Элис благодарно кивнула и подала руку. Она понимала, что, возможно, это их последний вечер, когда она может позволить себе такую вольность. Девушка хотела запомнить его.
Деймон столкнулся с Кэтрин в коридоре. Та одела красное платье, которое полностью обнажало ее плечи. Волосы, уложенные в стиле бабетты, делали ее элегантной и невероятно женственной. Деймон не знал, кто перед ним. Невинный ангел или самая настоящая дьяволица. Его радовало одно, что в его объятиях, эти два определения сходились в одну страстную женщину. У него было лишь одно желание, удержать ее в своих руках.
- Боюсь, в двенадцать ты сбежишь, оставив мне на память только одну туфельку, – произнес он, обнимая ее за талию.
- Не обольщайся, – с хитрой улыбкой ответила ему Кэтрин, – если напортачишь, я исчезну раньше, оставив тебе травму на всю жизнь.
- Тебе обязательно во всем противоречить мне? – игриво спросил Деймон.
- Без этого я просто не смогу жить, – с наигранным сожалением проговорила девушка.
Прием оказался действительно шумным. У Петроне были весьма влиятельные друзья, однако он сразу приметил свою новую музу.
- Mon аmour, – поприветствовал он, расцеловав девушке щеки.
Элис бросила на Джаспера обреченный взгляд. Быть в центре внимания эксцентричного Петроне было достаточно утомительно. Ее лже-жених решил прийти на помощь.
- Эй, полегче, она уже обручена, – мягко напомнил он, обняв Элис.
- Oui, mon ami, – проговорил фотограф, взглянув на Джаспера, – я помню.
Затем взял девушку за руки.
- Мa belle, ваше замужество разрывает мне сердце.
Элис скромно улыбнулась и вновь посмотрела на Джаспера. Ей хотелось, чтобы он подсказал, что делать с настойчивым вниманием Петроне, но тут же поняла, что он уже ей не поможет. Взгляд мужчины был обращен на девушку, что стояла возле двери.
Элис сразу же узнала ее, хотя раньше не представляла, как она выглядит. Высокая, жгучая брюнетка, с которой не сводил свой взгляд Джаспер, безусловно, была Мария. Элис так же была очарована ею. Зеленое платье, точно очерчивало ее красивую фигуру и ярко выделяло красоту ее загадочных серых глаз.
Устремив взгляд на Джаспера, Мария застыла на месте, словно изысканная фарфоровая кукла. Элис бросила еще один взгляд на парня и поняла, что с ним происходит то же самое. Среди этой шумной суеты они не замечали ничего, кроме друг друга.
Элис казалось, что ее сердце отсчитывает последние удары, что вот-вот воздух в ее легких закончится, и она превратится в статую. Девушка вдруг поняла, что является крохотной пылинкой между двумя блуждающими планетами, которые тянет друг к другу сила притяжения.
Воспользовавшись этим замешательством, Петроне увел девушку в сторону свих друзей. Элис старалась вести себя естественно, но в голове стоял шум. Она не слышала, не понимала, о чем говорит Петроне, и единственное, что ей оставалось – это улыбаться. За то время, что она была с Джеймсом, девушка усвоила это мастерство: натягивать фальшивую улыбку, когда на глаза наворачивались слезы. Как правило, слезы никто не видел. Когда она обернулась вновь, Джаспера уже не было. Она пробежалась взглядом по залу и поняла, что Марии тоже нет. Ей нестерпимо захотелось найти их. Захотелось напомнить о себе, о своей боли. Она едва не поддалась порыву, но вовремя осадила себя. Джаспер сыграл свою роль, и ей не следует просить о большем.
Деймон и Кэтрин неплохо проводили время. Он язвил, она смеялась. В мужчине теплилась надежда, что их отношения сдвинулись с мертвой точки. Возможно, завтра они уже смогут открыто поговорить об их будущем.
- Здравствуй, любимый!
Деймон вздрогнул. Этот привет из прошлого был действительно неожиданным. Он посмотрел на Кэтрин, но она уже его не видела. Нахмурив брови, она смотрела ему за спину. Мужчина обернулся. Так и есть, перед ним стояло исчадие ада и по совместительству его бывшая невеста, Кэролайн Форбс.
- Не представишь? – требовательно проговорила Кэтрин.
- Оу, я Кэролайн Форбс, его невеста.
- Бывшая невеста, – грозно напомнил Деймон.
- Пару месяцев назад ты так не думал, – нашлась с ответом девушка, сверкнув перед Кэтрин бриллиантовым кольцом.
- Все, – не выдержала Кэтрин, – я не собираюсь во всем этом участвовать.
Однако Деймон не собиралась ее отпускать. Он схватил ее за локоть.
- Стой, не уходи, – умоляюще проговорил он, – этого она и добивается, чтобы ты ушла. Правда в том, что мы, действительно, расстались. Месяц назад я порвал с ней.
- Кажется, она этого не поняла, – бросила Кэтрин.
- Она отстанет. Поверь мне, она ничего для меня не значит, я сошелся с ней снедаемый одиночеством.
- Нет, я прекрасно знаю, что из с себя представляют женщины, вроде твоей подружки. Я не буду с тобой, пока ты с ней не разберешься.
- Очень мудро, – тут в их разговор вмешалась Кэролайн, – боюсь, Деймону не хватит времени на тебя. Он будет занят мной и нашим будущим малышом.
При этих словах лицо Кэтрин вытянулась от удивления. Уж к этому она явно не была готова. Было странно чувствовать потерю. Терять то, что никогда и не было твоим. Она вновь бросила взгляд на Кэролайн, желая удостовериться, что это блеф. Но блондинка не спасовала. Ухоженная рука девушки, с обручальным кольцом на пальце, покоилась на ее животе.
Кэтрин попыталась уйти, но Деймон не собирался отпускать ее руку. Мужчина увел девушку подальше от ушей Форбс.
- Скажи мне, она может быть беременна от тебя? – спросила Кэтрин
- Ты же знаешь, я не могу нечего сказать точно. Она только сегодня объявилась.
У Деймона был печальный опыт, он знал, что такое жить с отчимом. Он поклялся самому себе, что чтобы ни случилось, он не позволит своему ребенку расти без отца, что не бросит своего ребенка. Мужчина не представлял, что будет делать, если Кэролайн действительно беременна. Он никогда не скрывал от нее, что хочет детей.
- Что ты будешь делать? Если она…
- Я не брошу ребенка, – проговорил он.
- Похвально, – усмехнулась Кэтрин, – удачи тебе во всем этом, и не приближайся ко мне, пока во всем не разберешься.
- Кэтрин, – проговорил Деймон с сожалением, но девушка не обернулась.
Кэролайн Форбс тут же оказалась рядом.
- Мне жаль, – с наигранным сожалением проговорила она.
Однако Деймон не стал с ней церемониться. Схватив ее за локоть, он грубо притянул ее к себе.
- Послушай меня, дорогая, – с усмешкой проговорил он, – я сомневаюсь, что в твоем силиконовом теле остался естественный уголочек для жизни. Уверен, что в тебе не больше жизни, чем на марсе. Молись, чтобы ты и вправду была беременна, причем от меня, иначе тебе будет очень и очень плохо.
- Я беременна, это подтвердят в любой больнице.
- Я надеюсь, что это так, но если ты пытаешься обвести меня вокруг пальца, я привлеку в это дело адвокатов.
Деймон взял ее за руку и взглянул на кольцо, что когда-то сам одел на ее палец. Он так хотел семью, что был готов жениться на ком угодно. Сейчас он жалел об этом. Быть гордым не всегда означает быть мудрым. Из-за гордости он держался вдали от сестренки и едва не погубил свою жизнь с женщиной, что совершенно не умеет любить.
- Не теряй кольцо. Если ты мне врешь, оно поможет тебе оплатить услуги адвоката, которые тебе обязательно понадобятся.
Для Элис вечер оказался невероятно плодотворным. Петроне познакомил ее с издателями модных журналов, стилистами, дизайнерами, парфюмерами и модельерами.
Некоторые просто выражали свое восхищение ее работами, некоторые проявляли неподдельный интерес. Поступило даже несколько серьезных предложений, однако поделиться такими радостными новостями ей было не с кем. В такой толпе народа было сложно найти брата, подругу или своего лже-жениха. Она уже отчаялась найти кого-нибудь, когда услышала знакомый голос. В уголке зала она увидела Джаспера в компании Марии. Не было сомнений, что разговор шел о чем-то личном. Они вновь рассмеялись, затем девушка положила руку ему на плечо. Выглядело это как предложение стать ближе. Мгновение пара смотрела друг другу в глаза, после которого последовал поцелуй.