– Чем могу помочь? – раздался из ниоткуда хриплый голос.
Я вздрогнула, опустила голову и увидела, что дорогу мне преградил гном… ну очень маленького роста. Вам когда-нибудь доводилось видеть гнома-карлика?
Мне – нет.
– Доброго вам времени суток, – машинально проговорила я, радуясь, что сквозь вуаль нельзя разглядеть мое удивленное лицо. Не хотелось бы задеть или нечаянно обидеть кого-либо из обитателей таверны. Нарываться на скандал, когда питейное заведение кишит сомнительными личностями, не хотелось даже мне.
Чиркни спичку – и вспыхнет пламя.
– И вам того же, госпожа.
– Мы ищем хозяина таверны. Не подскажете, где его найти?
Показалось, или глаза гнома блеснули торжеством?
– Он перед вами. Позвольте представиться: Йехер. К вашим услугам.
Я нахмурилась.
– Йехер… Простите, а как дальше?
– Просто Йехер.
Я смутилась, но в конце концов, какая разница, как его называть?
– Господин Йехер, мне и моим людям нужны комнаты… Желательно – две…
– Конечно-конечно! – перебил гном, всплеснул руками и разулыбался. – Для важных гостей у меня всегда припасены комнаты. Знаете, так, на всякий случай!
Я возликовала и победно посмотрела на молчаливого Сальэри. Тот был занят тем, что исподлобья оглядывал посетителей зала. И чтобы привлечь его внимание к своей персоне, пришлось не слишком-то учтиво пихнуть его в бок.
– Мсье Сальэри, вы слышали? Нам выделят комнаты! Замечательно, не правда ли? – мой голосок прямо-таки звенел от гордости.
Боевой маг прищурился и внимательно посмотрел на гнома.
Тот продолжал улыбаться, но как-то странно… натянуто…
Чуть позже я опять спрошу себя, где снова была моя зараза-интуиция, и почему я предпочла не замечать тревожных сигналов?
– Всего пятнадцать минут назад нам отказали в ночлеге, – заметил Сальэри и впился требовательным взглядом в хозяина таверны.
Тот пожал плечами, продолжая приторно улыбаться.
– Я же сказал, что свободные номера только для особых гостей, – показалось, или он сделал акцент на слове «особых»? – К нам в таверну нечасто заглядывают леди…
– И боевые маги, – блондинистый сделал акцент на своем статусе.
– Конечно-конечно! – гном почтительно согнулся. – Сколько, говорите, вас?
– Семь магов и одна леди, – отчеканил Сальэри.
– Комнаты будут готовы в ближайшее время. На втором этаже, последние по коридору. Вы можете подняться туда сразу же или отдохнуть с другими гостями, – и Йехер указал рукой в сторону веселых посетителей.
– Мы предпочтем подняться, – решил мой сопровождающий.
Я нахмурилась и уже хотела поставить его на место, но тут послышался звон бьющейся посуды. Вздрогнула и обернулась. Двое мужчин в темных плащах вскочили со своих мест и о чем-то яростно заспорили. Вокруг них тотчас образовалась толпа подбадривающих зевак, выкрикивающих выраженьица, которые не должна слышать ни одна порядочная девушка.
– Да-да, – поспешила я согласиться с блондинистым. – Проводите нас до номеров. И распорядитесь, чтобы подали ужин.
– Конечно-конечно, – повторил хозяин таверны.
Мне не терпелось покинуть основной зал. Что-то стало не по себе, знаете ли…
– И вы говорили, что «У Тоби» – приличная таверна? – я не удержалась от усмешки, пока мсье Сальэри следовал за мной к лестнице.
– Это из-за волнений в городе, мисс де Вардан. Но вам не следует беспокоиться. Никто не посмеет даже косо посмотреть на вас, уверяю.
Вот в этом я не сомневалась!
– Когда доставите меня в долину Гар и вернетесь с докладом к моим братцам, будьте любезны рассказать им, с какими неудобствами мне пришлось столкнуться! – фыркнула я, приподнимая платье и ставя ногу на первую ступеньку лестницы.
Не успела сделать второй шаг, как сверху раздался хриплый возглас. За этим последовал вскрик с последующим упоминанием прислужников Темного Императора, и к моим ногам скатился пьяный гном.
– Мисс! – мсье Эмиль оказался на высоте – вовремя подоспел и, подхватив меня на руки, переставил в сторону.
– Кажется, забастовка у гильдии гномов проходит… успешно, – пробормотала я, вцепившись в камзол блондинистого. Хорохориться окончательно расхотелось. – Мсье Сальэри, отведите меня в комнату. Тут становится небезопасно.
Про небезопасность я преувеличила. Знала, что боевые маги в случае необходимости не только защитят, но и разнесут таверну в пух и прах. На то они и боевые маги!
Чего греха таить, мои любимые братья никогда не отправили бы меня в долгое путешествие, не обеспечив надежной охраной.
При упоминании о братьях, этих бессовестных демонах, на глаза снова навернулись слезы. Это же надо – не видеться целый год! Я же скучать буду-у-у-у-у-у…