— Нет… — прошептала Геста, завороженная и испуганная его взглядом.
Звучало странно и страшно, вызывая трепет где-то глубоко под кожей. И этот взгляд… Чтобы прервать наваждение, Геста быстро спросила, меняя тему:
— А когда я увижусь с женихом?
Вот теперь Гелсарт расхохотался. Искренне, заливисто, откидывая голову назад.
— Скоро, дитя мое. Тебя подготовят, переоденут, — он оглядел ее закрытое глухое платье и улыбнулся. — В более подходящую одежду. И ты отправишься в дом жениха.
Что-то в его словах было. Или во взгляде. Что-то, от чего Геста почувствовала подвох. Змеиным танцем назвала она про себя эту странную беседу.
— А моя свита? — спросила, внезапно с ужасом осознав, что за всем этим забыла о ребятах.
— Твоя свита, — Гелсарт хохотнул, кивая. — Тоже отправится.
— Я бы хотела, чтобы они были со мной.
Бровь Гелсарта дернулась, на лице возникло нечитаемое выражение, а потом он склонил голову к плечу и проговорил:
— Как скажешь, дитя мое, как скажешь.
И снова ей почудилось в его тихом смехе что-то ужасное, от чего хотелось бежать без оглядки. А Гелсарт неожиданно сказал:
— Благодарю за ужин, невестка моя.
Хлопнул в ладоши и вышел, предварительно пообещав, что они еще встретятся. А в зале тут же появилась целая толпа женщин — готовить невесту к тому, о чем Геста даже думать боялась.
Однако было во всем этом и нечто обнадеживающее. По всей вероятности, убивать ее не собирались, иначе зачем возня с так называемой свадьбой. И если Ти и остальные ребята будут с ней, то у них появится шанс.
Оставив девушку на попечении прислужниц, властитель ушел на террасу и некоторое время стоял там, глядя в темнеющее закатное небо. Странная улыбка то набегала на лицо, делая его одновременно одухотворенным и страшным, то исчезала.
Потом он резко повернулся, направляясь в кабинет, а оттуда знакомым маршрутом по тайным переходам к заветной двери из чистейшего заговоренного серебра. Вниз, в Лабиринт, к чудовищу. Он знал, что сын сейчас ждет и бесится, но у Гелсарта было для него две новости и одно интересное предложение.
— Это опять ты? — спросил Зэйн, увидев, что он спускается по лестнице.
Голос сына был спокоен, лишен эмоций. Но зрачки! Вертикальные зрачки отливающих жидким золотом глаз красивого темноволосого мужчины говорили о многом.
Так и есть. Гелсарт не без внутреннего удовлетворения отметил, что Зэйн едва сдерживает своего зверя, а значит, возможно, примет предложение. Властителю этого хотелось, но он скрыл тлевший внутри огонек предвкушения.
— А ты ждал кого-то другого, сынок? — спросил он, посмеиваясь.
Зейн запрокинул голову, лениво глядя в потолок:
— Вообще-то, я ожидал, что ты приведешь мою невесту. Она ведь, кажется, должна была приехать сегодня? Нет? Или ты передумал?
Гелсарт засмеялся, позволив себе показать истинные эмоции и заинтересованность:
— Нет, конечно. Мне нужно потомство, которое я больше не могу зачать. Но можешь ты. Поэтому я не передумаю. Но!
Он поднял указательный палец, и вкрадчиво добавил:
— Она девственница… И если… Ты боишься не сдержать себя в первый раз, я мог бы тебе помочь, — и застыл, внимательно вглядываясь в глаза сына, ловя реакцию.
Честно говоря, Гелсарт был разочарован. Вместо того, чтобы взорваться гневом от возмущения, тот реагировал на удивление спокойно. И с язвительным смешком сказал совсем не то, что властителю хотелось услышать:
— Спасибо за щедрое предложение, отец, но я как-нибудь сам разберусь со своей новой игрушкой.
Гелсарт с досадой смотрел на сына, понимая, что проморгал в нем что-то важное, тот научился скрывать свои чувства. Но у него были и другие новости, поэтому он решил снова потревожить раненое самолюбие сына.
— Знаешь, твоя невеста такая забавная, считает предназначенных для твоей охоты данников своей свитой. И настаивает, чтобы ее свита вошла в твой дом вместе с ней.
И снова рассмеялся, видя, как дернулись вертикальные зрачки Зэйна.
— Пусть войдут, если она так хочет, — проговорил Зэйн, изображая улыбку, больше напоминавшую оскал.
И снова разочарование!
— Хорошо, как скажешь, сынок, — Гелсарт вздохнул и тут же спросил, изображая заботу, — Как давно ты не охотился?
— Это тебя не касается, — улыбка Зэйна, кажется, стала еще шире.
— Хочешь показать невесте охоту? Ну-ну. Кстати, один из этих семерых довольно близок ей…
— В каком смысле? — процедил Зэйн.
Гелсарт с удовлетворением заметил, что голос у него слегка дрожит.
— Кажется, молочный брат. Но я могу и ошибаться…