Утро встретила меня морозной свежестью за окном и вполне прохладным воздухом в комнате. Обычно ко мне приходила рано утром служанка и растапливала камин, но сегодня она ко мне попасть не смогла. Я услышала тихий стук и поспешила по ледяному полу к дверям. Сняв заклятие, я открыла замок. На пороге стояла растерянная служанка.
Простите госпожа, я не смогла попасть к вам с утра! — смущенно проговорила она.
Да, сама понимаешь, когда в доме посторонние, лучше запирать двери, чтобы случайно гости не перепутали двери!
Служанка улыбнулась и понимающе кивнула. Она растопила камин и помогла мне одеться, когда в доме кронпринц, надо выглядеть соответственно.
За завтраком Стефан был необычайно оживлен, тогда как остальные продолжали оставаться настороженными.
Не проводите ли меня к могиле вашего мужа, леди Анна? — завел он разговор.
Может я вас провожу? — спохватилась свекровь, за что получила от меня благодарный взгляд.
Не хотелось бы мне вас тревожить, леди Мадлена! — продолжал настаивать на своем кронпринц.
Да что вы! — отмахнулась свекровь, — Мне будет только в радость навестить сына!
Вы знаете, — с нажимом проговорил мужчина, — Мне бы хотелось поговорить с вашей невесткой о ее дальнейшей судьбе!
А что с моей дальнейшей судьбой? — встрепенулась я.
Ну как же, — с удовольствием растягивал слова Стефан, — Богатая вдова, герцогиня, которая в одиночку управляет поместьем и четвертью империи, это не внушает доверие императору, он бы хотел, что бы все его земли были защищены.
Я маг! — но мои возражения были просто напросто высмеяны.
Вы студентка третьего курса Академии, к сожалению, этого не достаточно, чтобы вы остались полноправной хозяйкой замка, тем более, что наследников у герцога де Крэнера не осталось.
Раньше времени факт своей беременности я раскрывать не хотела, поэтому решила просто промолчать. Хорошо, что в тот день на балу, Аларм взял с лекаря клятву о неразглашении.
И что же вы предлагаете? — наступив на горло своей гордости, спросила я.
Я предлагаю прогуляться до усыпальницы вашего супруга и по дороге обсудить ваше дальнейшее будущее! — все понимали, что это откровенный шантаж, но поделать никто ничего не мог.
Наша семья действительно в данный момент осталась без сильного мужского плеча и в любой момент император мог использовать нашу беспомощность в своих интересах. Пришлось согласится, хотя Грета и сверкала недобрым взглядом. Но даже она понимала, что пока выхода нет.
Мы закутались потеплее и пошли вдвоем по тропинке в усыпальницу герцогов де Крэйнер.
Так что предлагает император? — начала я важный для меня разговор.
Император предлагает вам снова выйти замуж! — с удовольствием проговорил Стефан.
У меня замерло дыхание, я даже с шага сбилась от удивления. Какая свадьба? Я в трауре, я беременна и я замужем! Правда об этом никто не знает, кроме нас с Гретой. Даже если сейчас об этом рассказать, никто не поверит в эту историю. Даже я до сих пор где-то в глубине души сомневаюсь в наличии брата-близнеца. А уж тот, кто хотел избавится от семейства, позаботился, чтобы о существовании второго брата все окончатьно забыли.
Вы побледнели! — кронпринц остановился и заглянул мне в глаза.
Вы знаете, — попыталась я как-то отстраниться от этого взгляда, — Я сейчас не готова к новому браку, прошло чуть больше месяца!
Но ваши земли нуждаются в защите! — настаивал кронпринц.
От кого же их защищать? — не унималась я.
Да хотя бы от кочевников, которые в последнее время активизировались на вашей северной границе! — привел аргумент мужчина.
Мне об этом не докладывали! — возмутилась я.
Ваши охранные войска, боюсь, не считают вас военачальником, поэтому вам и нужна мужская поддержка.
И у вас на примете уже есть достойный кандидат на роль моего супруга и хранителя земель де Крэйнеров? — с вызовом спросила я.
Есть!
Он сделал шаг в мою сторону и расстояние между нами сократилось до нескольких сантиметров. Я стала отступать и уперлась спиной в колючую от выступающих камней стену дома. Кронпринц поймал меня в ловушку. Он выставил руки по обеим сторонам от меня и наклонился так близко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке.
У меня есть самая лучшая кандидатура на место вашего супруга в вашей постели! — выдохнул он и я задрожала от отвращения и страха.
Если в ближайшее время не объявится, то мне будет просто не отвертется от брака с кронпринцем, а императрица получит все земли де Крэйнеров. Не в этом ли ее план по уничтожению герцогского рода? Хотя для меня было очень спорно, что лучше свадьба со Стефаном или явление реального мужа.