Гордон, — быстро стала соображать я, — позовите леди грету, а незнакомца проводите в большую приемную.
Слушаюсь госпожа, — отчеканил дворецкий.
Сама же я встала и поправила свой наряд, от Мадлены, по-видимому, толку мало, поэтому надо взять решение этой проблемы в свои руки. Но обезопасить себя наличием мага просто необходимо. сейчас на мои способности надежды было мало. Грета появилась достаточно оперативно.
Не нравится мне все это! — пробормотала ведьма.
И мне не нравится! — сказала я.
Но кроме нас принять гостя было некому. Поэтому мы еще раз друг друга осмотрели и двинулись прямиком в большую приемную. Мы вошли в комнату, незнакомец стоял спиной к нам и грелся у камина. Я покашляла, чтобы привлечь внимание незнакомца. Он обернулся и я невольно ахнула. этого человека я видела всего ничего, зато много о нем слышала. Нашим гостем был сам кронпринц Стефан.
Ваше высочество, — присела я в реверансе, — Добро пожаловать в нашу скромную обитель.
Следом за мной реверансом отметилась Грета.
Вы прибедняетесь, у вас прекрасный замок! — ответил кронпринц.
Он подошел ко мне и взглянул на меня слишком откровенно для простой подданной. А поцелую руки несколько подзатянулся, поэтому грете пришлось кашлем прервать это действо.
Позвольте вам представить мою компаньонку Гретелину Свастон! — на ходу придумывала я статус прабабушки.
Приятно познакомится! — взгляд кронпринца задержался на вырезе платья. но довольно быстро переместился на руку, которую он поцеловал отработанным движением.
Что привело вас к нам? — спросила я высочайшую особу.
Ооо, я приехал выразить свои глубочайшие сожаления в связи с гибелью вашего супруга, это очень печально остаться одной в таком юном возрасте! — любезничал кронпринц.
Большое спасибо! надеюсь вы простите нас, что после такого события мы заперлись в этом замке, нам так проще переживать потерю, да и моей свекрови нужна моя поддержка, а мне ее! — миролюбиво попыталась я дать понять, что компания нам совсем не нужна.
Да, конечно! Я просто не мог не приехать и не посетить могилу нашего главного военачальника.
Вы знаете, уже поздно! — сокрушенно ответила я.
Да, конечно! Если вы не возражаете, я бы попрощался с ним с утра, и сразу же покину вашу обитель скорби! — ничуть не смущаясь проговорил кронпринц.
Вот же свалился на нашу голову! Я обернулась и посмотрела на Грету, она еле заметным жестом указала, что нам все равно придется его принять. Хотя я видела, что Грета не в восторге от временного соседства с венценосной особой, но поделать ничего не могла. Выгнать кронпринца я не могла.
Конечно, я сейчас распоряжусь, чтобы вам приготовили комнату, а пока не желаете ли перекусить?
О нет, спасибо! А вот горячего чая я бы выпил.
Тогда следуйте зв мной!
Кронпринц безропотно подчинился. Я проводила его в гостинную, где все еще напряженно сидела свекровь. При виде величественного Стефана, Мадлена вскочила и принялась рассыпаться в приветствиях. В таком состоянии я оставила родственников и отправилась на поиски экономки. Меня окликнул Гордон.
Госпожа, что делать с охранниками принца Стефана?
Точно, не мог же такой человек приехать в одиночестве. Я велела накормить всех, а дворецкий подсказал, что в замке имеются комнаты для прислуги гостей. Так мы порешили. Вернувшись к гостю и моим родственникам, я застала их за игрой в карты. Сама же я решила продолжить чтение книги. Но сосредоточится на сюжете я так и не смогла. Изредка я ловила на себе взгляды принца, и от них у меня просто мурашки по коже пробегали. Да и мысли не давали покоя! Зачем он сюда приехал? Простится с человеком, который в любой момент мог свергнуть его, так как армия беспрекословно подчинялась своему военачальнику? А не это ли повод убить Аларма? Опять же императрица тут тоже присутствует! Но что я могу предъявить их семейки? Кроме того, что в моих рассуждениях все чаще проскакивает образ первой леди империи, больше доказательств ее причастности к последним событиям не было. Все эти мысли занимали меня вплоть до того времени, когда пора было расходится. Стефан широким жестом проводил меня до моей спальни, поцеловал мою руку и раскланялся. Войдя в комнату, я заперла дверь как следует и вопреки обещанию данному себе, не использовать магию, поставила защиту от вскрытия на дверь. Мне совсем не нравились взгляды кронпринца, мне совсем не понравился его визит и слишком надуманный повод для приезда.