Однако слова Аринэль меня не утешили. Я оставалась на взводе и совершенно перестала следить за действом. Вдруг этот жуткий тип уже завтра выставит меня вон или, что еще хуже, в итоге выберет именно меня? В первом случае я околею на морозе прямо следующим утром. Что ждет меня во втором случае, даже думать не хотелось. А ведь никакого представления о его вкусах я сегодня так и не получила. Он никому не выказал ни малейшей благосклонности.
Меж тем невесты вокруг вовсю шептались о красоте герцога, его невероятной привлекательности и сексуальности. Может, у меня что-то с глазами, однако я видела перед собой лишь воплощение властности и самоуверенности. И вряд ли дело стало бы лучше, даже если его побрить. Впрочем, власть предержащие всегда вызывали у меня исключительно отторжение.
Пока я предавалась этим размышлениям, представление герцогу невест закончилось. До последней секунды я гадала, услышим ли мы его голос. Но он только обвел нас на прощание очередным вымораживающим взглядом и удалился из зала в сопровождении Агардэна.
Оживленно обсуждая жениха, невесты двинулись в столовую.
Мы с Аринэль шли последними, то и дело ловя ушами фразы: «Какой мужчина!», «Как он харизматичен!», «Какой у него волевой профиль!».
Для меня так и осталось загадкой, когда же они умудрились рассмотреть профиль герцога в таких подробностях, учитывая, что он все время сидел к нам лицом. Если бы Рагрияр был королем, я бы заподозрила, что все они не раз видели монеты с его чеканным профилем. Но он лишь герцог, а все девушки явно не принадлежат к высшей знати, чтобы вращаться в одном с ним обществе. Быть может, где-то есть портретная галерея, которую остальные участницы, в отличие от меня успели посетить? И там имеется изображение, сильно льстящее повелителю герцогства Валгейн.
Крепкое мускулистое тело — это единственное, что я готова признать привлекательным у данного товарища.
В столовой мы сели на те же стулья, что и в обед, только на этот раз я успела занять место на углу стола, чтобы не оказаться напротив Насти. Аринэль от нее вроде бы особо не тошнило.
Слуги разложили нам по тарелкам говяжью грудинку в медово-горчичном соусе с овощами.
Сглотнув слюну — даже не подозревала, насколько, оказывается, была голодна — я взяла в руки нож с вилкой.
И тут в столовую вошли герцог со своим первым советником — тем самым паразитом, который издевался надо мной на пару с Агардэном.
Я чуть не выронила вилку. Аппетит резко скукожился до состояния изюмины.
— Добрый вечер, леди, — произнес герцог и обвел нас взглядом владельца элитной племенной конюшни.
Вот мы и узнали его голос. Тот оказался низким, рокочущим — под стать чудовищу.
Все девушки моментально прекратили есть, отложили приборы, некоторые промокнули рот салфеточками.
Изюмина аппетита внутри меня утопилась в желудочном соке, оставив после себя лишь слабые бульки.
И тут я заметила, как по губам Грэйнара проскользнула ехидная улыбка.
— Пожалуй, составлю вам компанию, — осчастливил нас Рагрияр.
К нему тут же метнулся один слуга со стулом и другой с чистым прибором, как будто стояли за дверью наготове.
Естественно, герцог расположился во главе стола, то есть точно рядом со мной. Грэйнару он предложил сесть на другом конце, но тот, о чем-то пошептавшись с его светлостью, решил уйти.
По правде говоря, я бы сейчас предпочла видеть рядом с собой Грэйнара вместе с Агардэном и даже Настю на одном со мной стуле, но только не герцога! Мой аппетит почил безвозвратно и больше не подавал признаков жизни. Более того, желудок однозначно заявил, что не примет ни единого кусочка.
Приступив к трапезе, лорд Рагрияр хмуро посмотрел на меня, выразительно подняв бровь.
Что, когда его светлость ест, остальным полагается тоже потреблять пищу? Похоже, придется запихивать в себя ужин, а потом как-то договариваться с желудком. Тот по-прежнему отрицал возможность пищеварения рядом с этим мрачным субъектом, аура властности которого давила, как кузнечный пресс.
Герцог снова окинул нас взглядом, мол, что, так и будем молчать, как на похоронах.
Ну нет, это уж точно без меня! Тяжелые взгляды его светлости никак не располагали к светской беседе. И в этом мнении я, кажется, была отнюдь не одинока.
Положение спасла Кúрна, графская дочка.
— Лорд Рагрияр, не расскажете ли нам о предстоящих испытаниях? — с милейшей улыбкой обратилась она к голубоглазой ледяной глыбе.
— Первое испытание будет очень простым, — ухмыльнулся герцог.