Я судорожно сглотнула. Вот тут даже не знаешь, то ли радоваться, то ли плакать. Не сказать, что меня хоть сколько-нибудь тянуло на секс с герцогом, особенно при его нелюбви к бритью, но вариант, что меня не только насильно выдадут замуж, но при этом еще и обрекут на целибат, тоже как-то не прельщал.
Провались оно все! Как же меня занесло в этот проклятый мир, в замок этого проклятого герцога?! Я не хочу за него замуж! Не хочу! Не хочу! Не хочу!
— Как вышло, что я знаю ваш язык? — решила я сменить тему, поскольку думать об ужасных перспективах не было больше никаких сил.
Мы двинулись дальше по дороге. Виконт опять предложил мне свой локоть. И, поскользнувшись еще пару раз, я все-таки взялась за него.
— Нужно что-то сделать с подошвой ваших сапог, — произнес Грэйнар, начисто проигнорировав мой вопрос.
Однако я не собиралась сдаваться.
— Откуда. Я. Знаю. Ваш. Язык? — по словам повторила свой вопрос.
Мужчина бросил на меня не самый довольный взгляд, мол, ты же все равно не отстанешь. И все-таки снизошел до ответа:
— Знаниями языка вас наделил портал, когда вы прошли через него.
— Ах, вам даже такие его свойства известны! — удивилась я.
— Да, — ответил он по-русски. — Портал вкладывает в мозг тот язык, который доминирует на территории, где он расположен.
— Вы не боитесь, что его светлость увидит нас с вами в окно? — полюбопытствовала я.
— Нет, не боюсь. Уж меня-то он точно не казнит.
— А меня? — уточнила упавшим голосом.
— А вас — не знаю, — бросил он с нарочитым равнодушием.
И вот с этим человеком я иду под руку! Убила бы!
Кстати, сейчас мы проходили где-то мимо места портала. Я прямо его чувствовала! Какая злая ирония судьбы — я нахожусь буквально в пятнадцати минутах от своего дома, но не могу в него попасть! Мне захотелось завыть.
Позади послышался цокот копыт.
Я обернулась, и сердце упало в пятки, чуть не пробив подошву новых сапог. От ворот к нам приближался Рагрияр собственной персоной верхом на белоснежном коне.
«А вас — не знаю», — прозвучала в голове фраза, брошенная Грэйнаром.
За несколько метров до нас герцог притормозил коня. Я уже почти ждала, что он проедет прямо по нам. Однако его светлость милосердно обогнул нас и окатил взглядом вечной мерзлоты — я как наяву почувствовала, что внутри меня образуются сосульки.
Помимо воли сдернула руку с локтя Грэйнара. И почему не сделала этого раньше, идиотка! А теперь все, мне конец. Его темности казнить — раз плюнуть. Возможно, казнь будет через постель.
— Торопишься! — бросил Рагрияр мрачно и жестко. В низком голосе прорычала угроза.
— Всего лишь показываю леди ее возможно будущие владения, — моментально нашелся Грэйнар. Но в его глазах неожиданно промелькнула злость.
Однако герцог этого не увидел — уже впился непроницаемым взглядом в меня. Пара мгновений, стоивших мне половины нервных клеток, и он, пришпорив коня, умчался прочь.
А Грэйнар взял мою руку и снова положил на сгиб локтя:
— Владислава, не бойтесь. Насчет казни я пошутил. На самом деле мы вправе разобрать невест, которых отсеет Рагрияр. Другое дело, что вас он еще не отсеял. Однако простое общение не запрещено.
Разобрать?! Словно лежалый товар? Как это отвратительно!
Оказывается, на этом отборе главный приз — не единственная опасность. Взять замуж, ни о чем не спрашивая, может еще и кто-то другой. Да что ж это такое! Куда не шагни, напорешься на жениха!
А этот брюнетистый товарищ, значит, неспроста вокруг бродит. Как шакал, ждет, пока лев выберет лучший кусок себе, а что ему негоже — бросит голодной свите.
Предаваясь сим невеселым размышлениям, я не заметила, как мы вернулись в замок.
Когда взошли на крыльцо, по правде говоря, очень захотелось растянуть над ним транспарант «Женщина — тоже человек!» Для местных это явно было бы великим открытием.
— Я провожу вас до покоев и заберу сапоги, — сказал Грэйнар, когда мы оказались в холле.
— Чтобы я больше гулять не ходила?
— Как раз наоборот — это чтобы без поддержки вы больше не падали через шаг. Я обработаю подошвы.
— Вы сапожник? — съязвила я.
— Нет, леди, маг, — его синие глаза опять смеялись.
Синие?! Но я же точно помню, что совсем недавно они были голубыми! Даже светло-голубыми.
***
Простившись с Грэйнаром, я отправилась на испытание.
Нас по одной запускали в зал, уставленный манекенами с платьями.
Каких нарядов здесь только не было! Элегантные и вычурные, строгие и фривольные, простые и роскошные, самых разных фасонов, сшитые из различных материй.