- Почему же чёрный? - совсем перестав есть, спросила Люся.
- Потому – что душа черна и деяния не богоугодны. Поговорили, и хватит об этом. – Резко «свернул» тему староста. – Давайте, лучше о вас. Пытать о цели вашего похода более не буду. Посоветовать хочу. Очень ваша одежда приметна. Не навела бы она на вас лихих людишек. Бывают тут и такие. А, у вас, я гляжу, даже ножичка перочинного нет. Пропадёте не за грош. Да, и без лошадок много не напутешествуешь. Как же вы так в дорогу собирались?
- Быстро, - ответил Антон и торопливо отпил из глиняной кружки молока. Было понятно, что выглядят они, действительно, глупо.
- Понимаю, - мужик почесал косматую бороду и с хитринкой посмотрел на притихших гостей. – А хотите я вам помогу? Не бесплатно, конечно.
- Нам нечем расплачиваться, - «выдавила» из себя девушка.
- Так, как же это нечем?! – Весело рассмеялся Магута. – У твоего молодца на груди цепь золотая, красоты необычайной. Думаю, на треть гривны потянет. У меня и скалвы припасены. Сейчас же и взвесим. Если согласны, конечно. Всё сделаем без обмана. Хоть у кого спроси, Магута честный человек, за то и избрали старостой.
- Что такое гривна? Кто такие скалвы? – Зашептала Люся на ухо Антону.
- Подожди, сейчас всё увидим, - ответил Антон, снимая через голову витую, золотую цепочку.
- И, тебе не жалко? – Опять спросила девушка.
- Ничего, если всё будет нормально и мы благополучно вернёмся, ещё куплю. Глупо на шее таскать металл, если попа голая. Ведь, мужик - то прав: нам нужно обезопасить себя и нормально передвигаться. Хотя бы даже для того, чтобы проверять проход в наш мир.
Меж тем староста достал откуда – то примитивные весы с двумя чашками на коромысле. В одну из них положил цепь, в другую стал поочерёдно класть маленькие гирьки.
- Вот, я же говорил. У меня глаз – алмаз. Не беспокойтесь, к завтрему утру снаряжу вас в лучшем виде.
Тут в дом, с шумом и радостными криками, вбежало трое ребятишек – двое мальчишек и одна девочка. Лет им было семь – десять.
- Тятя! Тятя! А мы птицу – гамаюн видели! Она нам предвиденья рассказывала. Будто скоро в нашей жизни всё изменится. И, что к нам пришли добрые волшебники, – прыгали они вокруг отца. При этих словах Магута как – то странно посмотрел на Антона с Люсей, но промолчал.
Его жена стала усаживать детишек за стол.
- Кто такая птица – гамаюн? Мне припоминается, что – то из сказок. И, Высоцкий что – то про неё пел, - опять встряла Люся.
- Кто такой Высоцкий мне неведомо, наверное, хороший человек, раз поёт. А, вот полуптица – получеловек в наших лесах водится. Предсказательница она, – почему – то хмуро сказал он. – Давайте я вас лучше на ночлег определю. Как видите, изба у меня полна. Поэтому предложить могу только сеновал. Сеновал у меня хороший, сена много. Дам вам холщёвый парус с лодки, да одеял льняных. Будете спать, как на перине. Ночи уже тёплые.
Пока Магута обустраивал им спальное место, молодые люди спустились к реке. Закат полыхал. Синее, бездонное небо постепенно темнело. Стрекотали кузнецы и завели свою песню сверчки. Тянуло прохладой и непередаваемым, невообразимым духом крестьянского лета. Душа отдыхала от единения с природой. Где – то куковала кукушка и плакала иволга. Волны реки тихо шуршали по песчаному берегу.
- Господи, как хорошо, - произнесла Люся.
Антон взял её руку и поцеловал каждый её пальчик.
- Люся, Людочка… - Только это и мог произнести он от нахлынувших чувств.
А, она сидела прямая, напрягшаяся, и до сих пор не могла ещё прийти в себя, осознать те перемены, которые произошли с ней за последний день. Не могла до конца понять, что теперь она не рядовая замарашка, а красавица, перед которой все мужчины готовы склонить головы.
Неслышно, сзади подошёл Василий. Сел рядом. Зевнул.
- Хорошая тут у хозяев требуха. У нас такой уже нет, - кот почесал задней лапой за ухом. – Меня ночью не ждите. Пойду, погуляю. Уж больно местные кошки хороши. Прямо графини. Особенно одна, вся белая, как снег, зазывала. Как орала. Аж, кровь в жилах стыла.
- Ты особенно - то не загуливай. Как бы местные коты рожу не надрали, - предупредил Антон.
- Да, мне то чего, теперь. Всех на раз порву.
- Утром будь, уезжаем.
- Мяу. В смысле ладно, - кот бесшумно исчез.
Спать легли рано. Ложе, действительно, получилось «царским». Вкусно пахло сухой травой. Пока к ним не пришла Люба, молодые люди вдоволь успели нацеловаться. После прихода сестры, Люся отстранилась от юноши и строго сказала:
- Ну, всё, хватит. Давай спать. Завтра силы понадобятся.