- И это все? - тихо-тихо сказал он. - Так просто? Ты уже согласна?
Словно пощечина.
Меня бросило сначала в жар, потом в холод. Затрясло. Лицо вспыхнуло. Мне казалось, я сейчас умру, провалюсь сквозь землю.
Я толкнула его, попыталась освободиться. Он ухмыльнулся.
Вокруг смеялись. Улюлюкали. Какие-то шутки в мой адрес... пошлые шутки... кто-то советовал продолжить в спальне, кто-то кричал, что и эта крепость храбро сражалась, но уже готова пасть и открыть победителю ворота... и слава королю!
Меня трясло.
Еще немного, и я упаду в обморок.
Лучше бы я умерла тогда. Лучше бы прыгнула в окно сразу, и Эрнан бы не успел. И ничего бы этого не было.
Он наклонился, поднял нож, сунул за пояс.
- Думаю, нам действительно стоит уединиться! - весело и громко объявил он. - Простите, что оставляю вас, но надо и эту осаду довести дело до конца. Отдыхайте! И за победу!
- За победу! - грянул Чертог. - Слава королю!
Эрнан поднял бокал, залпом выпил все до дна, и швырнул об пол.
- Идем, - он взял меня за руку.
Я не смогла толком сделать и пары шагов, ноги не слушались, я чуть не упала.
Тогда Эрнан подхватил меня на руки и понес.
Он так и нес до самой моей спальни, через весь замок.
Сейчас...
Паника. У меня темнело в глазах, все сжималось внутри, и от волнения стучали зубы.
Пинком ноги он открыл дверь. Я чуть не закричала, страшно боясь того, что сейчас будет. Но он мимо кровати пронес меня на балкон. Усадил в кресло. Соленый свежий морской воздух пахнул в лицо. Ночная прохлада. Треск цикад в саду под окном.
Он присел рядом.
- Как ты?
Я смотрела на него и ничего не могла сказать. Не знала, что и думать. Все так перемешалось.
Он потянулся было ко мне, но я со страха вжалась в кресло, чуть не закричала.
Он улыбнулся. Лишь легонько коснулся губами моего лба.
- Не бойся, Тиль, я не трону тебя, - страшная усталость в его глазах. - Посиди немного на воздухе, и иди спать. Это был тяжелый день, и завтра будет не лучше. Отдохни.
На глаза навернулись слезы, губы дрогнули... Я сейчас расплачусь.
- Ты не против, если я посплю тут у тебя? - сказал Эрнан. - Если сразу пойду к себе, начнутся пересуды. Зачем давать лишний повод?
Я неуверенно кивнула.
Он поднялся на ноги.
Не знаю, сколько сидела так. Сначала тихо плакала. Потом рыдала в голос, почти захлебываясь, всхлипывая. Потом просто сидела, глядя на море.
Страшная опустошенность накрыла меня.
Ни горя, ни боли, только безграничная пустота.
Я потеряла все. Всех близких людей. Отец умер чуть больше месяца назад, а потом... потом все это. Даже Гаран. Он только родился. Отец даже не видел его, не успел. А теперь...
Когда-то, когда я только услышала, что Эрнан вернулся, и вернул себе Лохленн, я в тайне мечтала, что однажды он придет за мной. Заберет меня с собой. И мы будем счастливы.
Он пришел.
Только счастливы мы никогда не будем. После всего...
Этот Эрнан - совсем не тот мальчик, которого я знала. И никогда уже не будет прежним. Слишком много всего между нами.
Я встала. Заглянула в спальню.
Он действительно спал там, на маленьком диванчике в углу, сняв сапоги, неудобно поджав длинные ноги, подсунув руку под голову.
Король Лохленна.
Я подошла.
Он не слышал. Он глубоко и ровно дышал во сне, хмурился, ему что-то снилось... Тяжелый день... Еще утром шел бой. А для него, я думаю, этой бой не прекращался последние две недели, когда они брали город, а потом крепость. Две недели непрерывных боев. Его видели у стены, на улицах, он всегда был со своими людьми, впереди, и днем, и ночью. У нас шептались - он вообще не человек. Демон, вернувшийся из Табера, царства теней.
Жестокий демон, несущий смерть, не знающий усталости.
Не знающий жалости.
Даже к младенцам.
Тварь, вернувшаяся с того света.
И все же, я слышала, как бьется его сердце. Его можно убить?
Нож у него за поясом.
Он спит.
И мне уже почти все равно, что будет со мной. Если я смогу хоть раз попытаться...
Я подошла. Стараясь очень тихо, не шуметь и почти не дышать. Не разбудить его. Протянула руку.
Рукоять была теплой. Я взялась, осторожно потянула. Сначала никак не выходило, пришлось сильнее, так старалась, даже закусила губу. Осторожно, чуть покачивая, ничего не задевая.
И мне почти удалось, но тут он открыл глаза.
Я отшатнулась, отпрыгнула назад. Но нож остался у меня, я смогла.
Эрнан сел. Он смотрел на меня, на нож, на то, как дрожат мои руки.
- Ты так хочешь убить меня? - сказал, наконец. - Хорошо. Давай. Попробуй убить, и закроем этот вопрос раз и навсегда.
Попробовать? Он издевается? Что я могу сделать против него? Он воин. Хочет, чтобы я дралась с ним?
Эрнан поднялся на ноги.
- Давай, Тиль. Попробуй, ударь меня, - он развел руки в стороны. - Я даже не буду тебе мешать. Давай.
Что это за игры? Что он задумал?
Я не понимала.
- На тебе кольчуга, да? Там, под одеждой?
Он покачал головой. Расстегнул застежки, снял дублет, оставшись в тонкой сорочке.
- Никакой кольчуги, - сказал он. - Я могу совсем раздеться, но, думаю, понятно. Попробуй, ударь.
Оцепенение напало на меня. Я стояла, и не могла поверить.
- Давай, - Эрнан сам шагнул ко мне. - Ты должна увидеть своими глазами. Убедись. И больше уже не лезть ко мне с этим. Ударь.
- Тебя нельзя убить, да?
- Убить можно, - сказал он. - Но не так, придется постараться. В конце концов, я снял его с мертвого... с убитого врага, - он криво ухмыльнулся. - Давай, ты все равно не поверишь, пока не увидишь.
Я мотнула головой.
Не могу.
Тогда он взял меня за руку. За ту руку, в которой я держала нож, сам сжал мои пальцы, чтобы я не выронила. Поднял, направил острием себе в грудь и, вдруг, резко дернул на себя, со всей силы. Я едва не упала. Мне показалось, нож ударился в камень. Во что-то твердое, и отскочил, отдавшись болью в руке. Взвизгнула сталь. Эрнан моргнул и выдохнул, почти с облегчением, так, словно и сам он видел это впервые, не очень представляя, как все будет.
- Поняла? - чуть хрипло спросил он. - Давай сама. Ну?
Я заворожено ткнула его в грудь снова. Потом еще, сильнее. И снова. Я вложила в это весь ужас, всю боль, все желание отомстить... И еще! За всех, кого он убил! С размаху. И снова!
- Хватит, - Эрнан поймал меня за руку. - Убедилась?
Словно очнулась.
Сорочка на нем порвана, свисает клочьями. Неужели это все я?
- Ты... ты вообще человек? - шепнула я. - Говорят, ты демон? Мертвый. Поэтому тебя невозможно убить.
Он покачал головой.
- Всего лишь защитный амулет. Если я сниму его, ты сможешь проткнуть меня насквозь, и я умру. Но не пытайся снять сама. С живого хозяина, против воли, снять невозможно. У тебя не выйдет. И давай без глупостей. В следующий раз я не стану просто стоять и смотреть.
Эрнан повернулся, подобрал сапоги и куртку.
- Скоро утро, - сказал он. - Отдохни.
Глава 3