— Что происходит? Где Бриттани? — Лицо ее побелело. — О боже мой! — закричала она. — Бриттани!
Опал схватила ее за плечи.
— Мы не можем подняться. Беги к соседям, вызови пожарную команду.
— Бриттани! — причитала Дженни, пытаясь взобраться по лестнице. — Мой ребенок!
— Иди! — велела ей Опал.
Дженни, спотыкаясь, вышла из парадной двери. Бриттани рыдала и звала мать. Ее крики заглушал шум бушующего пламени. Лестницу отрезал огонь, и подняться было нельзя.
— Бриттани! — позвала Опал, захлебываясь дымом, надеясь, что девочка ее услышит. — Иди к себе в спальню и закрой дверь. Пожарная команда уже едет.
По крайней мере Опал надеялась, что едет. Спальня Бриттани была сзади, над кухней. Сумела ли она туда попасть?
Где пожарная команда? Где все? Опал понимала, что времени мало. Она быстро оглядела сад позади дома. У забора стояла старая лестница, которая, похоже, смогла бы выдержать ее вес. Опал выволокла лестницу и приставила к задней стене. До окна не хватало трех футов, но по крайней мере она сможет что-нибудь оттуда увидеть.
Опал огляделась, прислушиваясь. Где же сирены?
В трещины вокруг окна начинал просачиваться дым. У нее не было выбора. Она стала подниматься по лестнице.
Не так уж высоко, сказала она себе, стараясь не обращать внимания на то, что лестница шатается. Не смотри вниз! Опал принялась смотреть вверх, на подоконник, который постепенно приближался. Она остановилась на третьей сверху ступеньке и подняла руки, пытаясь дотянуться до стены. Уцепилась за подоконник и в окно разглядела закрытую дверь. Из-под двери просачивался дым.
Пожалуйста, Боже, хоть бы с Бриттани ничего не случилось. Опал осмотрела комнату и увидела ножку в туфле, которая торчала из-под кровати.
— Бриттани! — пронзительно закричала Опал.
Ножка задвигалась, а дым стал еще гуще. В любую минуту огонь может ворваться в комнату. Опал должна была что-то сделать. На карту поставлена жизнь ребенка.
Из соседних домов появились люди. Они стали бегать со шлангами и ведрами, поливая ближайшие постройки.
Спасительных сирен все еще не было слышно. Ей придется рискнуть. Опал огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно разбить окно, пока не рухнула дверь. В отчаянии она подняла ногу, скинула туфлю и ударила каблуком по стеклу. Оно разбилось с первой же попытки. Опал покрутила задвижку на внутренней части окна, потом изо всех сил нажала на раму, поднимая ее.
— Бриттани! — завопила Опал, перекрывая рев разгоравшегося пламени и стараясь не кашлять. — Я иду. Оставайся на полу.
Внизу должен быть тонкий слой воздуха, пригодного для дыхания, по крайней мере на какое-то время. Шанс еще оставался.
Но ей мешали занавески. Опал дернула за них, и они сорвались с карниза легче, чем она ожидала. Внизу от них было больше пользы, ткань частично прикрыла осколки оконного стекла. Опал рывком вскочила на подоконник. Сирены. Наконец-то!
Может ли она ждать? Может ли ждать Бриттани?
Теперь ее отделяло от Бриттани меньше трех метров. Жара была невероятной, пол под дверью лизали языки пламени. Через минуту на них обрушится вся мощь огня.
Опал прыгнула, приземлившись на упавшие занавески. В ногу что-то вонзилось. Она скрючилась, нагнув голову, и двинулась по битому стеклу к кровати, где укрылась девочка. Если Бриттани сейчас запаникует и тронется с места, она может не найти ее в пепельной темноте.
Она ударилась головой о кровать. Сунула под нее руку и распласталась, щупая. Наконец ее рука коснулась маленькой лодыжки. Опал осторожно дернула.
— Бриттани! — Нет ответа.
Ее охватила паника. Но ведь она только что видела, как та пошевелилась. Малышка не могла умереть. Она сильнее дернула за ногу.
Девочка была легкой, и Опал без труда притянула ее к себе, но ребенок обмяк в ее руках. Голова Бриттани безжизненно моталась.
Где окно? Все было черным и серым, полным удушающего дыма и пепла. Опал крепко прижала девочку к себе и поползла в направлении, которое, как она надеялась, приведет ее к окну, их единственному шансу на спасение.
Она должна выбраться. Не только ради собственной жизни.
Не только ради жизни девчушки у нее на руках.
Но ради ребенка Доменика. Доменик, подумала она, прости меня… Ее мысли мешались.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Доменик видел дым, поворачивая в пригород. Его мрачное настроение стало еще хуже, когда он повел машину к дому, который, как он узнал, был убежищем, управляемым Опал. Он не смог дозвониться ей из Лондона, и этого было достаточно, чтобы расстроиться, но когда он вернулся в Сидней, то обнаружил, что она уехала.