Я?! Выразила желание?! Он издевается?!
Резко обернулась.
Возле двери стоял блондин с длинными волосами. Одет он был в бордовый дублет, высокие сапоги и кожаные штаны.
Мне показалось или в синих глазах плескалась ирония?
— Да будет вам известно, что я желала лишь погреться, — произнесла я с нажимом на последнее слово.
— Привратнику вы сказали, что приехали на отбор, — безапелляционный тон незнакомца начинал раздражать. Меня он словно бы вовсе не слышал.
— А что мне оставалось, если ваш привратник захлопнул дверь перед моим носом? Вы же, в отличие от него, не выставите девушку в ночь на мороз? — пошла я ва-банк.
— В ночь? Нет, — мне сразу что-то не понравилось в его тоне. — Конечно, вы можете остаться здесь до утра. Надеюсь, у вас есть лошадь?
Лошадь? Откуда?!
— Нет, — честно призналась я.
— Нет? Какая жалость.
Вот ни секунды ему не было жаль, готова поспорить на что угодно!
— Вас ждет нелегкое путешествие. Надеюсь, вы помните, что до ближайшего населенного пункта отсюда двадцать три дира?
Откуда-то я точно знала, что это порядка пятидесяти километров. Мне захотелось расцарапать его красивую аристократичную рожу. В первую очередь за наглую ложь
— до ближайшего населенного пункта, то есть до Москвы, три минуты бега. Вот только как туда возвратиться?
— Однако вы все еще можете вернуться к своему первому решению — к участию в отборе, — холодно произнес блондин, насладившись моим растерянным молчанием.
Почему его голос казался мне знакомым?
— В каком отборе?! — простонала я, без сил рухнув в кресло.
— Отбор невест для герцога Валгейнского.
Невест?! Нет, это просто дурдом какой-то!
Я вскочила с кресла, подошла к наглецу и уперла руки в бока:
— Я не буду участвовать ни в каком дурацком отборе! Верните меня домой!
— Ваше право, — вкрадчиво произнес тот с едва заметной улыбкой. — Но я все же рекомендую вам переночевать в тепле.
— Договорились! — бросила я. — Где здесь можно поспать?
— Идемте со мной, леди.
Мы долго шли какими-то коридорами, лестницами, переходами. Наконец он привел меня в покои с огромной шикарной кроватью.
Я невольно насторожилась. Что-то не похоже на гостевые комнаты.
— Где мы? — спросила у блондина.
— Прошу вас, располагайтесь, — он жестом указал на кровать. — Гостевое крыло сейчас полностью отдано невестам. Больше мне вас устроить негде. Это моя спальня.
Я чуть не задохнулась от возмущения. А блондин снисходительно улыбнулся:
— Не переживайте, делить со мной постель вам не придется. Я посплю в гостиной.
— А кто вы вообще такой, можно узнать? — вопросила, глотая очередное возмущение от его беспардонных слов.
— Агардэн, граф Талвэйн, — отрекомендовался блондин. — Распорядитель отбора. Может быть, тоже назовете себя? — поинтересовался он.
— Владислава Веригина, — пробурчала нехотя.
— Добрых снов, Владислава, — попрощался он и двинулся к двери.
— Минуточку, — остановила его. — Ваша графиня здесь не появится? А то не хотелось бы попасть под ее праведный гнев.
Он покачал головой:
— Я не женат.
Вот еще бы знать, не явится ли сюда ночью его любовница. Однако граф уже скрылся за дверью.
И тут я вспомнила, где слышала его голос.
Глава 2
Это было не далее, как сегодня в метро. Я возвращалась домой из ателье, забрав свадебное платье.
Сесть в вагоне было некуда. Поэтому встала у двери, прислонившись к поручню, достала телефон и, открыв книгу, сразу углубилась в чтение.
— Интересная книга? — услышала вдруг над собой мужской голос.
Подняла глаза. Передо мной стоял высокий шатен лет тридцати, со спортивной фигурой — вот ни капельки чертами лица не похожий на блондина Агардэна, но голос… точь-в-точь, я просто уверена!
— Не было бы интересно, я бы не читала, — сухо ответила ему и вновь уткнулась в книгу.
— Логично, — согласился мужчина. — И о чем книга? Любовный роман? — он иронично вскинул бровь.
Я ухмыльнулась:
— Нет, приключенческое фэнтези, — ответила, не отрывая взгляда от текста.
— Нравится данный жанр? — спросил шатен фактически утвердительным тоном. — А вы замужем? — поинтересовался тут же.
— Да! — отрезала я и скользнула на освободившееся за спиной место.
Конечно, насчет «замужем» преувеличила — ведь наша свадьба должна была состояться лишь через две недели. Но незнакомца в метро такие подробности совершенно не касаются.
Шатен какое-то время еще постоял рядом, а потом отошел к противоположным дверям.