понял, где оказался, с кем, почему. Ему нужно время немного освоиться. Но он пока не просыпается. Как думаешь, это нормально? — я все же немного встревожилась.
— Я не знаю таких подробностей, — Эроан качнул головой. — Но, думаю, нормально. Раах испытал сильный стресс. Ему нужно время, чтобы набраться сил. Думаю, завтра мы полюбуемся на активного птенца.
— А как насчет?.. — я приподняла бровь, многозначительно кивая на служанку.
Она поставила последнюю тарелку и поспешила удалиться.
— Все слуги давали магическую клятву о неразглашении. Что увидят или услышат во дворце — останется с ними. Рассказать кому–либо не смогут. Не беспокойся, слухи не пойдут. Нам это ни к чему. Часть аристократов съезжает на этой неделе. Некоторые останутся. Но в этой части дворца не появится никто посторонний. В твоем распоряжении небольшой парк с прудом. Туда доступ посторонним тоже отныне закрыт. Можешь выгуливать рааха там.
Я зависла, размышляя над словом «выгуливать». Однозначно, гулять с раахом нужно. Вот только насколько уместно слово «выгуливать»? Он все же не собачка и не домашний питомец.
— Нам нужно поговорить, — заявил Эроан, когда мы закончили с ужином.
— Я тебя слушаю, Эроан.
Император не спешил перебираться ко мне на диван. Продолжал сидеть в кресле, внимательно рассматривая меня через стол. Со стола уже почти все унесли — оставили только напитки и ягоды.
Ягоды… они напоминают мне о времени, проведенном в доме за водопадом. И набор ягод почти тот же самый. Не хватает пары видов. Забавно. В наших отношениях тоже теперь не хватает… чего–то.
— Ты переехала ко мне во дворец. Ты живешь в соседних с моими покоях. Но при этом ты стала дальше, чем когда жила в отдельном доме.
— Многое между нами произошло. Ты тоже не спешил снова сблизиться.
— Я обдумывал. Знаешь… в тот момент, когда ты очнулась после похищения… ты вела себя так, будто наши отношения важны для тебя. Ты не захотела их терять. И не позволила мне их разрушить.
Я не спешила отвечать. Эроан продолжал:
— Не перестаю удивляться твоей мудрости. После того, как я сделал из тебя приманку, ты могла обидеться, накричать на меня, оттолкнуть. Но вместо этого ты сделала шаг навстречу, чтобы я не оттолкнул тебя.
Умен император. Ответила спокойно:
— Я не обижалась.
— Значит, твоя холодность — это не обида? Тогда что? Разочарование? Злость? Что именно?
— Отсутствие доверия.
Молчание затянулось. Наконец Эроан спросил:
— А раньше ты мне доверяла? Зная Даррэна, могу предположить, что он успел тебе наговорить. Наверняка не раз напомнил, что я император, что благо империи для меня превыше всего. Что я буду действовать в угоду империи, даже если придется рискнуть тобой.
— Даррэн говорил, — я не стала отрицать.