Так разговаривая, они и шли. Впереди, в качестве разведки, двигался кот. Он часто убегал вперёд, лазил по кустам, а, вернувшись, сообщал:
- Нет следов жизни человека – ни тебе, коровьих «лепёшек», ни тропинок, ни мусора. Всё стерильно.
Это, конечно, оптимизма не придавало. Силы оставляли путников. Хорошо ещё, что вода в реке была чистой и прозрачной, восхитительной на вкус. Они всё чаще останавливались на привалы – умывались, опускали в воду натруженные ноги.
Солнце уже клонилось к закату. Лес становился темнее и враждебнее. И, когда перспектива ночёвки в лесу стала объективной реальностью, прибежал возбуждённый кот:
- Нашёл! Нашёл! – Ещё издали заголосил он. Огромными прыжками кот мчался по лугу. От этого его рыжая спина мелькала меж высокой травы, то появляясь, то пропадая, словно у пловца баттерфляем.
Он остановился перед своими спутниками и, тяжело дыша, замяукал:
- Мяу, мяу… Совсем от радости забыл, что говорить умею. Нашёл не следы, а целое селение. Там за излучиной реки домов двадцать. Все деревянные. Небольшая часовенка. Полиции и военных нет. Всё мирно. Пасутся коровы. Значит, молоко тоже есть. А какие курицы гуляют… Пойдёмте к ним. Есть очень хочется. Селяне без еды не оставят, - тараторил Василий, путаясь у всех под ногами.
Люся вопросительно посмотрела на Антона.
- Ну, пойдёмте, - принял решение тот, - не ударят же они нас. А, ты, чтобы при аборигенах ни слова. Мяучишь и мяучь, - при этом он показал коту увесистый кулак.
- Подумаешь… Напугал кота лопатой, я и оглоблю видел. Тем более, что моя – то лапа поболее твоего кулака теперь будет.
Кот обиделся и повернулся к психологу хвостом.
- Тише, не ругайтесь. Антон прав, нам себя раскрывать нельзя. Мало ли, что за народ здесь живёт, - прекратила перепалку Люся.
Компания двинулась к повороту реки, за которым вскорости, действительно, обнаружилась небольшая деревенька. Подошли к ближайшему дому. За плетнём здоровенный мужик средних лет точил серп. Одет он был в холщёвую рубаху с расстёгнутым воротом, порты и лапти с онучами. Узорчатая тесьма обвивала его голову, не давая длинным, белесым волосам ниспадать на лицо. Когда путешественники подошли, он отложил в сторону точило, слегка поклонился в их сторону и произнёс:
-Гой еси, добрые люди. Кто вы и куда путь держите?
Антон тоже поклонился мужчине и ответил:
- Мир вашему дому. Идём мы издалека. Притомились. Не дадите ли вы нам кров на сегодняшнюю ночь. Мы вас сильно не обременим. Ляжем, где покажете, лишь бы не в лесу ночевать.
Глава 9
Селянин чуть заметно усмехнулся в бороду и сделал приглашающий жест рукой:
- Проходите. Гостями будете. Как вас звать – величать?
Молодые люди представились.
- А, меня зовут Магута, - назвал своё имя богатырь. Я здесь староста. Проходите в дом.
Жилище было невелико. С правой стороны располагалась глиняная печь. У стены стоял деревянный стол с лавками. Тут же находились большие палати. В подвешенной к потолку детской люльке, тихо посапывал младенец.
Их встретила миловидная женщина – жена хозяина, тоже одетая в рубаху и поневду ( древнерусскую юбку).
- Белояра, накрой нам повечерять, - сказал Магута и сел за стол. - Проводи гостей до рукомойника.
Хозяйка отвела Антона и Люсю во двор, где на дереве висел большой глиняный сосуд с длинным носиком. Когда вернулись в дом, на столе уже стоял горшок с дымящейся полбой и крынка молока. На блюде лежали куски разломанного печного каравая. Не забыли и собачку с котом. В мисках на полу для них тоже было приготовлено угощение.
- Прошу, что бог послал, - староста широко перекрестился на образа и выжидающе посмотрел на пришельцев. Молодые люди тоже торопливо перекрестились.
Могута облегчённо вздохнул и стал раскладывать кашу по мискам. Делал он это обстоятельно, не уронив и крупинки на грубую древесину стола.
- А, то всякий народ бывает. Нам нехристей привечать ни к чему. А, вы на местных совсем не похожи. Одёжка на вас какая – то странная. Я такой и не видел ни разу. Так, всё – таки откуда к нам занесло?
- Мы из страны другой, - с набитым ртом, отвечал Антон. - Российская федерация называется.
- Вона, как. Не слыхивал. Мы – то в Русославии живём. Говорят предки наши – русичи.
Люся подавилась кашей и выпучила глаза на мужика. Тот неспешно отправил очередную порцию полбы в рот, тщательно прожевал и добавил:
- А, вот откуда мы пришли никто не знает. Кроме, наверное, правителя нашего, князя Боговада. Мудр он. Потому – что живёт долго. Старики говорят, что ещё их дедами он правил. И с тех пор совершенно не изменился. Одно слово – колдун. К тому же, чёрный.