— Не очень-то и благодари её. Твоя подруга готова была пожертвовать тобой, лишь бы не поступиться принципами.
— По себе не ровняй. Ничего ты не смыслишь в дружбе и психологии, — буркнула я.
Придерживая одной рукой гаргулию, что размерами была похожа на ребёнка пяти лет, другой Пирис взял меня за руку. Так мы и шли за айви, который уверенно продвигался по подземному ходу. Здесь уже было достаточно чисто и воздух был не таким затхлым.
— Идите быстрее. Эти ходы принцам знакомы.
Через минут десять мы уткнулись в гладкую каменную стену. Сунув руку куда-то вбок, Виндил привёл в движение механизм. Стена отошла легко. Этим ходом, видимо, довольно часто пользовались.
Нас встретил тёмный лес, полный ночных звуков, с шумом ветра в верхушках высоких деревьев с толстыми стволами и сырой почвой. Подол платья промок моментально и саму пробрал озноб до костей.
— Я свою часть договора выполнил. Вывел твоих подопечных наружу. Пошли обратно.
— Спятил? Думал, что я так их брошу, не зная, какие тут водятся зверюги?
Айви решительно подошёл ко мне, но трогать не стал: хорошо запомнил предупреждение. Только гневно сверлил глазами.
Раздался тихий свистящий звук. Жалобно всхлипнув, Виндил, как-то странно дёрнувшись, рухнул во влажную траву. Я прижалась к Пирису, толкая его спиной к широкому стволу. Если придётся умереть, то пусть буду первой.
Глава 36. Великий комбинатор
Всё происходило очень быстро. Между деревьями зашевелились тени. Какие-то существа в тёмных одеждах и с закрытыми лицами бросились к нам.
Что я могла им противопоставить? Не спортсменка, навыками самообороны не обладаю. Палку, что я прихватила, у меня моментом выбили из рук. Меня схватили и потащили куда-то.
— Миси! — закричал Пирис.
— Исчезни, Пир, — заорала я, надеясь, что он меня поймёт.
Прежде, чем меня утащили в дебри леса, мне удалось посмотреть назад.
Пир исчез на моих глазах, гаргулия прыгнула в сторону. Сверху налетела целая куча её сородичей, пронзительно вереща. Похитители отстреливались. Хотя, не стоило. Мы им были не нужны. Я же боялась за друга. У меня просто остановилось сердце, когда на место, где только что стоял Пирис, воткнулось несколько стрел.
Раздался пронзительный крик. К моему лицу прижали вонючую тряпку. Крик прекратился.
«Это я так кричала? — ошеломлённо подумала я. Никогда бы не подумала, что смогу так кричать. — Пирис, миленький, только будь жив. Что же я буду делать, если ты…»
Последнее, что я увидела, это то, как высоко над головой сияли бездушные звёзды, а по бокам стремительно уплывали деревья.
«Что же я наделала?»
Что бы мне ни сунули под нос, оно подействовало.
Моя тень смотрела сверху, как собственное тело несли всё дальше и дальше от замка. Грустно было думать, что больше не увижу девчонок. Что так и не спою, и не станцую на конкурсе. Не смогу присутствовать на празднике, где большинство девчонок найдут свои половинки. Должен же был быть бал? Боль, что сжимала моё сердце, когда подумала о братьях, чуть не вернула меня в тело. Ведь весь день я старалась отгонять от себя мысли о них. Всё это время я скучала. Для этого им стоило просто исчезнуть на время. А теперь уже поздно сожалеть.
«Какая же я идиотка! Дура упёртая. Мне не надо было гнать мальчишек. Они мне нравились, оба. Придумала себе какие-то принципы. А теперь меня тащат куда-то. И не факт, что не попаду в лапы какого-нибудь извращенца. Отличная перспектива — быть рабыней. Простите меня, Дин, Рик, я так и не призналась вам, что совсем не против жить с вами. Что я люблю вас обоих. Только боялась признаться в этом даже себе»
Зарыдала бы в голос, если бы могла. Горько и безутешно.
Моя тень зависла посреди огромного леса. Не знала: что же делать? Вернуться к Пиру, чтобы узнать, что с ним? Но как я ему помогу в таком виде? Может, помчаться обратно в замок? Кто же тень увидит или услышит? Братьев нет в замке. Тонкая нить больно дёрнулась. Выбирать не приходилось. Полетела к своему телу.
По глухой лесной дороге мчался отряд всадников. Моё тело было прижато к одному из них. Меня поразили ездовые животные. Низкорослые, на крепких мускулистых лапах с когтями. Когда они отрывались от земли, в воздух летели комья почвы. Длинная шерсть, вытянутые морды, голые хвосты с кисточками на концах. Бежали они очень быстро. Ни звука. Даже лес притих. Только шумное дыхание животных и приглушённый топот огромных лап.
Вскоре отряд прибыл к огромной реке, что несла свои свинцовые воды посреди леса. У узкой полоски песчаного берега стояла огромная лодка, похожая на лодки викингов, если сравнивать. Небольшой отряд из десяток существ свободно поместился на нём вместе с животными. Моё тело укутали в большое меховое одеяло и устроили на лежанку из шкур. Стоило вытащить якорь, как лодку потянуло по течению.
Ещё некоторое время замок было видно, но быстрая стремнина уносила корабль всё дальше. Смысла смотреть назад не было. Существа делали свою работу молча. На горизонте появилась розовая полоска. Начинался новый день. И, видимо, новое приключение на мой мягкий зад. Я вернулась в тело.
Разбудило меня тихое пение. Голос приятный, но песня, как и вся музыка этого мира, по крайней мере та, что я слышала, заунывная. Я не торопилась открыть глаза. Если откровенно, то было страшно. Но, деваться некуда. Сколько ни тяни, ничего не изменится.
Обычная для землянина юрта. Полукруглый, покрытый шкурами каркас. Порадовало, что никакого убранства нет. Есть шанс, что мы ещё не достигли конечного пункта назначения. Я была на лежанке. А рядом сидела немолодая женщина и пела, прикрыв глаза и покачиваясь в такт известному лишь ей ритму.
— Проснулась?
Хрипловатый голос заставил вздрогнуть всем телом от неожиданности.
— Вы кто?
— Ты, действительно, не из нашего мира. Первым задали бы не этот вопрос.
— Зачем задавать глупые вопросы? Если бы я вам была не нужна, меня бы здесь не было. Где мы находимся, мне тем более не скажут. А вот ответ на заданный мной вопрос даст информацию, что мне нужна.
— Какая умная девочка! Белая ведьма сказала, что ты опасна в своей примитивности. Она лгала, получается?
— Вряд ли. Хотелось, чтобы так было. Это разные вещи. Я уже догадываюсь, о какой ведьме идёт речь.
— Правильно догадываешься, — в юрту вошла Лилинэль. — Думала, что, убежав под крыло братцев, спрячешься? Примитивна и глупа, как я и говорила.
— А ты убийца и интриганка. Этот недоумок ещё был в тебя влюблён. Что, любовь завяла, как узнала о его происхождении?