Дерек стоял на пороге и не говорил не слова. Он пристально меня рассматривал. Я начала смущаться его взгляда и попыталась разрядить обстановку.
Что-то не так? — спросила я осторожно.
Нет! — медленно ответил мужчина, — Все в порядке, я просто понимаю, что целое состояние потрачено не зря!
Я смущенно улыбнулась. Дерек протянул мне руку, я вложила свою ладонь в его и мы отправились на императорский прием.
В бальном зале было не протолкнуться, шум, гам. Но несмотря на это, при нашем появление зал затих. Дерек все с тем же хладнокровным, надменным выражением лица шагнул в толпу, которая стала расходится перед ним, образуя широкий коридор, по которому мы прошли прямиком к трону. Император еще не почтил своим присутствием данное мероприятие, поэтому мы просто остались стоять в зоне видимости высочайшей персоны.
Неуверенно заиграла музыка, но вся знать Империи продолжала стоять и смотреть на нас. Я уже вся разнервничалась, а на лице Дерека не дрогнул ни один мускул. Он чуть сильнее сжал мою руку, и только это говорило о том, что он все же немного волнуется. Ну или просто хотел подбодрить меня.
музыка стала громче. дерек повернулся ко мне, легкий кивок и он закружил меня в танце. Мне сразу вспомнился прием, на котором мы вальсировали с Алармом. Я скучала по нему, но рана на сердце больше не кровоточила и это меня удивило. Я наслаждалась танцем, как ни странно и близостью Дерека тоже. Он смотрел мне прямо в глаза и я в них видела весь свой мир. Неужели я начинаю влюбляться в этого человека? Мне стало стыдно перед алармом, я же предаю его. Я же думала, что любила его, а сейчас его нет и место в моем сердце занял другой. Я начинала погружаться в невеселые мысли. Но один только взгляд на танцующего рядом со мной мужчины вернул меня к реальности. сейчас я снова была настолько близка к нему, что видела каждый его шрам, каждую морщинку. Он улыбнулся, и я не смогла сдержать ответную.
Музыка замерла, мы синхронно обернулись. В зал вошел император с супругой и детьми. Кронпринц посмотрел сначал на меня, затем на Дерека и его лицо перекосилось от злости.
Герцог де Крэйнер? — спросил Император, когда мы приблизились к нему.
Я присела в реверансе, тогда как Дерек просто ограничился кивком головы.
Герцог Кристиан Дерек де Крэйнер! — звучно проговорил муж.
Зал, в котором до этого стояла тишина, ахнул.
Если не ошибаюсь, вас считали погибшим? — заметил подозрительно властитель.
Я вернулся! — жестко ответил молодой человек.
Так чья же вы жена? — теперь вниманием была удостоена моя скромная персона.
Меня уверяют, что выжившего герцога! — с улыбкой ответила я, хотя внутри у меня все подрагивало.
Не хотите ли вы в этом удостовериться? — в вопросе не прозвучало “а за одно и мы”, но все это услышали.
Вы очень великодушны! — проговорила я.
Вот так в полу шутке Император обязал Дерека пройти обряд инициации, сначала на камне силы, на который капают кровь младенца для передачи силы. После этого, любой камень силы может показать истинную личность вопрошающего. А венчальный камень покажет, являются ли мужчина мужем и женой.
Герцог, вы же не против удовлетворить женское любопытство? — в таком же шутливом тоне проговорил император.
Моя жена до сих пор не может поверить своему счастью, она полтора года ждала моего возвращения, спасибо моему покойному брату, что оберегал ее, поэтому вполне естественно, что она может пребывать в заблуждении! Обрести, наконец, мужа, но потерять лучшего друга, какая женщина с этим справится! — невозмутимо проговорил герцог.
Он озвучил официальную версию развития событий, которые происходили последние полтора года. Знать была удовлетворена, да и император тоже. Больше никто не хотел вникать в разные мелочи, которые не вписывались в эту историю.
Бал продолжился. Мне удалось потанцевать с императором, с Дереком, а вот кронпринц на меня даже не смотрел, чему я была безусловна рада. В какой-то момент меня на танец пригласил главный казначей императора. Это был средних лет, низенький, едва ли он сравнялся со мной ростом, мужчина с лысой головой. Он танцевал отвратительно, да и я не лучше, поэтому мы просто топтались как могли. Но для меня это был отличный шанс поговорить о феоктистовом аметисте.
Вы знаете, я бы хотела себе колечко с феоктистовым аметистом! Как вы думаете, сколько оно может стоить, вы же главный казначей и все знаете! — начала я как дура хлопать ресницами.