- Совсем нет, всего пол зернышка в год, – невозмутимо проговорил ее муж.
- Пончики живо, даю пять минут, – приказала Элис.
Ей нравилось быть прихотливой беременной женой.
Поцеловав свою жену, Джаспер ненадолго оставил ее одну.
Элис начала рассматривать велосипеды. Она уже представляла, как Дэнни весело рассекает на одном из них по улицам. Ему определенно понравится такой подарок, но Кэтрин ни за что не позволит сесть сыну на велосипед без шлема и прочей экипировки. Это была та самая Кэтрин, что раньше с легкостью соглашалась на различные рискованные авантюры. Элис рассмеялась тому, как за несколько лет они все изменились. Белла, Розали, Кэтрин и она превратились в настоящих степфордских жен. Они собирались и обсуждали мужей, детей, новые рецепты и прочую ерунду, что делало их счастливыми. Хотя Эмметт подшучивал над ними, что их сборища напоминают шабаш ведьм.
- Элис!
Девушка взглянула на человека, что развеял ее мысли.
- Привет, – удивленно поздоровалась она.
перед ней стояла Мария. Все так же блистательно красивая, она дружелюбно ей улыбалась. Элис почему-то почувствовала себя виноватой перед ней. Инстинктивно она попыталась спрятать свой живот, хотя это было глупо.
- Ой, ты наверное меня не узнала, – проговорила Мария, – ведь мы не знакомы.
- Знакомы, – поспешила разъяснить Элис, – Джаспер говорил о тебе.
- Надеюсь, что-то хорошее, – улыбнулась Мария.
Она была приятно смущенна, и Элис это заметила. Ее обуяли противоречивые чувства. Ревность и одновременно жалость к Марии. У нее были только воспоминания, а у Элис – Джаспер.
- Конечно, – заверила она Марию, – ты многое для него значишь.
- Знаю, но иногда этого мало, да? – вдруг спросила Мария, и Элис стало неловко.
Бывшая девушка Джаспера тут же поняла, что ее слова звучат несколько двусмысленно.
- Оу, я не это имела в виду. Я не жалею, что мы с Джаспером расстались. Правда. Я замужем, у меня двое красивых детей, я счастлива.
- Я рада, – проговорила Элис, – но я все равно хочу извиниться. Знаю, я не влезала в ваши отношения, но знаю, что такое терять отношения. Мне жаль, что у вас с Джаспером так получилось, хотя, наверное, это глупо. Мне жаль особенно сейчас, ты, и вправду, милая. Знаешь, тогда на вечеринке у Петроне, я ушла, но мне безумно хотелось вернуться. А еще сильнее хотелось, чтобы ты никогда там не появлялась. Чтобы тебя никогда не было в его жизни. Так что, прости.
- Оу, – немного удивленно протянула Мария, затем рассмеялась.
- Тогда и ты меня прости. Мне тоже хотелось, чтобы ты исчезла. Просто так испарилась, и чтобы Джаспер о тебе забыл.
Элис тоже вслед за Марией рассмеялась. Они смеялись до тех пор, пока у них на глазах не появились слезы.
Только у Марии они, казалось, появились не от смеха.
- Элис, скажи мне одну вещь. Он счастлив? – спросила она, аккуратно вытирая слезы.
- Он не одинок, это я знаю, – уверенно сказала Брендон, но счастлив ли он, она не знала.
Внезапно Мария оказалась в окружение двух семилетних мальчишек. Они были похожи друг на друга как две капли воды. Черные волосы, темные глаза и смуглая кожа. Они не особо были похожи на Марию.
- Мама, там настоящий аттракцион, – проговорил один из них.
- О, Элис, познакомься это мои мальчики, Майк и Бен. Мальчики, поздоровайтесь с тетей Элис.
- Здравствуйте, – проговорили дети в один голос.
Элис улыбнулась им. Они были так очаровательны, что она даже почувствовала зависть. Ей уже не терпелось подержать своего ребенка на руках.
- Идем, мам, – проговорил второй, и потянул Марию за руку.
- Я сейчас, только попрощаюсь с тетей. Бегите вперед.
Мальчики так и сделали.
- Они милые, – заметила Элис, – не знала, что у тебя есть такие взрослые дети.
- Это дети Дерека. Моего мужа. Его жена умерла, когда мальчикам было всего пять месяцев. Я познакомилась с ними, когда им было два. Они зовут меня мамой, и это делает меня невероятно счастливой.
- А ты и есть мама, – проговорила Элис, – и мне кажется, им повезло.
Мария польщено улыбнулась.
- Джасперу, тоже повезло с тобой.
- Я знаю, – улыбнулась Элис и положила руку на свой живот.
- Ладно, мне пора, передавай Джасперу привет,- попрощалась с ней Мария.
Элис улыбнулась ей в след. Все-таки странно это или нет, но жизнь каждого из них изменилась. Ее радовало, что каждый из них нашел то, что делало их счастливыми.
Деймон и Кэтрин организовали маленькую вечеринку для близких друзей и родственников в их загородном домике. Свежий воздух, озеро и красивый дремучий лес – это было идеальное место, чтобы провести время с детьми.
Кэтрин не уследила за дочерью, чем была слегка раздражена. Маленькая Елена испачкала все вокруг шоколадкой, которую откуда-то умудрилась стащить. Женщина, не обращая на недовольные визг дочери, пыталась вытереть шоколад с ее лица. Даже волосы девочки были перепачканы помадкой.
- Это моя дочь или шоколад? – весело проговорил Деймон, когда подсел к ним.
Девочка оценила шутку отца и хихикнула. Кэтрин одарила дочь строгим взглядом и посмотрела на мужа.
- Не бойся, эта паразитка все еще твоя дочь, просто немного шоколадная.
Елена хлопнула мать по губам шоколадной ладошкой.
- Елена! – нахмурилась Кэтрин.
Деймон рассмеялся. Кэтрин сейчас была не лучше дочери. Она взглянула на мужа, но злиться не могла.
- Она меня испачкала, да? – спросила она с улыбкой.
Деймон кивнул и подался вперед.
- Дай, уберу, – проговорил он и коснулся губами ее губ.
Шоколад был вкусным, как и поцелуй. Он взглянул на свою жену и вновь поцеловал, только на этот раз более настойчиво.
- Идем, малышка, – позвала Эсми, забрав Елену с рук матери,- идем, моя шоколадная, бабуля тебя умоет.
Кэтрин и Деймон рассмеялись, когда Елена оставила шоколадный след, на белом платье Эсми.
- Я ужасная мать, – устало вздохнула Кэтрин.
- Ты ужасно приставучая мать,- проговорил Деймон.
- Таких матерей не бывает, – обиженно проговорила его жена.
- Бывает. Ты заботишься о детях двадцать четыре часа в сутки, круглый год, у тебя нет выходных, отсыпных. Слушаешь их лепет, вытираешь их слезы и дуешь на их больные ранки. Ты прекрасная мама и жена.
- Жена, – скривилась Кэтрин, – как это безлико.
- Моя любимая, жена, – предложил Деймон.
- Такое ощущение, что у тебя несколько жен.
- Я люблю тебя, Кэтрин, – проговорил ее муж.
Кэтрин это понравилось. И он обхватил ее лицо, чтобы еще раз поцеловать.
Солнце лениво катилось под гору. Элис сидела на веранде и наблюдала за праздником, который устроили для своего сына Деймон и Кэтрин. Сейчас они сидели в сторонке и целовались так, будто они молодожены. Карлайл помогал Дэнни освоить велосипед. Розали уговаривала младшую дочь Беллы пойти к ней на руки. Эмметт играл со своим сыном и Эдвардом в футбол.
А старшая дочь Беллы уснула у нее на коленях, слушая женскую болтовню матери и Эсми.
- Устала? – спросил Джаспер, обняв свою жену.
- День был долгий,- согласилась Элис.
Затем она внимательно посмотрела на мужа.
- Сегодня я видела Марию, она просила передать тебе привет.
Джаспер удивленно кивнул.
- И как она? – спросил он.
- Она милая, и счастлива.
- Хорошо, – улыбнулся Джаспер.
За пять лет Мария так и не позвонила ему, и он тоже не искал с ней встречи. Его жизнь была такой насыщенной, что он и не вспоминал ее.
- Джаспер, она кое о чем меня спросила, – задумчиво проговорила Элис.
Джаспер заинтересованно посмотрела на нее.
- Она хотела знать, счастлив ли ты? Счастлив ли ты со мной, Джаспер?
- Малыш, ты каждый день делаешь меня счастливым.
- Думаешь, так будет всегда? – спросила Элис, уткнувшись спиной в его грудь.
- Нет, – улыбнулся Джаспер, – я хочу, чтобы ты поняла, у нас всегда будет завтра, чтобы сделать нашу жизнь еще лучше.