- Шайга - сладкий пирог?! - удивленно захлопала я глазами.
- Шайга - упыри-призраки. Так их называю в нашей деревне с незапамятных времен. Раньше они объявлялись только в Стужую Ночь, но за последнюю неделю они появлялись трижды. И каждый раз днем. Убито пять наших людей.
- Как вы изгоняли их?
- Когда? - удивилась Талама.
- Во время Стужей Ночи.
- Никак. Когда шайга появляются в Стужую Ночь, на утро они исчезают до следующей Ночи. По крайней мере, так было до этой черной недели.
- И до сегодняшнего дня вы молчали об этом?
- Шайга не убивают больше одной коровы, и очень редко нападают на людей, только если уж столкнутся нос к носу.
- Что они собой представляют?
- Ваших мудреных слов я не знаю. Призраки есть призраки - бесплотные фантомы.
- На что они похожи?
- Не понимаю?
- На что они похожи? - повторилась я, тут же уточнив, - Фантомы бывают разные: человекоподобные, звероподобные, теневые, состоящие из дыма, воды, плазмы, ауры, эмоций…
- Теневые, как ты сказал. Живые тени.
- Хм, - машинально потерла кончик носа.
Что-то мне это напоминало, вот только воспоминания смутные. Стоит посмотреть в своей библиотеке, может, что-то и найдется.
- Я берусь, - наконец ответила, - Вечером, у меня дома, обсудим детали.
- Вот и ладненько, - улыбнулась Талама и ушла за свой столик.
Странные вещи в Хиббике происходят давно. Не глобальные, как призыв демона и попытка государственного переворота, однако, сильно нарушающие мирный быт простого люда. Появление шайга возможно даже одно из самых нормальных явление за последний год.
Хиббику сильно досталось. Как только рухнули стены поместья Андарвиля, словно стаи падальщиков, на границы Хиббика налетели армии соседних государств. Укарам-Шала своими набегами лишил королевство части пахотных земель. Раньше деревня Танамы кормила всю Столицу и ближайшие к ней районы, теперь же они сами с трудом сводят концы с концами. Благодарение богам, что со стороны Серых гор Хиббику пока еще никто не угрожает.
Я отодвинула тарелку на край стола, пригубила вина. Великолепный вкус для первого за пять с половиной лет сбора винограда. В Фраме, городе в двадцати километрах от Столицы, возобновили винодельческие традиции. И хотя все еще не так гладко, хиббикцы вновь могут насладиться вкусом "Росы Хиббика", одной из многочисленных марок вин времен Астора III, шестого истинного короля.
- Добро, Коши, - не открывая глаз, поприветствовала Кошачьего Когтя.
- Услышал, как я подошел? - ухмыльнулся он, сел напротив.
- Нет. Почувствовал.
Не стала открывать глаза, взгляд может выдать. А этого я не хочу. Придет время и все станет на свои места, но мертвые должны оставаться мертвыми. Втянув воздух, ощутила, что Коши нервничает. Этот запах смешивается с ароматами помещения, становится малоразличим в букете окружавших меня запахов. Но, выделив его, задумалась, что может тревожить моего друга?
- Ты общался с Танамой.
- Ты спрашиваешь или утверждаешь?
- Спрашиваю.
- Да.
"Недовольство Коши, как недозрелое яблоко", - подумала, и улыбнулась.
- Что смешного?
- Ты хочешь знать, о чем мы с ней разговаривали?! Но не спросишь напрямик. Почему?
- Я спрашиваю тебя: о чем вы говорили с ней?
- Ты не ответил на вопрос.
- Ведешь себя как женщина, - фыркнул бывший Главарь Гильдии Воров.
После такого заявления посмотрела на Коши в упор. Взгляд он выдержал, но я повторилась:
- Ты не ответил на вопрос.
Будь мы в какой-нибудь забегаловке, Коши бы плюнул на пол, но так как мы находились в приличном (с некоторых пор) месте и в окружении достопочтимых граждан Столицы, он только деланно громко подвинул стул.
- Решил меня довести, - скрипнув зубами, зашипел Коши, - В "Алом тумане" появились лишние уши.
- Танама наняла меня разобраться с некой проблемой в ее деревне.
- Ты согласился?
- Да.
- Тогда я тебе не завидую, - хмыкнул Кошачий Коготь и протянул свернутый в трубочку пергамент, опечатанный сургучом, - Просили передать лично.
Никаких внешних пометок, обычный пергамент, который можно купить в любой столичной лавке. Но если сейчас разверну его, то увижу, что на нем ничего не написано.
- Ты не прочтешь? - устав наблюдать, как я верчу в руках свиток, спросил Коши.
- Нет.
- Боишься, что я узнаю, что мне не следует знать?
- Нечего узнавать, - пожала плечами, - Это приглашение в замок.
Коши поморщился, точно сунувшаяся мордой в брагу кошка. Буркнул себе под нос брезгливое "маги", покачал головой.
- Тебе тоже, что-то от меня нужно? - спросила, ощутив, что первым этот разговор Коши не заведет.
- Не здесь, - стрельнув глазами по сторонам, ответил он.
- Сегодня после захода солнца.
Коши не удосужился ответить, едва кивнул головой в знак согласия и удалился в свои апартаменты на втором этаже.
Откинулась на спинку стула, пригубила вина. Закрыв глаза, прислушалась к разговору, что велся за соседним столиком.
- Я слышала, что Дарон собирается жениться?! - щебетала графиня Миртэн.
- Да, в замке только об этом говорят, - подтвердил ее слова супруг.
- Как ты думаешь, кто избранница?
- Об этом еще речи не идет. Сайван думает, что король хочет устроить турнир для претенденток на трон.
- О!
- Будут приглашены даже девушки из семей зажиточных крестьян.
- Боги, простолюдинку в королевы?!! - искренне возмутилась Вивия, - Высшее общество не потерпит этого.
- Бедная моя, Виви, - рассмеялся граф, - Вам не стоит так расстраиваться. Вы у меня такая чувствительная натура.
- О, мой супруг, что же делать?
- Виви, не переживайте, наши дочери покажут этим провинциалкам, как должны вести себя истинные леди.
- Да, мама, - воскликнули близняшки Клер и Вивиен, - мы покажем им!
- О, мои крошки!…
Не стала дослушивать дальнейшую малоинформативную беседу, основное я выяснила. "Дарон собирается жениться. Что ж, разумно", - мысленно согласилась с его решением. Королю в этом году исполняется сорок пять, пришло время подумать о наследнике.
Во внутреннем кармане зашуршало приглашение ко двору. Что королю понадобилось от Дивифа?
Глава 2
В Траст вошли семеро: две девушки, два эльфа, парень, гном, и жрец бога Зисса. Отряд расположился в единственной приличной гостинице под названием "У дракона за пазухой". Откуда произошло это название, не знал никто, но предполагали, что гостиница появилась еще в те далекие времена, когда по берегам Драконьей реки гнездились самые настоящие синие драконы. Траст хотя и был одним из первых поселений, появившиеся в непосредственной близости от реки, никакой особой славы не снискал, а оставался все таким же тихим маленьким речным портом, как и несколько сот лет назад.
Молодые люди, уставшие от нелегкого перехода через Надберские леса, разбрелись по номерам. Эльфам и гному со жрецом пришлось делить номера друг с другом. Но никто не жаловался. Все смертельно устали, и падали в постели уже спящими.
Рано утром, когда солнце не показалось за горизонтом, первым вниз, как ему показалось, спустился Галахар. Он неплохо выспался, хотя всю ночь за стенкой бесновались два подвыпивших тролля, а гном храпел как стая простуженных драконов. Жрец Зисса мог бы усмирить троллей одним взглядом, гнома зачаровать, чтобы тот вовсе не храпел, но маг был слишком измотан и оставил все как есть.
Навстречу вышел хозяин гостиницы, невысокий щуплый человечек с несоизмеримо большим носом на узком лице.
- Чем могу служить? - пролепетал хозяин, не без опаски поглядывая на жреца бога Смерти.
- Яичницу с беконом и стакан молока, - ответил Галахар.
- Будет сделано.
Мужичек скрылся в кухне. Запахло пищей. Галахар сел в углу за стойку. Широко зевнул, сладко потянулся, разминая затекшие мышцы. Хозяин принес заказ, поставил перед магом, и стремительно удалился. Слуг бога Зисса почитали и боялись на всей территории по эту сторону гор. Порой доходило до абсурда. Ну, так люди все по сути своей чуточку суеверные.
Разобравшись с завтраком, маг откинулся к стене и наткнулся на задумчивый взгляд золотых глаз. Рок встал еще раньше Галахара, но не выходил из комнаты, а занимался привычным делом - точил клинок.