— Про испытания можно узнать?
— Простите, этот вопрос не для меня. Наставница Корин, я всё, — поклонился мужчина грымзе.
— Про испытания будете узнавать в тот же день, когда они будут проходить. Сразу после завтрака.
— Как же так? Даже времени не дадите на подготовку? — возмутилась миниатюрная девушка с золотыми волосами. Глаза на пол-лица. Похожа на фею из Питера Пена — Динь.
— Лина, никаких вопросов без разрешения. Отвечаю в первый и последний раз. Да. Без подготовки. Вы должны быть уже достаточно готовы к отбору, раз вы здесь. А теперь я вас разделю на группы по пять девушек, по порядку расположения комнат. Если будет выбывать девушка, менять пятёрки не будем. Даже если останется одна конкурсантка из пяти. Прошу разойтись по группам. Буду называть только имена и вторую ипостась. Первая пятёрка: Сэвин — кошка, Туари — нимфа, Валиен — айви…
Я потеряла нить перечислений с первой же пятерки. Оборотни, имеющие разные ипостаси, айви, составляющие основную часть конкурсантов, ещё кто-то непонятный.
Каждая пятёрка отсаживалась отдельно. Странные какие-то. Как замороженные. Ни эмоций, ни чувств. Даже друг на дружку не смотрели.
В моей пятёрке оказалась представительница гайтари (в моём представлении — орчанка), та девушка с дредами, что встретилась мне на площади, пухляшка-оборотень — какари (потом выясню, что за зверь), тоже знакомое лицо, запомнила из-за заботливого папаши, и я. Зеленоволосая выбыла. Чему я была безмерно рада. Пусть троллит кого-нибудь другого.
Когда назвали моё имя, все дружно посмотрели на меня. Я почувствовала себя маленькой букашкой под лупой. Спасибо, что всего несколько мгновений. И этого внимания хватило для моей скромной особы.
— Как видите, последняя группа из четырёх конкурсанток. Пример того, что надо уметь правильно себя вести.
Для пущей важности наставница выдержала паузу.
— Завтра будут задания для девушек из первой пятёрки. Остальные могут заниматься чем угодно, что не выйдет за рамки правил.
Всего часа два инструкций и всякой другой фигни, а я уже смертельно устала. Но любопытство было сильнее. Мысленно позвала Пириса.
Симпатяга котяра спрыгнул с подоконника и приземлился на кровать. Я прилегла, чтобы расслабиться.
— Можешь перевоплотиться? Нам поговорить надо. А я ещё не совсем привыкла к оборотням. Извини.
— Ничего страшного. На твоём месте любая другая давно бы истерила. Ты ещё прекрасно держишься.
Я придвинулась к сидящему на кровати парню и положила голову ему на колени.
— Я понимаю, что это неправильно и я нарушаю все законы приличия. Но, пожалуйста, посиди так немного, пока я тебе всё не расскажу.
И я рассказала. О том, как я попала в мир Эо. И почему в Эриндил. Кто меня вызвал. Про заговор. О том, что, по моему мнению, даже уверена, что все ведут свою игру. Включая принцев. О том, что у меня есть способность проникать повсюду. Пирис мягко гладил мои волосы и вытирал непроизвольно льющиеся слезы. Я даже не замечала, что плачу, пока он не подскочил с места.
— Не говори об этом никому. Будь осторожна с прогулками. Можешь не вернуться.
— Пир, я не контролирую это. Само получается.
— С другой стороны — это здорово. Ты можешь получать информацию от первых лиц и следить за этим серпентарием.
— Да уж. А что насчёт магии?
— Сама подумай. Этот мир населён существами, имеющими вторую ипостась. А это без магии не происходило бы. Та же правящая верхушка магически одарена. Ведь артефакты не бесконечны. Это всё сказки, что они сохранились ещё со времён парочки сильнейших магов.
— Тогда, получается, он намеренно врал?
— Не совсем. Да, есть артефакты. И маги с незначительной силой, которые могут подпитывать их. Но сам магический фон мира Эо катастрофически быстро истощается. Меняется климат, намного сложнее перекинуться. Я не смогу вызвать кота, пока хорошенько не отдохну. Этого бы не случалось, если бы магические потоки были сильнее. А ещё — барьер между материками.
— Какой барьер? Вроде, я слышала, что здешние торгуют с иноземцами.
— Как ты точно их назвала. Нет, не торгуют. Раз есть те, кто смог перебраться через барьер, значит, положение ещё хуже, чем я думал.
— Пир, разве плохо налаживать отношения с другими странами?
— Миси, это два разных мира. Аурисин рассказывал мне легенды о том страшном времени. Маги же долго живут, ты же знаешь? — я кивнула, уже догадываясь, что мне хочет сказать Пирис. — А сильные маги почти бессмертны. Сандиэль и Мариэль, брат и сестра, отдали весь свой магический дар, чтобы воздвигнуть этот барьер. Всё не так просто.
— Виндил сказал, что он отдаст меня чикиши.
— Ублюдок! — выругался Пир. У него от волнения затрепетали за спиной крылья.
— Прости. Чикиши жестокое, очень воинственное племя. К сожалению, очень многочисленное, как рой насекомых. Они живут за счёт других. Ищут процветающие места и опустошают их. А затем идут дальше. Первая стена была воздвигнута именно из-за них. Виндил ведёт опасную игру.
— Сколько тебе лет Пир? Ты так говоришь, как будто…
— Мне двести шестьдесят лет. Я ещё очень молод.
— Вау!!! А сколько в среднем живёт оборотень?
— От шестисот до семисот лет.
— Совсем зелёный, — рассмеялась я. — Я в десять раз моложе тебя. Хотя, по земным меркам, уже взрослая.
— Ты совсем младенец. Только первое взросление прошла. Какой ужас! С кем я связался?
— Наглый ты котяра, — деланно обиделась я и стала лупить его подушкой. — Как хорошо, что ты есть, — обняла я Пириса чуть позже.
— Я рад, что с тобой познакомился.
— Пи-и-и-р!?
— Да.
— Что мне делать с принцами?
— По тому, что ты рассказала, они не собираются тебя отпускать. Придётся тебе их приручить.
Глава 13. Дин
Я аж собственной слюной поперхнулась и уставилась на мальчишку, годящегося мне в пра-пра-пра-с-хвостиком-дедушкой, с подозрением: в своём ли уме товарищ. Я ему так и сказала.
— Миси, тебя не отпустят. А если сбежишь, то можешь попасть в более худшее положение. Если не убьют люди, то воспользуются твоей беспомощностью другие. Даже говорить не хочу о перспективах. Тебе надо поладить с парнями.