- Понимаешь, Ирика, я кое-что вспомнила, - с тяжелым вздохом, призналась я, - и это меня просто добило. Я начала понимать, почему так стремилась все забыть. Это так тяжело.
- И много ты вспомнила?
- Достаточно, чтобы влезть в петлю, - саркастическая улыбка исказила мое лицо.
- Не глупи, - насторожилась подруга.
- Успокойся, я этого не сделаю, - клятвенно заверила ее, - Я так решила. Буду жить с тем, что есть.
- Мне жаль, что это не в моих силах? - смущенно развела руками драконница.
- Что? - не поняла я.
- Помочь тебе разобраться в себе.
- Благодарение милостивым богам, - хмыкнула я, - как-нибудь сама справлюсь.
- Ты всегда можешь положиться на меня.
- Я знаю.
- Так, что насчет мальчика? - с истинно драконьим упрямством продолжила допытывать Ирика.
Я спрятала лицо в ладонях. Так просто было бы сказать, но язык не поворачивается произнести эти простые слова. Я сделала глубокий вздох и…
- Только не говори мне?!! - воскликнула подруга и я поспешила убрать ладони, чтобы увидеть ее.
Глаза золотоволосой эльфийки стали драконьими, выдав ее истинную сущность. Но главное, во взгляде, устремленном в меня, я увидела понимание. Ирика все поняла, хотя я никогда не говорила ей о нем. О нем вообще почти никто не знал.
- А я то думала мне только показалось! - ахнула драконница, беря мои ладони в свои, - Я ведь правильно поняла? Он твой…
- Да, Ирика, он мой…
Нас потревожил официант, вернувшийся с заказом. К этой теме мы больше не возвращались. Подруга все поняла как нельзя лучше, и больше не задавала лишних вопросов, ожидая, что со временем я сама все расскажу. И я расскажу. Обязательно. Дай только собраться с мыслями.
Вечером к Джан Лао Тангу, так звали мастера, я пришла не одна. С собой я привела долговязого темноволосого подростка, босого, в льняной рубахе и портах. Его я выловила на улочках Кимриса и была крайне удивлена, сразу же распознав, кто же прячется под этим непритязательным обличием. Скажу честно, неприятно удивлена. Но это вечером, а после разговора с Ирикой…
Попросив драконницу позаботиться о Роке, долго бродила по узким извилистым улочкам, вспоминая расположение необходимых мне домов.
К сожалению, пока я бесцельно странствовала по просторам Единых Земель, в Кимрисе многое изменилось. Старые и новые дома перемешались, храмы просвещенные одним богам, сменились другими, улицы переименовали, площади расширили… Ничто не стояло на месте. Город продолжил развиваться в одном ему ведомом направлении. Но все ж атмосфера города осталась прежней.
Бурлящий, живой, подвижный, целеустремленный Кимрис - таким я его видела несколько сот лет назад, и таким вижу теперь. Его жители падкие до злата и зрелищ, ни днем, ни ночью не знают покоя. Их мучает жажда, которую они не в силах утолить. Она дает им стимул к жизни. Она рождает потребность. И во имя нее они готовы на все. Имя ей - признание.
Королевство Варонд, созданное руками тысяч рабов и военнопленных, укрепившее свои границы кровопролитными войнами, придворными интригами, шантажами и убийствами, подписавшее договор с Ковеном Магов и Советом - королевство потерянных душ.
Дорогу к храму Грасса мне подсказала девочка в смешной зеленой косынке. Я купила у нее букетик цветов и одарила целой серебрушкой. Глаза девочки без того огромные, сами стали как две серебрушки и она скоропалительно поклялась молиться за меня всем богам. Я, представив себе этот кошмар, даже вздрогнула, и попросила ее обойтись максимум тремя.
Здание храма заняло целую площадь, почти вплотную примыкая к жилым домам, оно возвышалось над окружающими постройками этажа на три, если не больше. Мощное, величественное сооружение поражало своей монументальностью и сдержанностью декора.
Пройти к нему оказалось не так-то просто. Скопление народа у дверей стопорило все движение. Я раздраженно мялась между двумя надушенными горожанами, стараясь не высказать вслух свое недовольство.
Я попыталась выяснить, что там произошло, но все только смущенно пожимали плечами. Прислушалась, но кроме бормотания толпы и сипения под ухом, ничего не разобрала.
- Как вы смеете! - наконец, раздался отчетливый возглас у дверей, - Я законопослушный житель Кимриса! Отпустите!
- В участке расскажешь, какой ты законопослушный житель, - был ему ответ.
Раздраженный голос стража был мне знаком. К сожалению, увидеть, что там происходит, не представлялось возможным. Передо мной возвышался здоровенный тролль, который на все мои попытки привлечь к себе его внимание, просто не реагировал. Для острастки я даже пнула его разок, но на большее не осмелилась. Злить тролля - себе дороже. Так что пришлось смириться.
- Отпустите меня! Я буду жаловаться! - визжал некто, - Вы не смеете! Вы хоть представляете кто я?!!!
- Заткнись.
- Я буду жаловаться королю!
- Жалуйся, жалуйся, - хохотнул страж, - Вот дойдем до участка, там и жалуйся.
И… О, удача! Этого бедолагу протащили в шаге от меня. Я взглянула в цепкие раскосые глаза щуплого молодого человека и брови медленно поползли на лоб. "Каул" - мелькнула в голове чья-то подсказка. В страже, как и ожидалось, узнала того самого недотепу, схватившего Виви.
Озадаченно проводила взглядом эту парочку. "Что-то я ничего не понимаю?!" - успела подумать, когда толпа резко хлынула вперед, внося меня в стены храма.
Я, не ожидавшая такого народного рвения, едва не рухнула на колени, но вовремя ухватилась за шерсть шедшего впереди тролля. Этот амбал, наконец-то соизволил обернуться.
"Ну, все, мне конец" - подумала я, не к месту вспомнив, что Грасс не приемлет сражений в своем храме, ни в каком их виде.
- Ты чего? - рявкнул тролль.
- Падаю, не видишь? - фыркнула я, стряхивая с ладони бурую шерсть.
Тролль зарычал, но тут же осекся.
- А, где отец? - уже другим тоном спросил меня тролль.
- Нет его, - буркнула я, опешив от такой наглости, но заметив как взгляд тролля начал суроветь, оправилась, - Занят. Много дел.
- Что ж ты раньше-то не сказала?!! - прогрохотал гигант и легко, как игрушку подхватил меня на руки.
Уж, не знаю, что я должна была ему такое сказать, но оказавшись в этих лапищах, совсем притихла. Причин было несколько: во-первых, страх; во-вторых, недоумение; в-третьих, в его ручищах было весьма уютно.
Тролль легко прошел к самому алтарю. Как оказалось, сегодня должны были распевать хвалебную песнь. Оттого-то в храме и магу не пробиться.
Целиком мне бы не удалось ее услышать, если бы не повременили с пением. А все из-за странного происшествия. Некто посмел украсть одну из семи священных свечей, зажигаемых во славу Грасса каждую седьмую луну.
Однако не знал воришка, что свечи, стоящие в центральном храме на всеобщее обозрение, самые обычные и их всегда можно заменить другими. Однако, сам факт кражи был весьма неприятен.
Я отвлеклась от лицезрения подготовительных расшаркиваний жреца пред алтарем и внимательнее посмотрела на свое ходячее кресло. Тролль тоже посмотрел на меня.
Вот тут-то я его и узнала. А когда в глубине карих глаз начали вспыхивать звезды, последние сомнения рассеялись как дым.
- Сиди смирно, - шикнул тролль, - потом поговорим.
Сидеть пришлось долго. Песнопение длилось четыре часа с перерывом. Мне даже стало жаль тех, кому не досталось такое же удобное кресло. Впрочем, усталости они не чувствовали. Присутствие божества придало им сил.
- Что ж, теперь можно и поговорить, - блаженно оскалившись во все клыки, кивнул тролль жрецу.
Тот понял его без слов и поспешил разогнать прихожан. Тролль не дожидаясь, когда толпа рассосется, открыл огромный люк за кафедрой, и, удерживая меня в одной руке, начал спускаться.
- Я и сама могу, - смущенно залепетала ему в шерсть.
- Я сказал, сиди смирно, - рыкнул тролль, - Не часто я тебя на ручках таскаю. Пф…
- Я уже взрослая, - надулась я.
- Для нас ты всегда будешь ребенком, - усмехнулся шерстяной ком, укрывая мою голову от удара о здоровенную люстру, которую сам обогнул.
Мы оказались в истинном святилище. Обычное округлое помещение с каменным алтарем посередине. Подсвечники в шахматном порядке стояли у дальней стены. По правую сторону от алтаря чернел еще один проход.