В конце концов я заметила растущие вдоль дороги высокие кусты. Вчера я точно никаких кустов не видела. Выходит, я уже миновала то место, в которое переместилась из Москвы. Почему же я не вернулась обратно? Вот проклятье!
Развернулась и двинулась назад. Может, вход и выход из портала действует лишь в одном направлении? Или он значительно уже самой дороги?
Метров через сто я снова повернула обратно и пошла уже по левой половине дороги. Без толку. Сходила взад-вперед по правой стороне. Тот же эффект. Вернее, его отсутствие.
Еще раз проверила середину дороги. Да где ж этот проклятый портал?!
Я остановилась в отчаянии, плотнее кутаясь в плащ.
— Нагулялись? — прозвучал за спиной незнакомый ироничный голос.
Вздрогнула всем телом и резко повернулась. Узрела Агардэна, но он был не один. Рядом с графом стоял длинноволосый голубоглазый брюнет, чуть выше него ростом. Вопрос, очевидно, задал он. Саркастические улыбки змеились на губах обоих.
— Его светлость пришел лично поглазеть на племенную кобылицу? — съязвила я, стараясь не стучать зубами. Пусть думают, будто мне тепло и хорошо.
— Племенную? — вскинул бровь граф, изображая удивление.
— Видимо, это указано в родословной леди, — сказал спутнику брюнет.
Я пожалела, что не слепила крепкий снежок от нечего делать, пока болталась тут. Сейчас очень пригодился бы запустить наглецу в лоб.
От злости я даже согрелась немного.
— Ваша светлость, немедленно откройте мне портал в Москву! — потребовала я, сжимая кулаки.
— Грэйнар, виконт Малдэйн, — неожиданно представился брюнет. — Первый советник герцога Валгейнского.
Вот, значит, как. Что-то мне уже страшно думать, что собой представляет сам герцог, с такими-то придворными.
— Мне плевать, кто вы! Сейчас же верните меня домой!
— Каким же образом? — невозмутимо поинтересовался виконт.
— Таким же, каким затащили меня сюда.
— Вероятно, вы перешли через портал, который действительно иногда открывается здесь по одному ему ведомым причинам. К тому же работает только в одну сторону: от вас к нам.
— Как же тогда вчера вы оказались в московском метро? — спросила в лоб Агардэна.
— С чего вы взяли, будто я там был? — граф изобразил искреннее удивление.
— С того, что я прекрасно помню ваш голос.
Еще немного, и я закиплю. С этими наглецами замерзнуть мне, кажется, не грозит на любом морозе.
— Вы что-то путаете, — безапелляционно заверил меня Агардэн. — Так что, при всем желании, не в силах вам помочь. Могу лишь повторить приглашение на отбор.
Готова поспорить на что угодно — упомянутого желания не было даже в зачатках.
— Ни за что! — вскричала я. — Катитесь вы знаете куда со своим отбором! Я останусь здесь, замерзну и умру. И моя смерть будет на вашей совести до конца жизни! — конечно, достучаться до их совести я особо не надеялась, однако попытаться все же стоило.
Но они в ответ лишь рассмеялись.
— Что ж, воля ваша, — брюнет обернулся и свистнул кому-то.
От ворот тут же прискакали два жеребца: белый и вороной.
Мужчины запрыгнули в седла и помчались прочь по дороге.
Мда, на гостеприимство герцогского замка мне точно рассчитывать не приходится — перед случайными путниками его двери закрыты наглухо. Бессердечные скоты!
Проводив их злым взглядом, я вернулась к поискам портала. Зря они надеются, что я поверю во внезапность и однонаправленность его работы.
Вновь принялась ходить по брусчатке взад-вперед, смещаясь то в одну, то в другую сторону.
Через полчаса мороз уже пробрал меня до костей. Еще, как назло, солнце скрылось за облаками. Я заметила, что ищу портал все ближе и ближе к замку.
Потерла щеки, которым, кажется, всерьез грозило обморожение.
Да что ж мне делать-то?!
В этот момент послышался топот копыт.
Я повернула голову — по дороге приближались двое всадников, блондин на белом коне, и брюнет на вороном. Они тормознули возле меня.
— Леди еще не надумала принять участие в отборе? — издевательски поинтересовался граф. — Спрашиваю в последний раз, — вдруг добавил паразит.
Мне захотелось завыть от отчаяния. Сейчас они уедут в замок и, не исключено, что проклятый привратник не откроет, даже если я все-таки надумаю. Подмороженная невеста герцогу вряд ли нужна.
И я кивнула. Ненавидела себя за то, что сдалась, что уступила их настырности. Но умирать совсем не хотелось. А промерзла я уже до мозга костей.
Опомниться не успела, как виконт подхватил меня, усадил перед собой, и они вновь пустили коней в галоп. Я даже не противилась, когда меня прижали к широкой груди. Так было хоть чуть-чуть теплее.