Однако Элис быстро перегородила ему дорогу. Она понимала, что отступать поздно. Девушка знала, что разговор будет не простым, и вполне ожидала такой реакции. Разница в том, что теперь она не боялась. Ей до сих пор было стыдно, что из-за Джеймса, она испортила свои теплые отношения с братом. Но она сумела принять и простить себя за это. Теперь ей хотелось добиться прощения от брата. Элис стремительно кинулась в объятия брата. Казалось, это обескуражило Деймона.
- Прости меня, – горячо прошептала Элис, и подняла глаза на брата. – Ты самый лучший брат, я люблю тебя.
Взглянув в ее глаза, он забыл, почему так злился. В этом жесте, в ее глазах, было так много любви, что он вспомнил свое детство. Когда Элис была маленькой. Он позволял ей себя обнимать. Тогда он был для нее всем. Он защищал ее от тех, кто обижал ее, чинил ее куклы и обрабатывал ее царапины. Презрение отчима перебивала только любовь его младшей сестренки. Для маленькой Элис ее брат был супер героем. Сейчас он смотрел на Элис, которая уже давно выросла, но видел ту самую маленькую девушку.
- Я тоже люблю тебя, мышонок, – проговорил Деймон и положил голову ей на плечо.
В его душе все окончательно перевернулось. Больше он не сможет игнорировать жизнь. Не сможет прятаться за маской надменности и равнодушия. Деймон чувствовал потребность в таких объятиях, в таких задушевных разговорах. Его отчим всегда был жестким, сдержанным, и Деймон стремился стать таким. Он считал чувства, что сдерживал раньше, слабостью и только сейчас осознал, насколько глубоко ошибался. Оказалось, гораздо проще и безопаснее ни о ком не думать, проще никого не любить. Такого человека не мучает страх и сомнения, но это не делает его счастливым. Когда отчим умер, Деймон отстранился от Элис. Таковы были отношения у Элис с отцом. Деймон старался следовать порядкам, что завелись у них в семье.
Элис окончательно расплакалась, услышав свое прозвище, которым наградил ее брат еще в детстве.
- Я прощу тебя. Если ты поедешь со мной домой, – проговорил Деймон, вытирая ее слезы.
Элис хотела возразить, но поняла, что это начало ее новой жизни. Что она должна вернуться. Элис больше не беглянка, и не наивная девочка, что была до этого. Кроме того, она надеялась, что ее возвращение, станет хорошим поводом, чтобы узнать повзрослевшего брата.
Было странно оказаться вновь дома. Вопреки ожиданиям, Элис не ощутила особой радости. Если честно, даже не знала, был ли ей дорог дом раньше? Почему-то она не подпрыгнула от счастья, увидев роскошно обставленную гостиную. Здесь, среди дорогой мебели, она почувствовала себя одинокой. Этот дом не был уютным семейным гнездышком, скорее, он напоминал мебельный магазин. Элис даже затосковала по квартирке, что делила с Кэтрин.
- Дом, милый дом, – проговорил Деймон, положив руку ей на плечо, – ты рада?
- Да, – слукавила Элис и подошла к огромному серому камину, – просто я удивлена, что тут ничего не изменилось.
- Я думал, что ты разозлишься, когда вернешься. Я всегда ждал, что ты вернешься.
Девушка кивнула и взяла в руку фоторамку. Это была одна из семейных фотографий. Взглянув на нее, Элис только расстроилась. Она почувствовала себя настоящей эгоисткой. Деймона на этой фотографии не было. В центре маленькая Элис, рядом замкнутая мать, а тяжелая, властная рука отца лежала на плече девочки.
- Мне нравится, эта фотография, – проговорил Деймон, подойдя к ней.
Он хотел разогнать грусть Элис. Он был уверен, что это вызвало воспоминание о родителях. К тому же, он не врал. Ему, действительно, нравилась эта фотография. Он всегда поражался, как в семье таких замкнутых родителей родилась такая милая девочка. На этой фотографии улыбка девочки была подобна солнцу. Накануне у маленькой Элис выпал зуб, но она, не стесняясь этого, жизнерадостно улыбалась. Он не мог смотреть на эту фотографию без улыбки.
- Мне нет, – проговорила Элис, и, поставив фотографию на место, взглянула на брата, – здесь должен был быть и ты.
- Должно быть, я был в школе, – отмахнулся Деймон.
Однако Элис отрицательно закачала головой.
- Здесь нет ни одной твоей фотографии. Это неправильно.
- Я был ужасно нефотогеничен, – решил отшутиться Деймон.
- Нет, это все мой отец. Мы оба знаем, что в этом доме ничего не менялось еще со смерти наших родителей. Думаю, пора все изменить.
Элис обняла брата.
- Знаю, для тебя, мой отец тщеславный ублюдок, что постоянно унижал тебя.
- Элис, ты не обязана его ненавидеть.
- А я не ненавижу его, он мой отец. Я просто хочу, чтоб ты знал, ты всегда останешься для меня самым важным человеком в моей жизни.
- Как скажешь, мышонок, – улыбнулся Деймон.
- Я думаю, первым делом нужно перебрать семейные фотографии, – оживленно проговорила Элис, – потом займемся перестановкой. Кто знает, может мы сумеем, сделать дом пригодным для жизни.
Все следующие дни Элис стала настоящей хозяйкой дома. Она разобрала многолетний хлам на чердаке, выбросила все старое и затеяла большой ремонт. Деймон и представить не мог, насколько это приятно возвращаться в дом, где его ждут. Порой он даже заставал бригаду рабочих, что с утра до вечера трудились под чутким руководством его сестры. Его удивляло то, какой самостоятельной она стала. По истечении четырех недель, она все-таки сумела разогнать мрачную обстановку. Дом стал светлым и безумно уютным.
- Элис, – проговорил брат, вернувшись, домой.
Сегодня его задержали неотложные дела, так что вернулся он довольно поздно. Мужчина был удивлен тем, что Элис еще не спит. Девушка сидела в гостиной и перебрала коробку детских игрушек.
- Привет, – тепло улыбнулась она,- я нашла это в одной из гостевых комнат.
Деймон откинул свой пиджак и дипломат в сторону и присоединился к сестре.
- Смотри, это та кукла, которую тебе постоянно приходилось чинить, – проговорила Элис, вытаскивая одну из своих любимых игрушек.
- Что поделать, ты плакала, не переставая. Ты помнишь, что считала ее живой. Все боялась, что если не вылечить ее, она умрет, – усмехнулся Деймон.
- Ты был бы замечательным врачом, – заметила Элис.
Деймон кивнул. Он хотел стать хирургом, но, когда отчим умер, ему пришлось бросить учебу.
- Прости, – проговорила Элис, словно прочитав его мысли.
- Ты не должна извиняться, – заметил Деймон, – я поступил так, как поступил бы любой брат.
- Не любой, – отрезала Элис, – с самого детства ты заботился обо мне. Ты даже выгораживал меня перед отцом, сносил наказания за мои шалости.
- Это не так, ты просто была маленькой. Была ребенком. Думаешь, я в твоем возрасте не проказничал?
- Я даже не могу представить, что ты был маленьким, – рассмеялась Элис.
- Думаю, забота о тебе была самым большим подарком для меня. С тобой я чувствовал себя значимым, важным, необходимым. Хотя бы для тебя. Это бесценно, Элис.
- Я знаю, но, все равно, прости, если я доставляла тебе много хлопот, – девушка взяла брата за руку. – Деймон эти недели были очень важны для нас. Очень дороги для меня. Но я не могу здесь больше оставаться. Там моя работа, моя жизнь. Я должна уехать.
Деймон нахмурился. Он понимал, что Элис скучает по своей прежней жизни. Понимал, что у нее есть работа.
- Ты расстроен? – с опаской спросила Элис.
- Я тоже хотел поговорить с тобой, – проговорил Деймон.
- Я собираюсь бросить бизнес твоего отца.
- Что? – удивилась Элис.
- Если, конечно, ты не против, ведь большая часть акций принадлежит тебе.
- Но ведь этот бизнес – вся твоя жизнь, – проговорила его сестра.
Деймон усмехнулся.
- Нет, это не моя жизнь, и вряд ли когда-либо была моей. Я собираюсь продать его и начать свое дело. То, что приносило бы мне удовольствие.
- Мы могли бы продать и дом, – внезапно предложила Элис.
Деймон удивленно перевел взгляд.