Глава 6
Отличное начало бала! Браво, герцог! Знаешь, как поднять настроение!
Заиграла музыка.
Его светлость обвел невест глазами… и вдруг остановил хищный взгляд на мне.
Нет-нет-нет! Смотрите, какая очаровательная новогодняя елочка! Или вон, Настя для кого, думаете, так оголялась? Зря что ли мерзнуть будет! Не надо идти ко мне!
Однако Рагрияр двинулся именно в мою сторону, неотвратимый как торнадо.
У меня появилось наивное желание спрятаться за грациозной фигуркой Аринэль. Хотя бы частично. Впрочем, этот хищник и из-под стола достанет.
А если я откажусь танцевать? Скажу, что не танцую. Имею ведь я право?
Как оказалось, ни малейшего. Поскольку герцог и не спрашивал. Приблизившись, он просто протянул мне руку:
— Идемте!
Ну не могла же я, словно маленькая девочка, заявить «не пойду!», пряча руки за спину.
Так я впервые коснулась этого монстра. Его горячая жесткая ладонь собственнически сжала мои пальцы.
— Я не знаю ваших танцев, — призналась я, лелея последнюю надежду, что меня оставят в покое.
— Движения очень просты, — отрезал герцог и одарил меня очередным убийственным взглядом.
Я застыла как кролик перед удавом и вдруг осознала, что в моей голове откуда-то взялись необходимые шаги, повороты и поклоны.
Мы вышли в центр зала. И герцог повел меня в танце. Нас уже окружали другие пары. Но меня они мало волновали. Появилось ощущение, что Рагрияр как магнитом держит мой взгляд. Я не могла отвести его при всем желании — так и смотрела в его хищные голубые цвета льда глаза.
Но даже цепенея от страха, я не забывала делать нужные движения. А на очередном повороте взгляд наконец вырвался из плена, и на глаза попалось украшение, висевшее у герцога на груди на мощной серебряной цепи — волчья голова с голубыми бриллиантами вместо глаз. Очень подходящий его темности аксессуар, равно как и жуткий венец с клыками, который он, кстати, тоже не забыл надеть.
Мне хотелось, чтобы танец поскорей закончился, но, казалось, что он будет длиться вечно. При этом меня то и дело жалили завистливые взгляды других невест. А вот я бы с удовольствием уступила место любой из них.
Наконец музыка стихла. Его светлость был настолько «любезен», что даже не проводил меня обратно, а бросил фактически посреди зала.
— Похоже, ты становишься фавориткой отбора, — шепнула Аринэль, когда я вернулась к ней.
Я в ужасе передернула плечами:
— Только не это!
В следующий миг спиной ощутила, что на меня кто-то смотрит. Обернулась — кто бы сомневался, что это герцог сверлил меня собственническим взглядом.
— Леди, вина? — к нам подошел слуга с подносом.
Спасибо, что отвлек, а то мурашки по коже уже бежали наперегонки.
Мы с Аринэль взяли по бокалу, глотнули. Вино приятно согрело и даже немного отогнало тревожные мысли.
Но ненадолго. Рагрияр вновь направился к нам.
Да что ж это за проклятье! Он что, собрался весь вечер меня мучить?!
С каждым его шагом сердце колотилось все сильнее и сильнее. Пальцы стиснули бокал — странно, что тот так и не хрустнул.
Герцог протянул руку — на этот раз к Аринэль. И произнес свое приказное:
— Идемте.
Я облегченно выдохнула и сочувствующе посмотрела на эльфийку. У той на лице отражалась лишь любезная улыбка. Правда, она показалась мне приклеенной… намертво.
Впрочем, расслабиться я толком и не успела. За спиной вдруг прозвучало непререкаемое:
— Позвольте вас пригласить.
Позади стоял Грэйнар.
Я еще ничего не ответила, а он уже забрал из моей руки недопитый бокал, поставил его на столик.
Я покачала головой. Музыканты играли что-то вроде вальса. Даже если виконт вложит мне в память необходимые для танца движения, я не сумею их исполнить — вальс я не танцевала никогда в жизни. Это ведь не просто вышагивать, изображая что-то типа менуэта.
— Почему? — спросил он, казалось бы, обескуражено.
— Я не умею танцевать.
— Да? — он удивленно приподнял бровь. — А с Рагрияром отлично танцевали.
— Там был простой танец, — продолжала я держать оборону.
Грэйнар наклонился к самому моему уху:
— Доверьтесь мне.
Я опомниться не успела, как он повел меня на «танцпол». Мне оставалось только удивляться, как лихо мое тело закружилось в танце. Как будто я тренировала этот «вальс» годами.
Занятная у них магия…
В какой-то момент меня вдруг пронял озноб — ну точно, опять попалась на глаза герцогу. Лучше б на свою партнершу смотрел!